Harold Wilson

Første premierministerperiode for
Harold Wilson
16. oktober 1964 – 19. juni 1970

Kabinet

Wilson ministeriet

Parti

Labour

Valg

Sæde

10 Downing Street

Labour vandt parlamentsvalget i 1964 med et snævert flertal på fire mandater, og Wilson blev premierminister, den yngste person til at beklæde dette embede siden Lord Rosebery 70 år tidligere. I løbet af 1965 reducerede tab ved suppleringsvalg regeringens flertal til et enkelt sæde; men i marts 1966 tog Wilson chancen ved at udskrive endnu et parlamentsvalg. Den satsning gav pote, for denne gang opnåede Labour et flertal på 96 mandater over de konservative, som året før havde gjort Edward Heath til deres leder.

IndenrigsanliggenderRediger

Den Labour-regering fra 1964-1970 gennemførte en bred vifte af reformer i løbet af sin regeringstid på områder som social sikring, borgerlige frihedsrettigheder, boliger, sundhed, uddannelse og arbejdstagerrettigheder.

Den er måske bedst husket for de liberale sociale reformer, der blev indført eller støttet af indenrigsminister Roy Jenkins. Blandt disse var den delvise afkriminalisering af mandlig homoseksualitet og abort, reform af skilsmisselovgivningen, afskaffelse af teatercensur og dødsstraf (undtagen for et lille antal lovovertrædelser – især højforræderi) og forskellige stykker lovgivning om raceforhold og racediskrimination.

Hans regering foretog også en lempelse af indtægtsafprøvningen af ikke-bidragspligtige velfærdsydelser, sammenkædning af pensioner med indtjening og ydelse af arbejdsskadeerstatninger. Wilsons regering foretog også betydelige reformer af uddannelsen, især udvidelsen af den omfattende uddannelse og oprettelsen af Open University.

Økonomisk politikRediger

Wilsons regering satte sin lid til økonomisk planlægning som en måde at løse Storbritanniens økonomiske problemer på. Regeringens strategi indebar, at der skulle oprettes et Department of Economic Affairs (DEA), som skulle udarbejde en national plan, der skulle fremme vækst og investeringer. Wilson mente, at videnskabelige fremskridt var nøglen til økonomisk og social fremgang, og som sådan henviste han berømt til “teknologiens hvide varme”, med henvisning til moderniseringen af den britiske industri. Dette skulle opnås gennem et nyt teknologiministerium (forkortet til “Mintech”), som skulle koordinere forskning og udvikling og støtte industriens hurtige indførelse af ny teknologi, hjulpet af statsfinansierede infrastrukturforbedringer.

I praksis afsporede begivenhederne imidlertid meget af den oprindelige optimisme. Da regeringen kom til magten, blev den informeret om, at den havde arvet et usædvanligt stort underskud på Storbritanniens handelsbalance over for udlandet på 800 millioner pund. Dette afspejlede til dels den foregående regerings ekspansive finanspolitik i tiden op til valget i 1964. Pundet kom straks under et enormt pres, og mange økonomer anbefalede en devaluering af pundet som reaktion herpå, men Wilson gjorde modstand, angiveligt til dels af bekymring for, at Labour, som tidligere havde devalueret pundet i 1949, ville blive stemplet som “devalueringspartiet”. Regeringen valgte i stedet at løse problemet ved at indføre en midlertidig tillægsafgift på import og en række deflationistiske foranstaltninger, der skulle reducere efterspørgslen og dermed importtilstrømningen. I sidste halvdel af 1967 blev der gjort et forsøg på at forhindre, at aktivitetsnedgangen gik for vidt i form af en stimulering af forbruget af varige forbrugsgoder gennem en lempelse af kreditgivningen, hvilket igen forhindrede en stigning i arbejdsløsheden.

Efter en kostbar kamp tvang markedspresset regeringen til at devaluere pundet med 14% fra $2,80 til $2,40 i november 1967. Wilson blev meget kritiseret for en udsendelse kort efter, hvor han forsikrede lytterne om, at “pundet i din lomme” ikke havde mistet sin værdi. De økonomiske resultater viste en vis forbedring efter devalueringen, som økonomerne havde forudsagt. Devalueringen og de ledsagende spareforanstaltninger, der sikrede, at ressourcerne gik til eksport frem for til indenlandsk forbrug, fik handelsbalancen til at vende tilbage til et overskud i 1969. Set i bakspejlet er Wilson blevet bredt kritiseret for ikke at devaluere tidligere, men han mente, at der var stærke argumenter imod det, herunder frygten for, at det ville udløse en runde af konkurrerende devalueringer, og bekymring for den virkning prisstigninger efter en devaluering ville have på folk med lave indkomster.

Regeringens beslutning i løbet af de første tre år om at forsvare pundets paritet med traditionelle deflationistiske foranstaltninger gik imod håbet om et ekspansivt skub til væksten. Den nationale plan, der blev udarbejdet af DEA i 1965, sigtede mod en årlig vækstrate på 3,8%, men under de beherskede omstændigheder var den faktiske gennemsnitlige vækstrate mellem 1964 og 1970 langt mere beskedne 2,2%. DEA selv blev afviklet i 1969. Regeringens andet hovedinitiativ Mintech havde en vis succes med at omlægge forsknings- og udviklingsudgifterne fra militære til civile formål og med at opnå stigninger i industriens produktivitet, selv om det viste sig vanskeligere end håbet at overtale industrien til at indføre ny teknologi. Troen på vejledende planlægning som en vej til vækst, som DEA og Mintech var indbegrebet af, var på det tidspunkt på ingen måde begrænset til Labour-partiet. Wilson byggede på et fundament, der var blevet lagt af hans konservative forgængere, f.eks. i form af det nationale råd for økonomisk udvikling (kendt som “Neddy”) og dets regionale modstykker (de “små Neddies”). Regeringens indgriben i industrien blev stærkt forbedret, idet det nationale kontor for økonomisk udvikling blev styrket betydeligt, og antallet af “små Neddies” blev øget fra otte i 1964 til 21 i 1970. Regeringens politik for selektiv økonomisk intervention blev senere karakteriseret ved oprettelsen af et nyt superministerium for teknologi, en sammenhæng, som ikke altid blev forstået offentligt, under Tony Benn.

Den fortsatte relevans af industriel nationalisering (en central del af Labour-regeringens program efter krigen) havde været et centralt stridspunkt i Labours interne kampe i 1950’erne og de tidlige 1960’ere. Wilsons forgænger som leder, Hugh Gaitskell, havde i 1960 forsøgt at tackle kontroversen frontalt med et forslag om at fjerne klausul fire (klausulen om offentligt ejerskab) fra partiets vedtægter, men var blevet tvunget til at træde tilbage. Wilson valgte en karakteristisk mere subtil tilgang: Der fandt ingen væsentlig udvidelse af det offentlige ejerskab sted under Wilsons regering, men han formildede partiets venstrefløj ved at renationalisere stålindustrien i 1967 (som var blevet denationaliseret af de konservative i 1950’erne) ved at oprette British Steel Corporation.

En nyskabelse fra Wilsons regering var oprettelsen i 1968 af Girobank, en offentligt ejet bank, der fungerede via Post Office-netværket: Da de fleste arbejderklassefolk i 1960’erne ikke havde nogen bankkonti, var denne bank designet til at opfylde deres behov, og den blev derfor betegnet som “folkets bank”. Girobank var en langtidssucces og overlevede indtil 2003.

Wilsons regering var formand for en arbejdsløshed, der var lav efter historiske (og senere) standarder, men som dog steg i hans embedsperiode. Mellem 1964 og 1966 var den gennemsnitlige arbejdsløshedsprocent 1,6%, mens den mellem 1966 og 1970 lå på gennemsnitligt 2,5%. Han var kommet til magten på et tidspunkt, hvor arbejdsløsheden lå på omkring 400.000. Den lå stadig på 371.000 i begyndelsen af 1966 efter et støt fald i 1965, men i marts 1967 lå den på 631.000. Den faldt igen mod slutningen af årtiet og lå på 582.000 ved parlamentsvalget i juni 1970.

På trods af de økonomiske vanskeligheder, som Wilsons regering stod over for, var den i stand til at opnå vigtige fremskridt på flere indenrigspolitiske områder. Som det blev afspejlet af Harold Wilson i 1971:

Det var en regering, der stod over for skuffelse efter skuffelse, og ingen større end de økonomiske begrænsninger i vores evne til at gennemføre den sociale revolution, som vi var forpligtet til med den hastighed, vi ville have ønsket. Men på trods af disse begrænsninger og behovet for at overføre ressourcer fra indenlandske udgifter, private og offentlige, til behovene på vores eksportmarkeder, gennemførte vi en udvidelse af de sociale tjenester, sundhed, velfærd og boliger, som er uden sidestykke i vores historie.

Sociale spørgsmålRediger

Flere liberaliserende sociale reformer blev vedtaget gennem parlamentet i løbet af Wilsons første periode i regeringen. Disse handlede om dødsstraf, homoseksuelle handlinger, abort, censur og valgretsalder. Der blev indført nye restriktioner på indvandring. Wilson personligt, der kulturelt kom fra en provinsiel non-konformistisk baggrund, viste ikke nogen særlig begejstring for meget af denne dagsorden.

UddannelseRediger

Uddannelse havde særlig betydning for en socialist af Wilsons generation, i betragtning af dens rolle både i forhold til at åbne muligheder for børn fra arbejderklassens baggrund og i forhold til at sætte Storbritannien i stand til at udnytte de potentielle fordele ved videnskabelige fremskridt. Under den første Wilson-regering blev der for første gang i Storbritanniens historie afsat flere penge til uddannelse end til forsvaret. Wilson fortsatte den hurtige oprettelse af nye universiteter i overensstemmelse med anbefalingerne i Robbins-rapporten, en topartistisk politik, der allerede var i gang, da Labour overtog magten.

Wilson fremmede konceptet om et åbent universitet, der skulle give voksne, der var gået glip af en videregående uddannelse, en ny chance gennem deltidsstudium og fjernundervisning. Hans politiske engagement omfattede, at han overdrog ansvaret for gennemførelsen til baronesse Lee, enke efter Aneurin Bevan. I 1981 havde 45.000 studerende fået eksamensbeviser gennem det åbne universitet. Penge blev også kanaliseret ind i lokale myndigheder drevne uddannelseskollegier.

Wilsons resultater med hensyn til sekundær uddannelse er derimod meget kontroversielle. Presset voksede for at få afskaffet det selektive princip, der lå til grund for “eleven-plus”, og erstatte det med grundskoler, der skulle betjene hele spektret af børn (se artiklen “grammar schools debate”). Den samlede undervisning blev Labourpartiets politik. Fra 1966 til 1970 steg andelen af børn i grundskoler fra ca. 10 % til over 30 %.

Labour pressede de lokale myndigheder til at omdanne grammar schools til comprehensive schools. Konverteringen fortsatte i stor stil under den efterfølgende konservative Heath-regering, selv om udenrigsminister Margaret Thatcher gjorde en ende på de lokale myndigheders tvang til at konvertere.

En stor kontrovers, der opstod under Wilsons første regering, var beslutningen om, at regeringen ikke kunne opfylde sit længe fastholdte løfte om at hæve folkeskolealderen til 16 år på grund af de nødvendige investeringer i infrastruktur, såsom ekstra klasseværelser og lærere.

Overordnet steg de offentlige udgifter til uddannelse som en andel af BNI fra 4,8% i 1964 til 5,9% i 1968, og antallet af lærere under uddannelse steg med mere end en tredjedel mellem 1964 og 1967. Procentdelen af elever, der bliver på skolen efter 16-årsalderen, steg tilsvarende, og antallet af studerende steg med over 10% hvert år. Elev/lærer-forholdet blev også reduceret støt og roligt. Som et resultat af den første Wilson-regerings uddannelsespolitik blev mulighederne for arbejderklassens børn forbedret, mens den generelle adgang til uddannelse i 1970 var bredere end i 1964. Som opsummeret af Brian Lapping,

“Årene 1964-70 blev i vid udstrækning brugt på at skabe ekstra pladser på universiteter, polytekniske skoler, tekniske skoler, uddannelsesinstitutioner: forberedelse til den dag, hvor en ny lov ville gøre det til en ret for en elev, når han forlod skolen, til at få en plads på en institution for videreuddannelse.”

I 1966 blev Wilson oprettet som den første kansler for det nyoprettede University of Bradford, en stilling han havde indtil 1985.

BoligerRediger

Boliger var et vigtigt politikområde under den første Wilson-regering. I løbet af Wilsons regeringstid fra 1964 til 1970 blev der bygget flere nye huse end i de sidste seks år af den foregående konservative regering. Andelen af kommunale boliger steg fra 42% til 50% af det samlede antal boliger, mens antallet af byggede kommunale boliger steg støt, fra 119.000 i 1964 til 133.000 i 1965 og 142.000 i 1966. Hvis man medregner nedrivninger, blev der bygget 1,3 mio. nye boliger mellem 1965 og 1970. For at tilskynde til boligejerskab indførte regeringen Option Mortgage Scheme (1968), som gjorde huskøbere med lav indkomst berettiget til tilskud (svarende til skattelettelser på renterne af realkreditlån). Denne ordning havde den virkning, at boligomkostningerne blev reduceret for købere med lave indkomster og gjorde det muligt for flere mennesker at blive boligejere. Desuden blev husejere fritaget for kapitalvindingsskat. Sammen med Option Mortgage Scheme stimulerede denne foranstaltning det private boligmarked.

Der blev også lagt betydelig vægt på byplanlægning, idet der blev indført nye bevaringsområder og bygget en ny generation af nye byer, bl.a. Milton Keynes. New Towns Acts fra 1965 og 1968 gav tilsammen regeringen bemyndigelse (gennem sine ministerier) til at udpege et hvilket som helst område til at udpege et sted til en ny by.

ByfornyelseRediger

Mange tilskud blev tildelt lokale myndigheder, der stod over for akutte områder med alvorlig fattigdom (eller andre sociale problemer). Boligloven fra 1969 gav de lokale myndigheder pligt til at finde ud af, hvad der skulle gøres ved “utilfredsstillende områder”. De lokale myndigheder kunne udpege “generelle forbedringsområder”, hvor de kunne opkøbe jord og huse og bruge tilskud til miljøforbedringer. På samme grundlag, med udgangspunkt i geografiske områder med behov, udviklede regeringen en pakke, der lignede et fattigdomsprogram i miniformat. I juli 1967 besluttede regeringen at skyde penge i det, som Plowden-udvalget definerede som uddannelsesprioriterede områder, fattigdomsramte områder, hvor børn var miljømæssigt dårligt stillede. Nogle fattige områder i de indre byer fik efterfølgende EPA-status (på trods af bekymringer om, at de lokale uddannelsesmyndigheder ikke ville være i stand til at finansiere Educational Priority Areas). Fra 1968 til 1970 blev der bygget 150 nye skoler under det uddannelsesprioriterede program.

Sociale ydelser og velfærdRediger

Iflg. Tony Atkinson fik den sociale sikring meget mere opmærksomhed fra den første Wilson-regering, end den havde fået i de foregående tretten år med konservativ regering. Efter sin sejr ved parlamentsvalget i 1964 begyndte Wilsons regering at øge de sociale ydelser. Receptgebyrerne for medicin blev straks afskaffet, mens pensionerne blev forhøjet til den rekordstore andel på 21 % af den gennemsnitlige mandlige industriløn. I 1966 blev systemet med National Assistance (en socialhjælpsordning for de fattige) revideret og omdøbt til Supplementary Benefit. Behovsprøven blev erstattet af en indkomstopgørelse, og ydelsessatserne for pensionister (det store flertal af ansøgerne) blev forhøjet, hvilket gav dem en reel indkomstforøgelse. Før valget i 1966 blev enkepensionen tredoblet. På grund af spareforanstaltninger efter en økonomisk krise blev receptgebyrer genindført i 1968 som et alternativ til at skære ned på sygehusbygningsprogrammet, selv om de dele af befolkningen, der var mest trængende (herunder tillægsydelsesmodtagere, langtidssyge, børn og pensionister) blev fritaget for gebyrer.

Enkepensionsreglen blev også afskaffet, mens der blev indført en række nye sociale ydelser. Der blev vedtaget en lov, som erstattede National Assistance med Supplementary Benefits. Den nye lov fastsatte, at personer, der opfyldte dens betingelser, var berettiget til disse bidragsfrie ydelser. I modsætning til den nationale bistandsordning, der fungerede som en statslig velgørenhedsordning for de dårligst stillede, var den nye ordning med supplerende ydelser en rettighed for enhver borger, der befandt sig i alvorlige vanskeligheder. De personer over pensionsalderen uden midler, som blev anset for at være ude af stand til at leve af grundpensionen (som gav mindre end det, som regeringen anså for nødvendigt for at kunne forsørge sig selv), fik ret til en “langtidsydelse” på et par shilling ekstra om ugen. Der blev også indført en vis forenkling af proceduren for ansøgning om ydelser. Fra 1966 blev der tilføjet en ekstraordinært alvorlig invaliditetsydelse “for de ansøgere, der modtog konstant plejehjælp, som blev udbetalt til dem med den højere eller mellemliggende sats for konstant plejehjælp, og som var ekstraordinært alvorligt handicappede”. Der blev indført fratrædelsesgodtgørelser i 1965 for at mindske virkningerne af arbejdsløshed, og indkomstrelaterede ydelser i forbindelse med barsel, arbejdsløshed, sygdom, arbejdsskader og enkedage blev indført i 1966, efterfulgt af udskiftning af de faste familieydelser med en indkomstrelateret ordning i 1968. Fra juli 1966 blev den midlertidige ydelse til enke efter svært invalide pensionister forlænget fra 13 til 26 uger.

Der blev foretaget stigninger i pensioner og andre ydelser i løbet af Wilsons første år i embedet, som var de største reelle stigninger, der nogensinde var gennemført indtil da. De sociale ydelser blev markant forhøjet i løbet af Wilsons første to år ved magten, hvilket var kendetegnet ved et budget, der blev vedtaget i sidste kvartal af 1964, og som forhøjede standardydelsessatserne for alderdom, sygdom og invaliditet med 18,5%. I 1965 hævede regeringen den nationale bistandssats til et højere niveau i forhold til lønnen, og via årlige justeringer fastholdt den stort set satsen på mellem 19% og 20% af bruttolønnen i industrien indtil begyndelsen af 1970. I de fem år fra 1964 og frem til de sidste forhøjelser, der blev foretaget af den første Wilson-regering, steg pensionerne med 23% i faste priser, de supplerende ydelser med 26% i faste priser og syge- og arbejdsløshedsydelser med 153% i faste priser (hovedsagelig som følge af indførelsen af indkomstrelaterede ydelser i 1967).

LandbrugRediger

Under den første Wilson-regering blev støtten til landmænd øget. Landmænd, der ønskede at forlade jorden eller gå på pension, blev berettigede til tilskud eller livrenter, hvis deres bedrifter blev solgt til godkendte sammenlægninger, og de kunne modtage disse ydelser, uanset om de ønskede at blive boende på deres gårde eller ej. En ordning for små landbrugere blev også udvidet, og fra den 1. december 1965 blev 40.000 flere landbrugere berettiget til det maksimale tilskud på 1.000 pund. De nye tilskud til landbruget tilskyndede også til frivillig sammenlægning af små landbrug, og i tilfælde, hvor deres jord blev købt til ikke-kommercielle formål, kunne forpagtere nu modtage dobbelt så meget som den tidligere “forstyrrelsesgodtgørelse”. En ordning for forbedring af bjergjord, der blev indført ved landbrugsloven fra 1967, gav 50 % tilskud til en lang række jordforbedringer samt et supplerende tilskud på 10 % til dræningsarbejder, der gavner bjergjord. Landbrugsloven fra 1967 gav også tilskud til at fremme sammenlægning af landbrug og til at kompensere udflytterne.

SundhedRediger

Andelen af BNI, der blev brugt på NHS, steg fra 4,2% i 1964 til ca. 5% i 1969. Disse ekstra udgifter gav mulighed for en energisk genoplivning af en politik for opførelse af sundhedscentre for praktiserende læger, ekstra løn til læger, der gjorde tjeneste i områder med særlig mangel på læger, en betydelig vækst i antallet af ansatte på hospitalerne og en betydelig forøgelse af et program for opførelse af hospitaler. Der blev hvert år brugt langt flere penge på NHS end under de konservative regeringer fra 1951-64, samtidig med at der blev gjort en langt større indsats for at modernisere og reorganisere sundhedsvæsenet. Der blev etableret stærkere centrale og regionale organisationer for bulkindkøb af hospitalsforsyninger, mens der blev gjort en vis indsats for at mindske ulighederne i plejestandarden. Desuden øgede regeringen optaget på medicinstudierne.

Med lægecharteret fra 1966 blev der indført tillæg til husleje og hjælpepersonale, lønskalaerne blev væsentligt forhøjet, og betalingsstrukturen blev ændret, så den afspejlede “både lægernes kvalifikationer og formen af deres praksis, dvs. gruppepraksis”. Disse ændringer førte ikke blot til en højere moral, men resulterede også i øget brug af hjælpepersonale og sygeplejersker, vækst i antallet af sundhedscentre og gruppepraksis og et løft i moderniseringen af praksis med hensyn til udstyr, udnævnelsessystemer og bygninger. Ved charteret blev der indført et nyt betalingssystem for de praktiserende læger med refusion af udgifter til praksis, husleje og skatter for at sikre, at udgifterne til forbedring af praksis ikke mindskede lægens indkomst, samt tilskud til størstedelen af udgifterne til hjælpepersonale. Desuden blev der nedsat en Royal Commission on medical education, bl.a. for at udarbejde ideer til uddannelse af praktiserende læger (da disse læger, som er den største gruppe af alle landets læger, ikke tidligere havde modtaget nogen særlig uddannelse, idet de “blot var dem, der ved afslutningen af deres præ-doktorale kurser ikke gik videre til videreuddannelse inden for noget speciale”).

I 1967 fik de lokale myndigheder beføjelse til at yde gratis rådgivning om familieplanlægning og gratis præventionsmidler med indtægtsafhængige midler. Desuden blev lægeuddannelsen udvidet efter Todd-rapporten om lægeuddannelsen i 1968. Desuden steg de nationale sundhedsudgifter fra 4,2% af BNI i 1964 til 5% i 1969, og udgifterne til sygehusbyggeri blev fordoblet. Loven om sundhedstjenester og folkesundhed fra 1968 gav de lokale myndigheder beføjelse til at opretholde værksteder for ældre enten direkte eller via et frivilligt organ. Senere blev der oprettet en sundhedsrådgivningstjeneste til at undersøge og imødegå problemerne med langtidspsykiatriske og mentalt undernormale hospitaler i forbindelse med de mange skandaler. Clean Air Act 1968 udvidede beføjelserne til at bekæmpe luftforurening. Der blev også afsat flere penge til hospitaler, der behandler psykisk syge. Desuden blev der oprettet et sportsråd for at forbedre faciliteterne. De direkte statslige udgifter til sport blev mere end fordoblet fra 0,9 mio. pund i 1964/65 til 2 mio. pund i 1967/68, mens der i 1968 var blevet oprettet 11 regionale sportsråd. I Wales var der i 1968 blevet åbnet fem nye sundhedscentre, mens der ikke var blevet åbnet nogen fra 1951 til 1964, mens udgifterne til sundheds- og velfærdstjenester i regionen steg fra 55,8 millioner pund i 1963/64 til 83,9 millioner pund i 1967/68.

ArbejdereRediger

The Industrial Training Act 1964 oprettede et Industrial Training Board for at fremme uddannelse af folk i arbejde, og i løbet af 7 år var der “27 ITB’er, der dækkede arbejdsgivere med omkring 15 millioner arbejdere”. Fra 1964 til 1968 var antallet af uddannelsespladser fordoblet. Docks and Harbours Act (1966) og Dock Labour Scheme (1967) omorganiserede beskæftigelsessystemet i havnene med henblik på at gøre en ende på tilfældige ansættelser. De ændringer, der blev foretaget i 1967 i ordningen for havnearbejdere, sikrede en fuldstændig afskaffelse af tilfældigt arbejde i havnene og gav i realiteten arbejdstagerne sikkerhed for et livslangt job. Fagforeningerne fik også fordel af vedtagelsen af loven om faglige tvister fra 1965. Denne lov genindførte fagforeningsfunktionærers juridiske immunitet og sikrede således, at de ikke længere kunne sagsøges for at true med at strejke.

Den første Wilson-regering tilskyndede også gifte kvinder til at vende tilbage til lærergerningen og forbedrede Assistance Board Concessionary-vilkårene for dem, der underviste på deltid, “ved at give dem mulighed for at kvalificere sig til pensionsrettigheder og ved at formulere en ensartet skala for betaling i hele landet”. Kort efter deres tiltræden fik jordemødre og sygeplejersker en lønforhøjelse på 11 %, og ifølge et parlamentsmedlem fik sygeplejerskerne også den største lønforhøjelse, de havde fået i en generation. I maj 1966 bebudede Wilson lønforhøjelser på 30 % for læger og tandlæger – et skridt, der ikke viste sig at være populært hos fagforeningerne, da den nationale lønpolitik på det tidspunkt var stigninger på mellem 3 % og 3,5 %.

Der blev foretaget meget nødvendige forbedringer i de yngre hospitalslægernes lønninger. Fra 1959 til 1970 steg lønnen for manuelle arbejdere med 75 %, mens lønnen for journalister blev mere end fordoblet, mens lønnen for husassistenter blev mere end tredoblet. De fleste af disse forbedringer, f.eks. for sygeplejersker, kom i forbindelse med lønforhandlingerne i 1970. I begrænset omfang tilskyndede rapporter fra National Board for Prices and Incomes til, at der blev udviklet incitamentsbetalingsordninger i lokale myndigheder og andre steder. I februar 1969 accepterede regeringen en forhøjelse “over loftet” for landarbejdere, som er en lavtlønnet gruppe. Nogle grupper af professionelle arbejdstagere, såsom sygeplejersker, lærere og læger, fik betydelige præmier.

TransportRediger

The Travel Concessions Act of 1964, en af de første love vedtaget af den første Wilson-regering, gav alle pensionister, der rejste med busser, der blev drevet af kommunale transportmyndigheder, rabatter. Transportloven fra 1968 indførte princippet om statstilskud til transportmyndighederne, hvis uøkonomisk passagerbetjening var begrundet i sociale hensyn. Der blev også oprettet et nationalt godstransportselskab med henblik på at levere integreret jernbanegodstransport og vejtransport. De offentlige udgifter til veje steg støt, og der blev indført strengere sikkerhedsforanstaltninger, f.eks. en alkoholtest for spirituskørsel, i henhold til færdselsloven fra 1967. Transportloven gav British Rail et tiltrængt økonomisk løft, idet den behandlede dem som et selskab, der var gået konkurs, men som nu under en ny ledelse kunne fortsætte gældfrit. Loven etablerede også et nationalt godstransportselskab og indførte statslige jernbanesubsidier til passagertransport på samme grundlag som de eksisterende subsidier til vejtransport for at sætte de lokale myndigheder i stand til at forbedre den offentlige transport i deres områder.

Vejbygningsprogrammet blev også udvidet, og kapitaludgifterne blev øget til 8% af BNP, “det højeste niveau, som nogen efterkrigsregering har nået”. Den centrale regerings udgifter til veje steg fra 125 mio. pund i 1963/64 til 225 mio. pund i 1967/68, mens der blev indført en række bestemmelser om trafiksikkerhed, der omfattede sikkerhedsseler, lastbilchaufførers arbejdstid, standarder for biler og lastbiler og en eksperimentel hastighedsgrænse på 70 mil i timen. I Skotland steg udgifterne til hovedveje fra 6,8 mio. pund i 1963/64 til 15,5 mio. pund i 1966/67, mens udgifterne til walisiske veje i Wales steg fra 21,2 mio. pund i 1963/64 til 31,4 mio. pund i 1966/67.

Regional udviklingRediger

Opmuntring af regional udvikling fik øget opmærksomhed under den første Wilson-regering for at mindske de økonomiske forskelle mellem de forskellige regioner. I 1965 blev der indført en politik, hvorefter enhver ny statslig organisation skulle etableres uden for London, og i 1967 besluttede regeringen at give fortrinsret til udviklingsområder. Nogle få regeringsafdelinger blev også flyttet ud af London, idet Royal Mint blev flyttet til South Wales, Giro og Inland Revenue til Bootle og Motor Tax Office til Swansea. I 1967 blev der også indført en ny særlig udviklingsstatus for at yde endnu mere støtte. I 1966 blev der oprettet fem udviklingsområder (der dækkede halvdelen af befolkningen i Det Forenede Kongerige), mens der blev ydet tilskud til arbejdsgivere, der ansætter nye medarbejdere i udviklingsområderne. Der blev også oprettet et Highlands and Islands Development Board for at “genoplive” den nordlige del af Skotland.

The Industrial Development Act 1966 ændrede navnet på Development Districts (dele af landet med højere arbejdsløshed end landsgennemsnittet, og som regeringerne søgte at tilskynde til større investeringer i) til Development Areas og øgede den procentdel af arbejdsstyrken, der var omfattet af udviklingsordninger, fra 15 % til 20 %, hvilket især berørte landdistrikterne i Skotland og Wales. Skattelettelser blev erstattet af tilskud for at udvide dækningen til også at omfatte virksomheder, der ikke havde overskud, og i 1967 blev der indført en regional beskæftigelsespræmie. Mens de eksisterende ordninger havde en tendens til at favorisere kapitalintensive projekter, tog denne præmie for første gang sigte på at øge beskæftigelsen i nedslidte områder. Den regionale beskæftigelsespræmie, der blev fastsat til 1,50 £ pr. mand om ugen og garanteret i syv år, subsidierede al fremstillingsindustri (dog ikke tjenesteydelser) i udviklingsområderne.

De regionale forskelle i arbejdsløshed blev indsnævret, og udgifterne til regional infrastruktur blev øget betydeligt. Mellem 1965-66 og 1969-70 steg de årlige udgifter til nybyggeri (herunder kraftværker, veje, skoler, hospitaler og boliger) med 41% i Det Forenede Kongerige som helhed. Der blev også ydet støtte til forskellige industrier (f.eks. skibsbygning i Clydeside), hvilket bidrog til at forhindre mange tab af arbejdspladser. Det anslås, at der mellem 1964 og 1970 blev skabt 45.000 statslige arbejdspladser uden for London, hvoraf 21.000 var placeret i udviklingsområderne. Den lokale beskæftigelseslov, der blev vedtaget i marts 1970, indeholdt regeringens forslag om støtte til 54 “mellemliggende” beskæftigelsesudvekslingsområder, der ikke var klassificeret som fuldstændige “udviklingsområder”.

De midler, der blev afsat til regional bistand, blev mere end fordoblet, fra 40 mio. pund i 1964/65 til 82 mio. pund i 1969/70, og fra 1964 til 1970 var antallet af fabrikker, der blev færdiggjort, 50% højere end fra 1960 til 1964, hvilket bidrog til at reducere arbejdsløsheden i udviklingsområderne. I 1970 var arbejdsløsheden i udviklingsområderne 1,67 gange så høj som det nationale gennemsnit, sammenlignet med 2,21 gange så høj som i 1964. Selv om den nationale arbejdsløshedsprocent var højere i 1970 end i begyndelsen af 1960’erne, var arbejdsløshedsprocenten i udviklingsområderne lavere og var ikke steget i tre år. Alt i alt var virkningen af den første Wilson-regerings regionale udviklingspolitik af en sådan art, at perioden 1963 til 1970 ifølge en historiker repræsenterede “det mest langvarige, mest intensive og mest succesfulde angreb nogensinde på regionale problemer i Storbritannien.”

International udviklingRediger

Et nyt ministerium for oversøisk udvikling blev oprettet, og dets største succes på det tidspunkt var indførelsen af rentefrie lån til de fattigste lande. Ministeren for oversøisk udvikling, Barbara Castle, satte en standard for rentefritagelse på lån til udviklingslande, hvilket resulterede i ændringer i mange donorlandes lånepolitik, “et betydeligt skift i de rige hvide nationers adfærd over for de fattige brune nationer”. Der blev indført lån til udviklingslandene på vilkår, der var mere gunstige for dem end dem, som regeringerne i alle andre udviklede lande gav dem på det tidspunkt. Castle var desuden medvirkende til at oprette et institut for udviklingsstudier på University of Sussex for at finde ud af, hvordan man kunne tackle de globale socioøkonomiske uligheder. Bistanden til udlandet led under de spareforanstaltninger, som den første Wilson-regering indførte i de sidste par år af sin regeringstid, og den britiske bistand i procent af BNI faldt fra 0,53% i 1964 til 0,39% i 1969.

BeskatningRediger

Wilsons regering foretog en række ændringer i skattesystemet. I vid udstrækning under indflydelse af de ungarskfødte økonomer Nicholas Kaldor og Thomas Balogh blev der indført en idiosynkratisk selektiv beskæftigelsesskat (SET), som skulle beskatte beskæftigelse i servicesektoren og samtidig subsidiere beskæftigelse i fremstillingssektoren. (Den begrundelse, som de økonomiske forfattere foreslog, stammede i høj grad fra påstande om potentielle stordriftsfordele og teknologiske fremskridt, men Wilson understregede i sine memoirer skattesystemets potentiale til at øge indtægterne). SET overlevede ikke længe efter, at en konservativ regering kom tilbage. Af mere langsigtet betydning var kapitalvindingsskatten (CGT), som blev indført i hele Det Forenede Kongerige den 6. april 1965. I løbet af sine to regeringsperioder stod Wilson i spidsen for betydelige stigninger i den samlede skattebyrde i Det Forenede Kongerige. I 1974, tre uger efter at have dannet en ny regering, omgjorde Wilsons nye kansler Denis Healey delvist nedsættelsen i 1971 af topskattesatsen fra 90 % til 75 % og forhøjede den til 83 % i sit første budget, som trådte i kraft i april 1974. Dette gjaldt for indkomster over 20.000 £ (svarende til 209.963 £ i 2019) og kunne sammen med et tillæg på 15 % på “ufortjent” indkomst (investeringer og udbytte) give en marginalskattesats på 98 % af den personlige indkomstskat. I 1974 var så mange som 750.000 personer forpligtet til at betale den højeste indkomstskattesats.

Der blev også foretaget forskellige ændringer i skattesystemet, som gavnede arbejdstagere med lave og mellemstore indkomster. Ægtepar med lave indkomster nød godt af stigningerne i personfradraget for enlige og ægteskabsfradraget. I 1965 blev det regressive fradrag for nationale forsikringsbidrag afskaffet, og det personlige engangsfradrag, ægteskabsfradraget og hustruens lempelse for arbejdsindkomst blev forhøjet. Disse fradrag blev forhøjet yderligere i skatteårene 1969-70 og 1970-71. Forhøjelser af aldersfritagelsen og indtægtsgrænserne for forsørgelsesberettigede slægtninge kom de ældre med lav indkomst til gode. I 1967 blev der indført nye skattelettelser for enker.

Der blev foretaget stigninger i nogle af de mindre tillæg i finansloven for 1969, navnlig det ekstra personlige tillæg, aldersfritagelsen og aldersfradraget samt grænsen for forsørgelsesberettigede pårørende. Bortset fra alderslempelsen blev der gennemført yderligere justeringer i disse lempelser i 1970.

I 1968 blev der indført sammenlægning af ugifte mindreåriges kapitalindkomst med deres forældres indkomst. Ifølge Michael Meacher satte denne ændring en stopper for en tidligere uretfærdighed, hvor to familier under ellers identiske omstændigheder betalte forskellige skattebeløb, “blot fordi barnet i det ene tilfælde besad en ejendom, der var overført til det af en bedsteforælder, mens bedsteforælderens identiske ejendom i det andet tilfælde blev arvet af forældrene”.”

I budgettet for 1969 blev indkomstskatten afskaffet for omkring 1 million af de lavestlønnede og nedsat for yderligere 600.000 personer, mens to millioner små skatteydere i regeringens sidste budget (indført i 1970) helt blev fritaget for at betale indkomstskat.

Liberale reformerRediger

En bred vifte af liberale foranstaltninger blev indført i løbet af Wilsons regeringstid. The Matrimonial Proceedings and Property Act 1970 indeholdt bestemmelser om velfærd for børn, hvis forældre var ved at blive skilt eller blive retligt separeret, idet domstolene (for eksempel) fik vide beføjelser til at beordre økonomisk forsørgelse af børn i form af underholdsbidrag fra en af forældrene. Denne lovgivning gav domstolene mulighed for at træffe afgørelse om forsørgelse til begge ægtefæller og anerkendte det bidrag til det fælles hjem, der blev ydet under ægteskabet. Samme år fik ægtefællerne en lige stor andel af husstanden efter skilsmisse via loven om ægteskabets formue (Matrimonial Property Act). Race Relations Act 1968 blev også udvidet i 1968, og i 1970 blev Equal Pay Act 1970 vedtaget. En anden vigtig reform, den walisiske sproglov fra 1967, gav “lige gyldighed” til det walisiske sprog, der var i tilbagegang, og tilskyndede til at genoplive det. Regeringens udgifter blev også øget til både sport og kunst. Mines and Quarries (Tips) Act 1969, der blev vedtaget som reaktion på Aberfan-katastrofen, indeholdt bestemmelser, der skulle forhindre, at nedlagte lossepladser bragte offentligheden i fare. I 1967 blev korporlig afstraffelse i børnehuse og fængsler afskaffet. Der blev oprettet 7 regionale sammenslutninger til udvikling af kunsten, og statens udgifter til kulturelle aktiviteter steg fra 7,7 mio. pund i 1964/64 til 15,3 mio. pund i 1968/69. Der blev også oprettet et Criminal Injuries Compensation Board, som i 1968 havde udbetalt over 2 mio. pund til ofre for kriminel vold.

The Commons Registration Act 1965 gav mulighed for registrering af al fælles jord og landsbygrønne områder, mens de lokale myndigheder i henhold til Countryside Act 1968 kunne stille faciliteter til rådighed “for nydelse af sådanne arealer, som offentligheden har adgang til”. Family Provision Act 1966 ændrede en række allerede eksisterende arvelove, som hovedsagelig vedrørte personer, der døde intestat. Loven øgede det beløb, der kunne udbetales til efterladte ægtefæller, hvis der ikke var efterladt et testamente, og udvidede også amtsretternes kompetence, som under visse omstændigheder fik samme kompetence som højesteretterne, når de behandlede arvesager. Adoptivbørns rettigheder blev også forbedret, idet visse formuleringer blev ændret i Inheritance (Family Provision) Act 1938 for at give dem de samme rettigheder som biologisk fødte børn. I 1968 blev loven om børnehaver og børnepassere (Nurseries and Child-Minders Regulation Act 1948) ajourført, så den omfattede flere kategorier af børnepassere. Et år senere blev Family Law Reform Act 1969 vedtaget, som gav personer, der er født uden for ægteskab, mulighed for at arve efter en af forældrene uden for ægteskab. I 1967 blev homoseksualitet delvist afkriminaliseret med vedtagelsen af Sexual Offences Act. Public Records Act 1967 indførte også en 30-års regel for adgang til offentlige dokumenter, som erstattede den tidligere 50-års regel.

ArbejdsmarkedsrelationerRediger

Wilson gjorde periodiske forsøg på at dæmpe inflationen, hovedsagelig gennem løn- og priskontrol – bedre kendt i Storbritannien som “pris- og indkomstpolitik”. (Ligesom med den vejledende planlægning blev sådanne kontroller – selv om de nu generelt ikke er populære – på det tidspunkt i vid udstrækning vedtaget af regeringer af forskellig ideologisk kompleksitet, herunder Nixon-administrationen i USA). Delvis som følge af denne afhængighed havde regeringen en tendens til gentagne gange at blive indblandet i større arbejdskonflikter, hvor sene “øl og sandwiches på nummer ti” var en næsten rutinemæssig kulmination på sådanne episoder. Blandt de mest skadelige af de mange strejker i Wilsons regeringsperioder var en seks ugers arbejdsnedlæggelse fra National Union of Seamen, der begyndte kort efter Wilsons genvalg i 1966, og som ifølge ham blev gennemført af “politisk motiverede mænd”.

Med stigende offentlig frustration over strejker foreslog Wilsons regering i 1969 en række ændringer af retsgrundlaget for arbejdsmarkedsrelationer (arbejdsret), som blev skitseret i en hvidbog “In Place of Strife”, der blev fremlagt af beskæftigelsesminister Barbara Castle. Efter en konfrontation med Trades Union Congress, som var stærkt imod forslagene, og efter intern uenighed fra indenrigsminister James Callaghan, trak regeringen sig væsentligt tilbage fra sine hensigter. Heath-regeringen (1970-1974) indførte Industrial Relations Act 1971 med mange af de samme idéer, men denne blev stort set ophævet af Labour-regeringen efter 1974. Nogle elementer af disse ændringer skulle senere blive gennemført (i ændret form) under Margaret Thatchers premierministerperiode.

Optegnelser om indkomstfordelingRediger

Trods de økonomiske vanskeligheder, som den første Wilson-regering stod over for, lykkedes det den at fastholde et lavt arbejdsløsheds- og inflationsniveau i løbet af sin regeringstid. Arbejdsløsheden blev holdt under 2,7%, og inflationen forblev i det meste af 1960’erne under 4%. Levestandarden blev generelt forbedret, mens de offentlige udgifter til boliger, social sikring, transport, forskning, uddannelse og sundhed steg med gennemsnitligt mere end 6% mellem 1964 og 1970. Den gennemsnitlige husstand blev stadigt rigere, og antallet af biler i Det Forenede Kongerige steg fra én for hver 6,4 person til én for hver fem personer i 1968, hvilket svarer til en nettoforøgelse på tre millioner biler på vejene. Stigningen i levestandard var også kendetegnet ved øget ejerskab af forskellige varige forbrugsgoder fra 1964 til 1969, som det fremgår af tv-apparater (fra 88% til 90%), køleskabe (fra 39% til 59%) og vaskemaskiner (fra 54% til 64%).

I 1970 var indkomsten i Storbritannien mere ligeligt fordelt end i 1964, hovedsagelig på grund af stigninger i kontanthjælp, herunder familieydelser.

Ifølge historikeren Dominic Sandbrook:

I sit engagement i sociale ydelser og offentlig velfærd satte Wilson-regeringen en rekord, som ingen efterfølgende regering har kunnet måle sig med, og midten af tresserne betragtes med rette som velfærdsstatens “gyldne tidsalder”.

Som Ben Pimlott bemærkede, var kløften mellem dem med de laveste indkomster og resten af befolkningen “blevet væsentligt reduceret” under Wilsons første regering. Den første Wilson-regering oplevede således, at indkomstfordelingen blev mere ligelig, samtidig med at der skete reduktioner i fattigdommen. Disse resultater blev hovedsageligt opnået ved flere stigninger i de sociale velfærdsydelser, såsom tillægsydelser, pensioner og familieydelser, hvoraf sidstnævnte blev fordoblet mellem 1964 og 1970 (selv om det meste af stigningen i familieydelserne først skete i 1968). Der blev indført et nyt system med skattelettelser, som kom en million husstande til gode ved udgangen af 1960’erne. Forhøjelser af de nationale forsikringsydelser i 1965, 1967, 1968 og 1969 sikrede, at de, der var afhængige af statslige ydelser, fik deres disponible indkomst til at stige hurtigere end lønmodtagere, mens indkomstforskellene mellem arbejdstagere med lavere og højere indkomster blev marginalt indsnævret. Der blev indført større progressivitet i skattesystemet med større vægt på direkte (indkomstbaseret) i modsætning til indirekte (typisk udgiftsbaseret) beskatning som et middel til at skaffe indtægter, idet det beløb, der blev opkrævet ved førstnævnte, steg dobbelt så meget som ved sidstnævnte. På trods af en stigning i arbejdsløsheden forbedrede de fattige også deres andel af nationalindkomsten, mens de riges andel blev reduceret en smule. Trods forskellige nedskæringer efter 1966 var udgifterne til tjenesteydelser som f.eks. uddannelse og sundhed stadig langt højere som en del af den nationale velstand end i 1964. Desuden var regeringen ved at hæve skatterne for at betale sine reformer omhyggeligt opmærksom på princippet om omfordeling, idet de disponible indkomster steg for de lavestlønnede, mens de faldt blandt de rigeste i løbet af dens regeringstid.

Mellem 1964 og 1968 var naturalydelser betydeligt progressive, idet de i den periode, der lå i den nederste halvdel af indkomstskalaen, fik mere gavn af dem end dem i den øverste halvdel. I gennemsnit nød de, der modtog statslige ydelser, mere godt i form af stigninger i den reelle disponible indkomst end den gennemsnitlige håndværker eller lønmodtager mellem 1964 og 1969. Fra 1964 til 1969 klarede lavtlønnede sig betydeligt bedre end andre dele af befolkningen. I 1969 var et ægtepar med to børn 11,5 % rigere i reelle tal, mens den tilsvarende stigning for et par med tre børn var 14,5 % og for en familie med fire børn 16,5 %. Fra 1965 til 1968 steg indkomsten for enlige pensionisthusstande som en procentdel af andre husstande med én voksen fra 48,9 % til 52,5 %. For husstande med to pensionister var den tilsvarende stigning fra 46,8 % til 48,2 %. Desuden fik arbejdsløse og store familier, hovedsageligt som følge af store stigninger i kontanthjælp, en større reel disponibel indkomst end resten af befolkningen i Wilsons regeringstid.

Som Paul Whiteley har bemærket, steg pensioner, sygedagpenge, arbejdsløshedsunderstøttelse og supplerende ydelser mere i faste priser under den første Wilson-regering end under den foregående konservative regering:

“For at sammenligne den konservative regeringsperiode med Labour-perioden kan vi bruge ændringerne i ydelser pr. år som et groft skøn over den sammenlignende præstation. For henholdsvis de konservative og Labour var stigningerne i tillægsydelser pr. år 3,5 og 5.2 procentpoint, for syge- og arbejdsløshedsunderstøttelse 5,8 og 30,6 procentpoint, for pensioner 3,8 og 4,6 og for familieydelser -1,2 og -2,6 procentpoint. De fattige, pensionisterne, de syge og de arbejdsløse klarede sig således bedre reelt set under Labour end under de konservative, og familierne klarede sig dårligere.”

Mellem 1964 og 1968 steg kontantydelserne som en procentdel af indkomsten for alle husstande, men mere for de fattigere end for de mere velhavende husstande. Som økonomen Michael Stewart bemærkede,

“det synes ubestrideligt, at den høje prioritet, som Labour-regeringen gav udgifterne til uddannelse og sundhedstjeneste, havde en gunstig effekt på indkomstfordelingen.”

For en familie med to børn i indkomstintervallet £676 til £816 om året steg kontantydelserne fra 4% af indkomsten i 1964 til 22% i 1968, sammenlignet med en ændring fra 1% til 2% for en tilsvarende familie i indkomstintervallet £2.122 til £2.566 i samme periode. For naturalydelser var ændringerne i samme periode for tilsvarende familier fra 21% til 29% for familier med lavere indkomst og fra 9% til 10% for familier med højere indkomst. Når man tager alle ydelser, skatter og regeringens udgifter til sociale ydelser i betragtning, lykkedes det den første Wilson-regering at reducere indkomstforskellene. Som historikeren Kenneth O. Morgan bemærkede,

“På lang sigt havde velfærdsstaten derfor, styrket af stigninger i tillægsydelser og andre ydelser under Crossman-ordningen i 1968-70, haft en vis indvirkning, næsten uforvarende, på den sociale ulighed og den dårlige fordeling af realindkomsten”.

De offentlige udgifter som en procentdel af BNP steg betydeligt under Labour-regeringen i 1964-1970, fra 34% i 1964-65 til næsten 38% af BNP i 1969-70, mens udgifterne til sociale ydelser steg fra 16% af nationalindkomsten i 1964 til 23% i 1970. Disse foranstaltninger havde en stor indvirkning på levestandarden for briter med lav indkomst, idet de disponible indkomster steg hurtigere for lavindkomstgrupper end for højindkomstgrupper i løbet af 1960’erne. Når man måler den disponible indkomst efter skat, men inklusive ydelser, faldt den samlede disponible indkomst for dem med de højeste indkomster med 33 %, mens den samlede disponible indkomst for dem med de laveste indkomster steg med 104 %. Som en historiker bemærkede, “var nettovirkningen af Labours finanspolitik faktisk at gøre de rige fattigere og de fattige rigere”.

UdenrigsanliggenderRediger

USARediger

Wilson troede på et stærkt “særligt forhold” til USA og ønskede at fremhæve sine forbindelser med Det Hvide Hus for at styrke sin prestige som statsmand. Præsident Lyndon B. Johnson kunne ikke lide Wilson og ignorerede ethvert “særligt” forhold. Vietnam var et ømt punkt. Johnson havde brug for og bad om hjælp for at opretholde amerikansk prestige. Wilson tilbød lunkent verbal støtte, men ingen militær hjælp. Wilsons politik gjorde den venstrefløj i hans Labour Party, som var imod Vietnamkrigen, vred. Wilson og Johnson var også meget uenige om Storbritanniens økonomiske svaghed og dets faldende status som en verdensmagt. Historikeren Jonathan Colman konkluderer, at det blev det mest utilfredsstillende “særlige” forhold i det 20. århundrede.

EuropaRediger

Et af de mere udfordrende politiske dilemmaer, Wilson stod over for, var spørgsmålet om britisk medlemskab af Det Europæiske Fællesskab, forløberen for den nuværende Europæiske Union. Et forsøg på optagelse blev nedlagt veto i 1963 af den franske præsident Charles de Gaulle. Labour-partiet i oppositionen havde været splittet i spørgsmålet, idet Hugh Gaitskell i 1962 havde erklæret sig imod Storbritanniens tiltrædelse af Fællesskabet. Efter en indledende tøven indgav Wilsons regering i maj 1967 Storbritanniens anden ansøgning om at blive medlem af Det Europæiske Fællesskab. Den blev nedlagt veto af de Gaulle i november 1967. Efter at de Gaulle mistede magten, forhandlede den konservative premierminister Edward Heath Storbritanniens optagelse i EF i 1973.

Wilson viste i opposition politisk opfindsomhed ved at udtænke en holdning, som begge sider af partiet kunne blive enige om, idet han var imod de betingelser, som Heath havde forhandlet sig frem til, men ikke et medlemskab i princippet. Labour’s 1974-manifest indeholdt et løfte om at genforhandle vilkårene for Storbritanniens medlemskab og derefter afholde en folkeafstemning om, hvorvidt man skulle forblive i EF på de nye vilkår. Dette var en forfatningsmæssig procedure uden fortilfælde i Storbritanniens historie.

Efter Wilsons tilbagevenden til magten blev genforhandlingerne med Storbritanniens andre EF-medlemmer gennemført af Wilson selv sammen med udenrigsminister James Callaghan, og de turnerede rundt i de europæiske hovedstæder for at møde deres europæiske modparter. Drøftelserne drejede sig primært om Storbritanniens nettobudgetbidrag til EF. Som en lille landbrugsproducent, der var stærkt afhængig af import, led Storbritannien dobbelt under:

(i) landbrugsudgifterne i EF’s budget, (ii) landbrugsimportskatter som en kilde til EF’s indtægter.

Under genforhandlingerne indrømmede andre EØF-medlemmer som en delvis kompensation oprettelsen af en betydelig europæisk regionaludviklingsfond (EFRU), hvorfra det blev aftalt, at Storbritannien skulle være en stor nettomodtager.

I den efterfølgende folkeafstemningskampagne var det i stedet for den normale britiske tradition for “kollektivt ansvar”, hvor regeringen indtager en politisk holdning, som alle kabinetsmedlemmer er forpligtet til at støtte offentligt, frit for regeringsmedlemmerne at fremføre deres synspunkter på begge sider af spørgsmålet. Vælgerne stemte den 5. juni 1975 for fortsat medlemskab med et betydeligt flertal.

AsienRediger

Det amerikanske militære engagement i Vietnam eskalerede løbende fra 1964 til 1968, og præsident Lyndon B. Johnson lagde pres på for at få i det mindste en symbolsk deltagelse af britiske militærenheder. Wilson undgik konsekvent ethvert engagement af britiske styrker, idet han som begrundelse angav britiske militære forpligtelser i forbindelse med den malaysiske nødsituation og det britiske medformandskab af Genève-konferencen i 1954.

Hans regering tilbød en vis retorisk støtte til USA’s holdning (mest fremtrædende i det forsvar, som udenrigsminister Michael Stewart tilbød i en meget omtalt “teach-in” eller debat om Vietnam). Ved mindst én lejlighed gjorde den britiske regering et mislykket forsøg på at mægle i konflikten, idet Wilson diskuterede fredsforslag med Alexei Kosygin, formanden for USSR’s ministerråd, og det mislykkedes. Den 28. juni 1966 “tog Wilson afstand” fra sin regering i forbindelse med de amerikanske bombardementer af byerne Hanoi og Haiphong. I sine erindringer skriver Wilson, at han “solgte LBJ en bum steer”, en henvisning til Johnsons rødder i Texas, hvilket fremkaldte billeder af kvæg og cowboys i briternes bevidsthed.

En del af den pris, som Wilson betalte efter samtaler med præsident Johnson i juni 1967 for amerikansk bistand til den britiske økonomi, var hans accept af at opretholde en militær tilstedeværelse øst for Suez. I juli 1967 meddelte forsvarsminister Denis Healey, at Storbritannien ville opgive sine baser på fastlandet øst for Suez i 1977, selv om der ville blive bevaret luftbårne styrker, som om nødvendigt kunne indsættes i regionen. Kort efter, i januar 1968, meddelte Wilson, at den foreslåede tidsplan for denne tilbagetrækning ville blive fremskyndet, og at de britiske styrker skulle trækkes tilbage fra Singapore, Malaysia og Den Persiske Golf inden udgangen af 1971.

Wilson var kendt for sine stærke pro-israelske synspunkter. Han var en særlig ven af den israelske premierminister Golda Meir, selv om hendes embedsperiode stort set faldt sammen med Wilsons pause fra 1970-1974. En anden samarbejdspartner var den vesttyske kansler Willy Brandt; alle tre var medlemmer af Socialistisk Internationale.

AfrikaRediger

Den britiske “tilbagetrækning fra imperiet” var kommet godt i gang i 1964 og skulle fortsætte under Wilsons regering. Sydrhodosien fik ikke uafhængighed, hovedsagelig fordi Wilson nægtede at give uafhængighed til den hvide mindretalsregering under ledelse af den rhodesianske premierminister Ian Smith, som ikke var villig til at give den indfødte afrikanske befolkning ubetinget stemmeret. Smiths trodsige svar var en unilateral uafhængighedserklæring den 11. november 1965. Wilson henvendte sig straks til FN, og i 1965 indførte Sikkerhedsrådet sanktioner, som skulle vare indtil den officielle uafhængighed i 1979. Dette indebar, at britiske krigsskibe blokerede havnen i Beira for at forsøge at forårsage et økonomisk sammenbrud i Rhodesien. Wilson blev bifaldet af de fleste nationer for at indtage et fast standpunkt i spørgsmålet (og ingen af dem gav diplomatisk anerkendelse til Smith-regimet). En række nationer tilsluttede sig ikke sanktionerne, hvilket underminerede deres effektivitet. Visse dele af den offentlige mening begyndte at sætte spørgsmålstegn ved deres effektivitet og at kræve, at regimet skulle væltes med magt. Wilson afviste at gribe ind i Rhodesien med militær magt, da han mente, at den britiske befolkning ikke ville støtte en sådan aktion mod deres “slægtninge”. De to ledere mødtes til drøftelser om bord på de britiske krigsskibe Tiger i 1966 og Fearless i 1968. Smith angreb efterfølgende Wilson i sine memoirer og beskyldte ham for at have forsinkelsestaktik under forhandlingerne og påstod, at han var dobbeltmoralsk; Wilson svarede igen og satte spørgsmålstegn ved Smiths gode tro og antydede, at Smith havde flyttet målpælene, hver gang en løsning syntes at være i sigte. Sagen var stadig ikke løst, da Wilson trådte tilbage i 1976.