Har bedsteforældre samværsret i Pennsylvania?

I nogle familier spiller bedsteforældre en særlig rolle i deres børnebørns liv, men bedsteforældrenes juridiske rettigheder vil næsten altid være sekundære i forhold til forældrenes rettigheder. Hver stat har sine egne regler for bedsteforældres besøgsret. Denne artikel giver en oversigt over bedsteforældres besøgsret i Pennsylvania. Hvis du efter at have læst denne artikel har spørgsmål, skal du kontakte en lokal familieretlig advokat for at få rådgivning.

Overblik over bedsteforældrebesøgslove

En forælders ret til at opdrage et barn er har sit grundlag i den amerikanske forfatning, som beskytter en forælders ret til at træffe uddannelsesmæssige, medicinske og endda besøgsbeslutninger på barnets vegne. Hvis en forælder ikke ønsker, at barnet skal besøge en bestemt slægtning eller en anden person, er det typisk forældrenes ønsker, der gælder.

Der findes ikke en føderal lov om besøg af bedsteforældre. I stedet varierer lovene om besøg af bedsteforældre fra stat til stat. USA’s højesteret behandlede dog bedsteforældres besøgsret i sagen Troxel v. Granville. I Troxel-sagen blev forfatningsmæssigheden af en bred lov om besøg af bedsteforældre i Washington stadfæstet. Troxel-sagen fastlagde dog også retningslinjer for, hvornår domstolene bør tildele bedsteforældre besøgsret, og hvornår de ikke bør gøre det. Troxel-sagen sagde specifikt, at besøg af bedsteforældre ikke bør gribe ind i en forælders rettigheder. En egnet forælder formodes at handle i barnets bedste interesse. Hvis en stabil forælder modsætter sig besøg af bedsteforældre, kræver Troxel-sagen, at en domstol tager hensyn til forælderens indvendinger.

Grandparent Visitation Rights in Pennsylvania

Pennsylvanias Grandparent Visitation Act har modstået forfatningsmæssige udfordringer. I Pennsylvania kan en bedsteforælder søge om besøgsret (også kaldet delvis forældremyndighed), hvis barnets kernefamilieenhed er brudt sammen. Konkret kan en bedsteforælder anlægge sag om delvis forældremyndighed, når:

• barnets forælder(e) er afgået ved døden
• barnets forældre har været separeret i mindst seks måneder eller har indgivet en skilsmisse- eller separationssag, eller
• barnet har boet hos bedsteforældrene i mindst 12 måneder.

Selv om ovenstående faktorer er til stede, skal bedsteforælderen desuden påvise, at delvis forældremyndighed eller besøgsret tjener barnebarnets bedste og ikke forstyrrer forholdet mellem barn og forældre.

I en sag fra Pennsylvania fik et sæt bedsteforældre af mødrene tildelt delvis forældremyndighed over deres børnebørn. Børnenes forældre var blevet skilt, og skilsmissedomstolen tildelte den primære fysiske forældremyndighed over børnene til børnenes mor. I de følgende år tilbragte børnene en stor del af tiden hos deres bedsteforældre med morfar, som boede tæt på. På tragisk vis blev børnenes mor dræbt i en bilulykke, og bedsteforældrene fra moderen søgte om delvis forældremyndighed. Retten imødekom bedsteforældrenes anmodning, selv om børnenes far gjorde indsigelse mod samværet. Retten begrundede dette med, at bedsteforældrene havde et stærkt bånd til deres børnebørn, og at faderens forældre-barn-forhold ikke ville blive skadet af bedsteforældrenes weekendbesøg.

Men derimod kan en bedsteforælder ikke søge om samvær, hvis et barns forældre er blevet separeret eller skilt og derefter forsonet. Desuden vil en domstol ikke tildele bedsteforældre besøgsret, hvis forholdet mellem forældre og barn lider alvorlig skade af besøgene. I en sag i Pennsylvania blev f.eks. en anmodning om besøg af en farfars bedstemor afvist. Bedstemoderen havde tilbragt meget lidt tid sammen med barnet og havde endda af og til afvist de besøg, der var blevet tilbudt. Barnets mor og farmor havde et meget stormfuldt forhold til faderen. Barnets far havde skudt moderen og var derfor afskåret fra enhver kontakt med barnet, og bedstemoderen ønskede at udfylde denne rolle. Ved at nægte bedsteforældrebesøg begrundede retten, at bedstemoderen kun gav barnet en lille fordel og påvirkede barnets mor negativt.

Hvornår kan en bedsteforælder opnå forældremyndighed over et barnebarn?

Under visse omstændigheder kan en bedsteforælder føle sig nødsaget til at søge forældremyndighed over et barn, der bliver forsømt eller misbrugt af en forælder. Lovgivningen i Pennsylvania fastsætter de omstændigheder, under hvilke en bedsteforælder kan anlægge sag om forældremyndighed. Konkret kan en bedsteforælder søge om forældremyndighed, når:

• bedsteforælderen har et forhold til barnet, der blev tilskyndet af barnets forælder eller er et resultat af en retskendelse
• bedsteforælderen påtager sig i øjeblikket forældremyndigheden over barnet eller er villig til at påtage sig forældremyndigheden, og
• en af de yderligere betingelser er opfyldt:
  • barnet er et afhængigt barn under 18 år
  • barnet er udsat for en væsentlig risiko for forsømmelse, misbrug eller stof- og alkoholmisbrug fra forældrenes side, eller
  • barnet har boet hos bedsteforældrene i mindst 12 på hinanden følgende måneder.

Selv om bedsteforældrene opfylder ovenstående kriterier, skal en domstol afgøre, at tildeling af forældremyndigheden til en bedsteforælder tjener barnets bedste interesser. Nogle af de faktorer, som en dommer vil tage hensyn til ved vurderingen af et barns bedste interesser, omfatter:

• barnets kontakt med bedsteforælderen forud for ansøgningen om forældremyndighed
• hvis tildeling af forældremyndighed til bedsteforældre forstyrrer et forældre-barn-forhold, og
• hvis tildeling af forældremyndighed til bedsteforældre opfylder barnets følelsesmæssige og fysiske behov.

I en sag fra Pennsylvania afviste retten en mormors anmodning om primær fysisk forældremyndighed over sit barnebarn. Bedstemoderen hævdede, at barnets mor forsømte barnets medicinske behov, og at hun var vanemæssigt arbejdsløs. Bedstemoderen havde besøgt og passet barnet i en periode på fire år. Retten fastslog imidlertid, at bedstemoderen ikke havde kompetence til at søge om forældremyndighed. Da barnets mor ikke var uegnet, og da barnet ikke havde boet hos bedstemoderen, blev sagen afvist.

Kan en biologisk bedsteforælder opnå samvær med et barn, der blev anbragt med henblik på adoption?

Generelt set ophæver adoption en bedsteforælders ret til at søge om forældremyndighed eller samvær med det adopterede barn. En biologisk bedsteforælder har ikke ret til at søge om samvær med et barn, der er blevet bortadopteret, medmindre adoptionen er foretaget af en blodsbeslægtet slægtning eller en stedforælder. Men selv i tilfælde af stedbarnsadoption kan en domstol nægte bedsteforældre besøgsret, hvis besøgene lægger pres på forholdet mellem stedforælder og barn.

Groedforældre kan give stabilitet og støtte til både børnebørn og deres forældre. Bedsteforældre har juridisk mulighed for at søge om besøg under visse omstændigheder i Pennsylvania. Det er dog barnets tarv, der vil diktere resultatet af en bedsteforælders anmodning om besøg eller forældremyndighed. Hvis du har yderligere spørgsmål om bedsteforældres besøgs- eller forældremyndighedsrettigheder i Pennsylvania, kan du kontakte en lokal familieretsadvokat for at få rådgivning.