Harriet Martineau

Harriet Martineau, (født 12. juni 1802 i Norwich, Norfolk, England – død 27. juni 1876 i nærheden af Ambleside, Westmorland), essayist, romanforfatter, journalist og økonomisk og historisk forfatter, som var fremtrædende blandt sin tids engelske intellektuelle. Hendes måske mest videnskabelige værk er The Positive Philosophy of Auguste Comte, Freely Translated and Condensed, 2 bd. (1853), hendes version af Comtes Cours de philosophie positive, 6 bd. (1830-42).

Martineau fik først et stort læserpublikum med en række fortællinger, der populariserede den klassiske økonomi, især Thomas Robert Malthus’ og David Ricardos ideer: Illustrations of Political Economy, 25 bd. (1832-34), Poor Laws and Paupers Illustrated, 10 bd. (1833-34) og Illustrations of Taxation, 5 bd. (1834). Efter et besøg i USA (1834-36), om hvilket hun skrev den skarpt sociologiske Society in America (1837) og den mere anekdotiske Retrospect of Western Travel (1838), tilsluttede hun sig den dengang upopulære afskaffelsesbevægelse. Hendes mest kendte romaner, herunder Deerbrook (1839) og The Hour and the Man (1841), blev også skrevet i denne periode. Hun var med til at grundlægge den populære genre skolehistorie med The Crofton Boys (1841) og var banebrydende for “tilbage til landet”-journalistik med sine skrifter om sin have i Englands Lake District.

En rejse til Mellemøsten (1846) fik Martineau til at studere religionernes udvikling. Hun blev i stigende grad skeptisk over for religiøse overbevisninger, herunder hendes egen liberale unitarisme, og hendes bekendelse af ateisme i Breve om lovene for menneskets natur og udvikling (1851, sammen med H.G. Atkinson) forårsagede et udbredt chok. Hendes vigtigste historiske værk, The History of the Thirty Years’ Peace, A.D. 1816-1846 (1849), var en meget læst populær behandling. Hun bidrog også i stor stil til tidsskrifter og skrev omkring 1.600 ledende artikler til Daily News mellem 1852 og 1866. Hendes Biographical Sketches (1869, udvidet 1877) var en samling af artikler skrevet for Daily News om forskellige kendte samtidige, herunder Charlotte Brontë. Martineau mistede tidligt i livet sin hørelse og fik senere hjertesygdomme og andre sygdomme. Hendes åbenhjertige selvbiografi, redigeret af Maria Weston Chapman, blev udgivet posthumt (3 bind, 1877).