Harpers Bizarre

Harpers Bizarre blev dannet ud af Tikis, et band fra Santa Cruz, Californien, som havde nogle lokale succeser med Beatles-agtige sange i midten af 1960’erne. Tikis havde været signet til Tom Donahue’s Autumn Records fra 1965 til 1966 og havde udgivet to singler på dette label. I 1967 fik pladeproducenten Lenny Waronker fat i Simon & Garfunkel-sangen “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)” og var fast besluttet på at gøre den til en hitsingle. Tikis indspillede den med et arrangement skabt af Leon Russell med udvidede harmonier, der mindede om Brian Wilsons eller endda Swingle Singers’ arbejde. Sangen blev udgivet under et nyt bandnavn, “Harpers Bizarre” (en hentydning til magasinet Harper’s Bazaar), for ikke at fremmedgøre Tikis’ fanbase. Harpers Bizarre-versionen af sangen nåede nr. 13 på den amerikanske Billboard Hot 100-liste i april 1967, hvilket langt oversteg enhver succes, som Tikis hidtil havde haft. Nummeret nåede nr. 34 på den britiske single-liste.

Singlens succes fik Harpers Bizarre til at indspille deres debutalbum. På dette tidspunkt bestod bandet af Ted Templeman (vokal, trommer, guitar), Dick Scoppettone (vokal, guitar, bas), Eddie James (guitar), Dick Yount (bas, vokal) og John Petersen (trommer, percussion, vokal). Petersen havde allerede tidligere haft en kort periode med succes som medlem af Beau Brummels; James forlod gruppen efter udgivelsen af gruppens andet album og blev erstattet af Tom Sowell. Under ledelse af produceren Lenny Waronker (og Templeman, der blev gruppens leder) udviklede Harpers Bizarre en unik lyd, hvor der blev eksperimenteret med tunge vokale lagdelinger. De fleste af Harpers Bizarres indspilninger er muntre og luftige, både hvad angår emne og musikalsk akkompagnement, ofte med stryger- og træblæserarrangementer. Deres musik er nærmest forbundet med genrerne sunshine pop og barokpop.

Ud over at dække flere gamle standarder (herunder Cole Porters “Anything Goes” og Glenn Millers “Chattanooga Choo Choo Choo”) indspillede Harpers Bizarre også værker af flere nutidige sangskrivere, Randy Newman, Van Dyke Parks og Harry Nilsson, som også optræder på deres indspilninger i skikkelse af sessionsmusikere og/eller arrangører. Hverken Randy Newman, Van Dyke Parks eller Harry Nilsson har nogensinde været medlem af Tikis eller Harpers Bizarre. En af deres indspilninger var det let kontroversielle Randy Newman-nummer “The Biggest Night of Her Life”, der handler om en skolepige, der er “for ophidset til at sove”, fordi hun har lovet at miste sin mødom på sin sekstende fødselsdag til en dreng, som hendes forældre kan lide, “fordi hans hår altid er pænt”.

Efter bandets første succes på hitlisten med “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”, opnåede ingen af Harpers Bizarres efterfølgende singler samme succes. “Chattanooga Choo Choo Choo” nåede dog nr. 1 på Billboard’s Easy Listening-liste på trods af en henvisning til stoffer (“do another number down in Carolina”). Bandet gik i opløsning kort efter, at deres sidste album blev udgivet i 1969. Templeman har udtalt, at de gik fra hinanden over, om de skulle fortsætte med deres producer: “Nå, men det var sådan, at resten af bandet ikke ville have Lenny til at producere os mere, men det ville jeg. Så det var mig mod dem. (Griner) Og det var det.”

I 1967 bidrog de med titelsangen til den kortvarige ABC-tv-serie Malibu U, med Ricky Nelson i hovedrollen. Deres musik kan også høres i filmen I Love You, Alice B. Toklas fra 1968.

Den 31. oktober 1969 blev gruppens TWA-fly kapret, da de vendte tilbage til San Francisco efter at have spillet en koncert i Pasadena, Californien, mens de var på vej tilbage til San Francisco efter at have spillet en koncert. Alle passagererne blev løsladt sikkert i Denver, Colorado. Flyet og dets besætning fortsatte dog til Rom i Italien, hvor flykapreren blev pågrebet. Denne hændelse omfattede 6.900 miles, hvilket er den længste distance, der nogensinde er tilbagelagt i forbindelse med en flykapring. Scoppettone beskrev senere flykapringen som “den bedste omtale, vi nogensinde har haft, med en mil”.

Også i 1969 var de gæster i NBC’s The Spring Thing, en musikalsk tv-special med Bobbie Gentry og Noel Harrison som værter. Andre gæster var Goldie Hawn, Meredith MacRae, Irwin C. Watson, Rod McKuen og Shirley Bassey.

Deres fortolkning af “Anything Goes” kan høres over åbningsscenerne i filmen The Boys in the Band fra 1970 og i filmens trailer.

Ted Templeman fortsatte med at producere indspilninger for flere etablerede kunstnere, herunder Van Morrison, Bette Midler og Carly Simon, og hjalp med at lancere karrierer for en række nye kunstnere, såsom The Doobie Brothers, Nicolette Larson, Montrose og Van Halen.

I 1976 fandt en delvis genforening af gruppen sted (uden Templeman) for at indspille et album, As Time Goes By, som ofte overses i Harpers Bizarre-diskografier.

Drummer John Petersen, ægtemand til Templemans søster Roberta, døde pludselig den 11. november 2007 af et hjerteanfald. Dick Yount døde i marts 2019.