Harold Russell dør i en alder af 88 år; veteran og Oscar-vinder

Efter grundtræning meldte han sig frivilligt til at blive faldskærmssoldat, og han lærte både denne færdighed og sprængning. Den amerikanske hær gjorde ham til instruktør. Den 6. juni 1944, mens nogle af de mænd, han uddannede, var involveret i landgangen på D-dag, underviste Russell i sprængningsarbejde i Camp Mackall i North Carolina, og en defekt sikring detonerede TNT, som han holdt i hånden. Den næste dag blev det, der var tilbage af hans hænder, amputeret fem centimeter over håndleddet.

Walter Reed General Hospital tilbød ham et valg af proteser: plastikhænder eller stålkroge. Han valgte krogene, viste sig usædvanlig dygtig til at beherske dem og lavede til sidst en træningsfilm for soldater, der havde mistet begge hænder. Filmen, ”Diary of a Sergeant”, viste hr. Russell i daglige aktiviteter.

Wyler så filmen, efter at han var blevet bedt af producenten Samuel Goldwyn om at instruere ”The Best Years of Our Lives”. Wyler opfordrede Goldwyn til at ansætte hr. Russell, og efter lidt overtalelse indvilligede hr. Russell, der på det tidspunkt gik på handelsskole på Boston University, i at medvirke i filmen. Lønnen – 250 dollars om ugen med yderligere 100 dollars om ugen til leveomkostninger – virkede generøs, især sammenlignet med de 25 dollars om ugen, han havde tjent som deltidsansat på en Y.M.C.C.A.

Filmen vandt otte Oscars og blev en økonomisk succes. For at vise sin taknemmelighed tildelte Goldwyn hr. Russell en bonus på 120 dollars om ugen i et år og bad ham om at optræde som reklamemand.

Senere var hr. Russell aktiv i Amvets, en veteranorganisation, og blev national formand. I 1950 blev han medstifter af World Veterans Foundation.

I 1954 blev ”The Best Years of Our Lives” genudgivet, og journalister spurgte, hvorfor hr. Russell ikke havde lavet andre film. ”Jeg besluttede at stoppe, mens jeg var på forkant,” sagde han til en journalist.