Harry Styles’ soloalbum: Harry Styles’ Solo Album: Track-By-Track – Variety A Track-by-Track Breakdown

David Fisher/REX/

Harry Styles’ soloalbum er måske den mest ventede debut på denne side af årtusindeskiftet. Efter år som kugleøje i den globale mastodont, som One Direction var, indtager sangeren nu scenen med et selvbetitlet album, der er en klassisk cocktail af psykedelia, britpop og ballade. Hvis det var en farve, ville det være den babyblå farve fra Jimi Hendrix’ Fender Stratocaster eller den bløde lyserøde farve fra Mick Jaggers jakkesæt, da han optrådte i “Top Of The Pops” i 1971. Det er rock og roll, men det er også blødt og følsomt. Produceret af Jeff Bhasker (Kanye West, Fun.) er det en plade, der kunne tvinge mainstream-radioens position ved at indvarsle en reprise af ordentlig musik – ensembler, vers-chorus-vers, fyldig instrumentation eller, i bund og grund, Adeles taske med tricks.

Trods den røde tråd i forsinglen “Sign Of The Times” (den er lige under seks minutter lang), er albummet kort og godt 40 minutter og indeholder ti sange, der i høj grad handler om kvinder. I modsætning til Robbie Williams og Justin Timberlake før ham er der en uddybet tusindårsfornemmelse i forhold til at være en ledende mand. Harry er en følsom sjæl; et post-Drake-fænomen; en seriøs popkunstner med misundelsesværdige stemmekundskaber og en begavet evne til at formidle en sangs følelsesmæssige tyngde. Han udstråler klasse, lethed og en følelse af vigtighed uden at skubbe frem fra hofterne eller udstråle en selvtilfreds følelse af boyband-emancipation. Albummet “Harry Styles” er både respektfuldt over for sin fortid og nervøst for sin fremtid, og det ser begge veje.

Læs videre for at få en track-by-track:

1. “Meet Me In The Hallway”
“2…3…” Styles tæller verbalt ind i sit åbningsspor for at tilføje en følelse af afsløring; en følelse af, at han er kommet forberedt; en følelse af, at dette ikke længere er en øvelse. Da Styles var yngre, fortalte han Rolling Stone, blev han udsat for Pink Floyds “Dark Side Of The Moon”. Dette nummer har nogle Floydianske tendenser med et psykedelisk akustisk guitarstrøg, der minder om “San Tropez” på “Meddle”. Faktisk ville Styles’ albumartwork ikke være malplaceret på en hylde ved siden af nogle Floyd-vinyler. Man forestiller sig, at det er blevet udformet til at se ud, føles og lyde som en øjeblikkelig britisk rockklassiker, der er gjort klar til at glide sammen med dit dyrebare pladebibliotek. Mens Styles synger om at gå på gaden hele dagen og blive efterladt i en kold, tilfældig gang, indleder han med en bøn til en eks: “I gotta get better/And maybe we’ll work it out,” synger han drømmende.

2. “Sign Of The Times”
Du kender den allerede. Det er en apokalyptisk ouverture, der omvendt begyndte sit liv i den mindst apokalyptiske af alle omgivelser, nemlig i det fredfyldte paradis på Jamaica. Angiveligt blev den skrevet på tre timer. Musikvideoen, der kom tidligere på ugen, fremstiller Styles som en vandrende Jesus-figur på vandet og forveksler ham samtidig med en anden Harry (Potter), mens han flyver over klipper ved det britiske hav. Det er vel nok hans svar på Robbie Williams’ “Angels”. Med en spilletid på seks minutter er det dog usandsynligt, at den bliver en karaoke-favorit. Som en overvejelse over det ragnarok, vi lever i, byder han os velkommen til “the final show, I hope you’re wearing your best clothes,” over høje klaverakkorder, inden han letter i et omkvæd, der synes at ville kanalisere Bowies “All The Young Dudes”, men som sandsynligvis lander et sted omkring Starsailors “Silence Is Easy” eller “Just Looking” af The Stereophonics. Post-Britpop-kraften er stærk i Styles.

3. “Carolina”
I modsætning til “Sign Of The Times” kan man straks fornemme et strejf af afslappet jamaicansk ø-liv på denne mere muntre, guitardrevne, rytmiske affære, der, tro mod titlen, handler om en pige i Carolina (nord eller syd er ikke specificeret). “She’s a good girl, she’s such a good girl/She feels so good,” synger Styles. Trods sin enkelhed udrydder den måde, hvorpå han vikler sin stemme om fraseringen, fuldstændig enhver af den klædelige akavede klodsethed, som Ed Sheeran – konkurrenten i den her slags – besidder. Produktionen søger efter den funky weirdness, som Beck besidder på “Midnite Vultures” eller “Odelay” (tænk: “Peaches And Cream” fra førstnævnte). Med et breakdown, der nikker til The Beatles’ “A Day In The Life”, betyder Styles’ forsøg på den klassiske kanon af britisk sangskrivning, at han til tider falder ind i det kitschede område af Britpop-udendørssange som Space og Kula Shaker. Enhver Britpop-fan ved dog, at Space og Kula Shaker ikke er til at snuse til.

4. ” Two Ghosts”
Apparentligt har Nicholas Sparks’ romaner inspireret meget af sangskrivningen på denne debut, og det er meget nemt at forestille sig en længere hyperfølsom scene fra “The Notebook” i baggrunden, mens man lytter til Styles afvikle denne tragiske, mystificerende fortælling. “Vi er ikke dem, vi plejede at være / Vi er bare to spøgelser, der står i stedet for dig og mig,” kurrer han. “Prøver at huske hvordan det føles at have et hjerteslag …” Hold da op. Slideguitaren og de country-folk-agtige tendenser vil placere dig i hjertet af Styles’ andet hjem Laurel Canyon, i selskab med David Crosby, Neil Young og Joni Mitchell. Sådan, jeg sagde det.

5. “Sweet Creature”
Den tredje sang, der er blevet udgivet forud for albummet, “Sweet Creature” forsøger at efterligne den slags plukkede akustiske strums i en “Hey There Delilah” af Plain White T’s, “Norwegian Wood”” af The Beatles eller Fleetwood Macs “Never Going Back Again”. Dette nummer er helt selvskrevet af Styles i samarbejde med Kid Harpoon . Han synger “We don’t know where we’re going but we know we belong” over varme guitarer, som om han giver sin dame en serenade, mens han indser, at han er faret vild på en af Londons mange græsklædte heder, mens solen begynder at gå ned. Niveauet af seriøsitet og ærlighed her er efterlignet i den måde, han holder sig selv på scenen lige nu. Styles’ hår, hans jakkesæt og kærtegn fra hans mikrofon vil uden tvivl give ododer som denne ekstra svimmelhedsfaktor.

6. “Only Angel”
Det er halvvejs, og alt har ændret sig! Pludselig bider albummet tilbage med rasende rockriffs, hvor Styles springer til live, mens han får midlertidig kaution fra det fængsel, som er hans smertende hjerte. Han skylder en stor del af sin nuværende poise til en vis Rolling Stone, og han bærer sjælsklaps og “woo-hoo’s” på “Only Angel” som om han er selveste Jaggers fortabte barn. Styles’ vokal hopper og skriger og dunker med frigjort, naturlig sexappeal. ‘Only Angel’ er en påmindelse til alle lyttere om, at dette er en chokoladeæske af et album. Det er bare ikke indlysende i starten, hvad der er indeholdt under hvert lag, men alles smag vil blive tilgodeset.

7. “Kiwi”
Som noget af et dobbelt slag, samler “Kiwi” op på “Only Angel'”s forstærkede guitargrooves og forbedrer den banger, der lige har sat sig fast i dine hofter. Teksten virker underligt nok som et nyt take på konceptet til Michael Jacksons “Billie Jean”: “This girl is crazy / I think I’m losing it,” indrømmer han, inden han tilføjer: “I’m having your baby / It’s none of your business.” Det er måske lidt for sjov, men det er ikke desto mindre leveret med en grumset tone, der antyder, at Styles ikke laver sjov. Der er også en tydelig midt 90’er Britpop-appel i “Kiwi”. Et nummer, der minder om Kula Shaker, kan være en tilfældighed. To er bestemt ikke tilfældigt.

8. “Ever Since New York”
Den anden sang til at debutere på “Saturday Night Live”, og lige siden afsløringen har verden undret sig over, hvem den er henvendt til – mens den i vid udstrækning peger på den tidligere flamme Taylor Swift. “Choose your words ’cause there’s no antidote,” synger han vagt og nikker måske til Swifts egen sangskrivning (mange har gættet på, at sange som “Out Of The Woods” og, øh, “Style” handler om Styles). Sangen er ren rock-troubadour. Tænk: en ung Ryan Adams, der synger om forladte swimmingpools og taler til vægge. “Tell me something I don’t already know,” siger Styles og stiller længselsfuldt spørgsmålstegn ved tabet af en kærlighed.

9. “Woman”
“Skal vi ikke bare søge efter romantiske komedier på Netflix og se, hvad vi finder?” siger en stemme i starten af dette nummer. Ligesom Frank Ocean på “Super Rich Kids” synes Styles at låne fra Elton Johns “Benny And The Jets”, idet han tilsyneladende interpolerer de samme R&B-pianostemmer. Nummeret har også antydninger af Electric Light Orchestra’s “Evil Woman”. “Selfish I know but I don’t wanna see you with him,” synger Styles og foragter endnu en gammel flamme. “Jeg håber, du kan se den form, jeg har været i, mens han rører din hud.” Av.

10. “From The Dining Table”
Vi begyndte i gangen og slutter ved spisebordet. Hvad har vi lært under vores ophold i Styles-land? Hans tekster er så omgærdet af mystik (sandsynligvis for at undgå endeløse sladderspalte-tommer), at det er svært at sige præcist. Lydmæssigt fungerer “From The Dining Table” dog som en coda, der bringer os tilbage til den varme akustiske skriftemålsstil, der næsten bevæger sig ind på Laura Marlings område. “Fell back to sleep I got drunk by noon / I haven’t felt this cool… Even my phone misses your call by the way…” Man bliver sat ind i den mentale tilstand hos en global superstjerne, der stadig bliver smerteligt nedtrykt af objektet for sit begær. Når Styles nærmer sig albummets slutning og udbryder linjen: “Maybe one day you’ll call me and tell me you’re sorry, too”, hepper man på ham for at få en form for karmisk retfærdiggørelse.