Harold Abrahams, Papirer af

Harold Maurice Abrahams blev født for tidligt i Bedford den 15. december 1899, som den yngste i en familie med to døtre og fire sønner. Hans far, Isaac Klonimus (1850-1921), der havde udråbt sig selv som litauisk jøde, flygtede til Storbritannien og havde i 1880 ændret sit navn til Abrahams, som anerkendelse af sin far, Abraham Klonimus (f. 1810). Isaac blev naturaliseret i 1902.

Harolds ældre brødre opnåede hver især succes i deres offentlige liv. Den ældste bror, Adolphe, opnåede en førsteplads på Emmanuel College, Cambridge, og blev derefter overlæge på Westminster Hospital. Adolphe blev slået til ridder i 1939. En anden bror, Sir Sidney Solomon “Solly” Abrahams, deltog for Storbritannien i både de olympiske lege i Athen i 1906 og Stockholm i 1912. Solly fungerede som øverste dommer i Tanganyika og Ceylon. Den tredje bror, Lionel, blev seniorpartner i sit advokatfirma og var retsmediciner for Huntingdonshire.

Som dreng blev Harold sendt til Bedford School, kortvarigt til St Paul’s og derefter til Repton, hvor han vandt de offentlige skolers mesterskaber i 100 yards og længdespring i 1918. På Repton var han jævnaldrende med C. B. Fry. Hans fantasi var blevet tændt i sommeren 1908, da han så sin bror konkurrere i de olympiske lege i London, der blev afholdt på White City Stadium, og han blev en stor beundrer af “Willie” Applegarth. Harold vandt sin første guldmedalje på Stamford Bridge i 1910, da han vandt Lotinga Cup, som sønner og brødre til medlemmer af London Athletic Club konkurrerede om. Han blev medlem af kadetbataljonen mod slutningen af Første Verdenskrig, men kæmpede ikke. Han gjorde kortvarigt tjeneste som sekondløjtnant i 1919 og gik derefter op på Gonville and Caius College i Cambridge for at læse jura, hvor han opnåede tredje klasses udmærkelse i begge dele af jurastudiet. Han begyndte at være journalist i 1920 og skrev for tidsskriftet “All Sports” samt for “Evening News”. I 1924 begyndte han at sende udsendelser om de olympiske lege, og dette fortsatte hele hans liv.

Mens han gik på Cambridge, blev han atletisk meget dygtig og opnåede tre sejre i freshmen’s sport på Fenners. Han blev straks udtaget til de Olympiske Lege i Antwerpen i 1920 og valgt til at repræsentere Storbritannien i 100 m, 200 m og 4 x 100 m stafet samt længdespring. I løbet af 1920 fik han sin Cambridge Blue og vandt en enestående otte sejre på 100 m, 440 m og længdespring i den årlige Oxford mod Cambridge-sport. Mellem 1920 og 1923 repræsenterede han sit universitet mod Oxford og blev første otte gange i ni konkurrencer og vandt på 100 yards i 1920, 1921, 1922 og 1923; længdespring i 1920, 1922 og 1923; og 440 yards i 1923.

Forud for de Olympiske Lege i Paris i 1924 studerede Harold sprint i detaljer og trænede ihærdigt med sin træner Sam Mussabini, en fransk araber, der også trænede Fred Gaby og Harry Edward. I ni måneder arbejdede de på teorien om at perfektionere starten, på armbevægelsen, kontrol med skridtmønsteret og en dengang unik “drop”-afslutning af torsoen på båndet. Ved AAA-mesterskaberne i 1924 vandt Harold de 100 yards på 9,9 sekunder, men var stadig en femtedel af et sekund fra den britiske rekord, som det foregående år var sat af den skotske rugby- og atletikhelt og 440-yard-mester Eric Liddell. Ved de Olympiske Lege i Paris følte Liddell, der var en stærk sabbatarianer, sig nødsaget til at begrænse sig til 200 og 400 meter, hvor han tog bronzemedaljen i den kortere disciplin og guldmedaljen på 400 meter i en tid, der gav ham den metriske verdensrekord. I 100-meter-finalen blev Harolds vindertid på 10,52 afrundet op til 10,6, og begivenhederne omkring denne sejr figurerer i høj grad i filmen “Chariots of Fire” fra 1981.

I maj 1925 skadede Harold alvorligt og permanent sit ben, da han forsøgte at forbedre sin engelske rekord i længdespring på 7,38 meter, som var blevet sat i Woolwich, og som skulle overleve i mere end tredive år. Han vendte derefter sin opmærksomhed mod atletikadministration, sportspressen og BBC, og i 1928 blev han udnævnt til holdkaptajn for de olympiske atleter, der blev sendt til Amsterdam.

Hans aktive atletikkarriere var slut, men Harold, der var blevet optaget i Inner Temple Bar i 1924, fortsatte med at praktisere som advokat indtil 1940. I denne periode beskæftigede han sig med atletikadministration og journalistik for Sunday Times i perioden 1925-1967 og var radiomand for BBC i 50 år (1924-1974). En af hans største bedrifter var, at han ved hjælp af sin personlighed fik løftet atletik fra en mindre vigtig til en vigtig national sport i midten af det 20. århundrede. Han omskrev AAA’s konkurrenceregler, som i sig selv var med til at ændre reglerne for International Amateur Athletic Federation.

Harold var æreskasserer i 1948-1968 og formand i 1948-1975 for British Amateur Athletic Board (BAAB). I november 1976 blev han valgt til formand for AAA. Han var en uovertruffen sammensætter af atletikstatistikker og var stiftende formand for både den internationale og den britiske sammenslutning på dette område: Association of Track and Field Statisticians (ATFS), der blev oprettet i 1950, og National Union of Track Statisticians (NUTS), der blev oprettet i 1956. Under Anden Verdenskrig arbejdede han for ministeriet for økonomisk krigsførelse i 1939-1944 og derefter for det nye ministerium for by- og landsplanlægning indtil 1963. Han var sekretær for nationalparkkommissionen 1950-1963). Han blev tildelt CBE i 1957.

I 1936 blev Harold gift med Sybil Marjorie, datter af Claude Pilington Evers, assisterende lærer ved Rugby School. Hun var en D’Oyly Carte-sangerinde og producent af let opera og døde pludselig i 1963. Parret fik to adoptivbørn, Sue og Andrew. Harold Abrahams døde den 14. januar 1978 på Chase Farm Hospital, Enfield, London. En blå plakette fra English Heritage blev afsløret i 2007 på Hodford Lodge, Golders Green, Harolds hjem i London på det tidspunkt, hvor han vandt den olympiske guldmedalje i Paris.