Hamilcar Barca

Indledning

Hamilcar Barca blev berømt i de sidste år af den første puniske krig, som romerne og karthaginerne havde indledt i 264. Efter hårde kampe var krigen endt i et dødvande. Rom havde erobret flere byer på Sicilien (Messana, Acragas og Panormus), men besiddelsen af disse byer var ikke sikker, så længe Karthago havde et brohoved i den allervestligste del af øen: Lilybaeum og Drepana (det nuværende Marsala og Trapani). I begyndelsen af 240’erne var romerne begyndt at belejre disse to højborge, men deres fjender havde været i stand til at forstærke deres tropper på Sicilien. Rom havde endnu ikke afgørende slået karthaginerne, som stadig var stærke til søs og anvendte blokadebrydere.

I 249 havde den romerske konsul Publius Claudius Pulcher forsøgt at skærpe blokaden og havde angrebet den karthagiske flåde ved Drepana. Han blev dog besejret af sin modstander, admiral Adherbal. Endnu værre for romerne var det, at den anden konsul, Lucius Junius Pullus, havde mistet resterne af den romerske flåde i et uvejr. Alligevel havde han været i stand til at besætte Mount Eryx, øst for Drepana, hvilket betød, at de to havne nu var afskåret fra resten af øen. Belejringen af de to havne kunne fortsætte.

Derimod var begge parter udmattede. Rom var ikke i stand til at bygge en ny flåde, og Karthago koncentrerede sig om krigsførelse mod oprørske nomadestammer i det indre af landet, hvor Hanno den Store havde succes. Set i bakspejlet kan vi sige, at Karthago forspildte en chance for at bringe krigen til ophør: Nu da den romerske flåde var udslettet, kunne karthaginerne slå til hvor som helst, og det er sandsynligt, at Rom efter en generobring af Panormus ville have været tvunget til at indgå en aftale. På den anden side var fortsatte flådeaktioner dyre, og selv det rige Karthago var ved at løbe tør for penge, for de nomadiske stammer (som var blevet sluppet løs, da romerne havde invaderet Afrika i 256) var virkelig farlige. At vinde krigen i det indre af landet kan have været en nødvendig første for at finansiere den mindre truende krig på Sicilien.

Sicilien

Den fastlåste situation fik en ende, da Hamilcar Barca ankom til Sicilien i 246. I det foregående år havde han gjort et angreb på den italienske kyst; nu slog han til bag de romerske linjer og gik i land vest for Panormus, hvor han besatte et bjerg ved navn Heirkte. I tre år kunne han angribe de romerske styrker, hærge landskabet, udkæmpe mange skænderier og foretage flådestogter så langt væk som Cumae og Catana. I 244 angreb han pludselig de romerske befæstninger på Eryx-bjerget og besatte en del af det, men var ikke i stand til at hæve belejringen af det nærliggende Drepana. Her skulle han blive i nogen tid og belejre belejrerne.

I Karthago var Hamilcar en populær, karismatisk krigshelt, der levede op til sit familienavn: Bârâq betyder “lyn” (sammenlign den hellenistiske kongetitel med samme betydning, Keraunos). Men i sidste ende ændrede hans handlinger ikke rigtig de to stridende parters strategiske positioner. Belejringen af de to byer fortsatte, romerne kom langsomt tættere på deres mål, og Karthago var ikke i stand til at forhindre det. Hamilcar kunne heller ikke forhindre det.

Selvfølgelig var byerne ikke blevet indtaget, og blokadeløbere fortsatte med at forstærke de to højborge. Romerne indså, at krigen måtte afgøres til søs, og de byggede en ny flåde. I sommeren 242 sejlede to hundrede skibe til Drepana under konsul Gaius Lutatius Catulus. Det første angreb mislykkedes, men da forsyningerne var ved at slippe op i byen, var karthaginerne tvunget til at sende forstærkninger. I marts 241 var deres flåde klar. Dens kommandant Hanno sejlede mod øst, men blev besejret. De to belejrede byer var nu dødsdømt.

Det karthagiske senat, som ikke ønskede at forpligte sig til at overgive sig, bad Hamilcar om at forhandle en fredstraktat, og han overlod denne tvivlsomme ære til Gesco, kommandanten i Lilybaeum.

Han forhandlede en retfærdig aftale: Sicilien skulle være romersk, Karthago måtte ikke angribe Syrakus (en romersk allieret) og skulle returnere alle krigsfanger, og det skulle betale tyve rater af 110 talenter. Desværre accepterede folkeforsamlingen i Rom ikke dette, og vilkårene blev strammet: Karthago mistede yderligere nogle øer, 1000 talenter skulle betales på én gang, og i de næste ti år skulle Karthago betale 220 talenter. Dette var afslutningen på krigen.

Afrika

De karthagiske tropper vendte nu tilbage til deres hjemland. Mange af dem havde ikke fået deres løn i månedsvis, og de gjorde oprør. Det var en broget besætning af grækere, spaniere, baleariske øboere, gallere og libyere, som nu marcherede mod Tunes, under kommando af en tidligere italiensk slave ved navn Spendius og en libyer ved navn Matho. Igen nægtede det karthagiske senat at tage ansvar for forhandlingerne; og igen blev Gesco valgt til at udføre det beskidte arbejde. Da han besøgte oprørerne, torturerede de ham ihjel.

Lejesoldaternes oprør fremprovokerede andre oprør, og Karthago blev alvorligt svækket. Kun Utica og Hippo Diarrhytus forblev loyale, og de desperate karthaginiere sendte en hær ud under kommando af Hanno den Store, som ikke formåede at hæve belejringen af Utica. Nu blev Hamilcar Barca udnævnt som anden general, og han havde mere succes, besejrede lejesoldaterne ved Bagradas-floden og forfulgte Spendius. Han forsøgte at afslutte krigen ved at vise eftergivenhed, men Spendius beordrede henrettelse af mange krigsfanger, hvorefter krigen blev stadig mere grusom. I mellemtiden faldt Utica og Hippo, og lejesoldaterne marcherede mod Karthago, som de ikke kunne indtage, fordi de ikke beherskede havet.

Hamilcar, som havde besejret Spendius, blev gjort til enekommandant og forsøgte at nå to krigsmål på en gang: at hæve belejringen af Karthago og generobre Tunis. Matho var imidlertid i stand til at forhindre førstnævnte, og Hamilcar måtte opgive sidstnævnte (239). Om vinteren opbyggede karthaginerne en ny hær. Hanno og Hamilcar besluttede at samarbejde, og i foråret angreb de. Matho blev langsomt drevet tilbage mod syd, til Lepcis Minor. Her mødtes de to hære endelig i kamp, og Matho blev besejret.

Romerne havde velvilligt støttet karthagernes krigsindsats mod lejesoldaterne, men da krigen var slut, snuppede Rom uventet den karthagiske provins Sardinien. Det var ikke helt uden grund: fredstraktaten var vag om de øer, som Karthago skulle aflevere til Rom, og de lejesoldater, der besatte Sardinien, var forståeligt nok bange for karthaginerne. Så den sardiske garnison appellerede til Rom, som uden videre tog øen og erklærede Karthago krig, da det protesterede. Da byen søgte om fred, var romerne villige til at give den, forudsat at Karthago overgav Sardinien og Korsika og betalte 1200 talenter sølv.

Hamilcar Barca og Hanno den Store forstod nu, at Karthagos fremtid ikke længere lå på havet. Hanno foretrak en ekspansion i Afrika, mens Hamilcar fik kommandoen i Iberien. Hans vigtigste allierede var hans svigersøn, Hasdrubal den skønne, som havde stor indflydelse på den karthagiske politiske arena. Det siges ofte, at Hasdrubal og Hamilcar anvendte mere folkelig politik, mens Hanno havde en tendens til at favorisere jordbesiddernes interesser.

Iberien

I 237 drog Hasdrubal og Hamilcar til Gades (Cádiz), og indledte et erobringstogt i Iberien. I deres hær var numidiske kavalerister, som var loyale, fordi deres kommandant Naravas var forlovet med en datter af Hamilcar. Der var meget at vinde i Andalusien, som har sølvminer og er yderst frugtbart. Desuden: Hærer kunne trænes, langt væk fra romerske spioner. Det er muligt, at Hamilcar allerede drømte om en fornyet krig mod de forræderiske romere. Selv om Hasdrubal senere vendte tilbage til Afrika, fortsatte han med at støtte krigen, især da sølv og andet bytte begyndte at ankomme.

Det er svært at rekonstruere erobringen af Iberien, men det ser ud til, at sletten ved Guadalquivir blev erobret først, og at karthaginerne på et lidt senere tidspunkt grundlagde en ny hovedstad, kaldet Det Hvide Forbjerg (Leuke Akra), sandsynligvis Alicante. I 231 modtog Hamilcar en romersk ambassade, som fik det berømte svar, at karthaginerne ikke kæmpede mod romerske allierede, men forsøgte at skaffe penge til at betale den romerske godtgørelse. Rom var tilfreds med dette svar og besluttede ikke at blande sig.

I 229 forsøgte Hamilcar at indtage havnen Helike (det nuværende Elche), men byen modtog indfødte forstærkninger, og Hamilcar måtte opgive belejringen. Under tilbagetoget druknede han.

Han blev efterfulgt af Hasdrubal den skønne. Da denne døde i 221, blev Hamilcars søn Hannibal Barca udnævnt til general for den spanske hær. I 218 fremprovokerede han krigen med Rom. Hans brødre Hasdrubal Barca og Mago Barca var også vigtige hærførere, og det er ikke overdrevet at sige, at den anden puniske krig kun blev muliggjort af Hamilcar, som havde givet Karthago tre fremragende generaler og et rigt magtgrundlag.