Happy Kwanzaa! Det er så meget mere end en ‘sort jul’

I 1966 skabte den afroamerikanske Maulana Karenga højtiden Kwanzaa for at give sorte mennesker en “mulighed for at fejre sig selv og deres historie” i stedet for at hengive sig til de sædvanlige traditioner for en hvid jul. Fejringen starter på Boxing Day og løber over syv dage, hvor hver dag markerer et af “principperne for den afrikanske arv”, som omfatter umoja (swahili for enhed), kujichagulia (selvbestemmelse) og ujaama (kooperativt arbejde og økonomi).

Jeg har et kompliceret forhold til ferien. Jeg har altid været mistænksom over for Karenga, den selvudnævnte “mesterlærer”, der virker mere kultleder end sort revolutionær, og som går rundt med et stærkt patriarkalsk budskab om afrikansk spiritualitet som en slags frelse. Det er ubestrideligt, at denne festival, der har sit navn fra swahili for “første frugter”, men som foregår midt om vinteren, er stærkt inspireret af julen, men alligevel er Kwanzaa ekstremt populær i sorte samfund. Jeg har engang fremsagt et digt under en Kwanzaa-fest på Harvard, hvor jeg forsvarede den som mere end en “sort bootleg-jul”. Og hvis en tvivlsom oprindelseshistorie var en grund til ikke at fejre en kulturel begivenhed, så ville vi alle være på arbejde den 25. december.

I 2009 tog jeg til min første Kwanzaa som voksen, og det ændrede fuldstændig, hvordan jeg så på kulturens og politikkens rolle.

Min far og jeg tog til vores lokale Kwanzaa i Birmingham lidt modvilligt, fordi vi antog, at vi ikke ville passe ind. Stærkt påvirket af billeder af “mesterlæreren” i USA forventede vi at se folk i traditionel afrikansk klædedragt, der kastede den europæiske kulturs lænker af sig. Så vi diskuterede i lang tid, hvad der var passende at tage på. Jeg besluttede, at jeans og en Malcolm X T-shirt ville være et passende politisk statement, men min far var ikke enig og insisterede på, at vi skulle tage den traditionelle påklædning til os. Han bar en pænt siddende dashiki-top, og til mig valgte han, hvad jeg kun kan beskrive som en hvid kjole, som var så lang og overdækkende, at den slugte mig.

Da jeg svævede ind i forsamlingshuset, var jeg klar til at være sammen med mit folk, men jeg har aldrig følt mig så malplaceret. De fleste af dem, der var der, var i deres almindelige, europæiske tøj, mens min kjole var så latterligt overdimensioneret, at alle må have undret sig over, om jeg var dukket op et par måneder for sent til Halloween. Vi havde forestillet os Kwanzaa som en lukket begivenhed for insidere, der var vågnet op til viden om deres sande kulturelle arv; i stedet fandt vi et sandt tværsnit af samfundet. Dette var et rum defineret af sorthed – fra menneskerne til boderne, musikken, maden og farverne.

Programmet blev åbnet med omkring et dusin musikere, der fyldte rummet med takten fra deres djembe-trommer. Det er svært at forklare virkningen af trommekaldet – rytmen går gennem dig, trækker dig ind i noget, der virker som et andet sted. Da tonen var slået an, blev der skænket en libation til ære for de forfædre, der var gået forud. Det er let at afvise disse forbindelser til afrikanske kulturer som konstruerede, da de kommer fra slavernes efterkommere. Men de er vigtige, fordi slaveriet ikke blot afbrød vores forbindelser til Afrika, men også lærte os at hade vores “tilbagestående” rødder. Som Malcolm X forklarede: “Man kan ikke hade et træs rødder uden at hade træet … Man kan ikke hade Afrika uden at hade sig selv.” Ved at bekræfte Afrika har Kwanzaa til formål at bekræfte sorthed.

Den mest kraftfulde optræden i aften var fra en gruppe børn i folkeskolen, der sang en Kwanzaa-sang, som de havde øvet i ugevis. De var klædt i og sang om de røde, sorte og grønne farver fra Universal Negro Improvement Association, som blev grundlagt af Marcus og Amy Ashwood Garvey i 1914 og stadig er en af de vigtigste sorte organisationer. Børnene kom fra en sort tillægsskole, der blev grundlagt i 1967 for at undervise i den viden, som de almindelige skoler nægtede at give dem. I betragtning af de fortsatte mangler i læseplanen er det mere afgørende end nogensinde, at vi har alternative rum for uddannelse.

Til sidst havde min far og jeg glemt alt om vores teoretiske kritik og var betaget af Kwanzaas praksis. Alternative rum, uddannelse og fællesskab er afgørende for, at sort politisk handling kan lykkes. Så i denne festlige periode, Kwanzaa, yenu iwe na heri (må din Kwanzaa blive lykkelig).

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger