Hal Needham

Needham fik sit første gennembrud som stuntdouble for skuespilleren Richard Boone i den populære tv-western “Have Gun, Will Travel”. Needham trænede under John Waynes stuntdouble Chuck Roberson og blev hurtigt en af de bedste stuntmænd i 1960’erne på film som How the West Was Won, Broen ved Remagen, McLintock!, The War Lord og Little Big Man. Han var jævnligt stuntmand for Clint Walker og Burt Reynolds. Needham gik over til stuntkoordinering og ledelse af second unit action, samtidig med at han designede og introducerede airbags og andet innovativt udstyr i branchen. Needham boede på et tidspunkt i Reynolds’ gæstehus i det meste af 12 år.

I 1971 dannede han sammen med stuntmændene Glenn Wilder og Ronnie Rondell Stunts Unlimited. Needham havde skrevet et manuskript med titlen Smokey and the Bandit, og hans ven Reynolds tilbød ham muligheden for at instruere. Filmen blev et stort hit, og de to fulgte den op med Hooper, The Cannonball Run og Stroker Ace. Needham instruerede også tv-pilotfilmene Stunts Unlimited (1980) og Stockers (1981), men ingen af dem blev taget op som en serie. Hans sidste biografudgivelse som instruktør var BMX-filmen Rad fra 1986.

I 1977 introducerede Gabriel Toys “Hal Needham Western Movie Stunt Set” komplet med et gammelt western-saloon-filmsæt af pap, lys og rekvisitter, et legetøjsfilmkamera og en Hal Needham-actionfigur med fjeder, der kunne bryde gennem et rækværk på en balkon, lande på et løsrevet bord og stole og styrte gennem et vindue. De blev kun fremstillet i en kort periode og er siden blevet meget samlerværdige.

Needham forlod stuntarbejdet og fokuserede sin energi på projektet om verdensrekorden i landhastighed, der i sidste ende blev til Budweiser Rocket, som især blev kørt af stuntmanden Stan Barrett. Det lykkedes ikke holdet at sætte en officielt godkendt verdensrekord i landfart med køretøjet, og deres påstande om at have brudt lydmuren i 1979 er blevet stærkt anfægtet. I 1980’erne var han og Reynolds medejer af Mach 1 Racing-teamet, som kørte Skoal Bandit nr. 33-bilen i NASCAR Winston Cup Series for Harry Gant.

I 2001 modtog Needham en Lifetime Achievement Award fra Taurus World Stunt Awards. I 2012 blev han tildelt en Governors Award af Academy of Motion Pictures Arts and Sciences, hvor han blev præsenteret af Quentin Tarantino.

Han døde i 2013 i en alder af 82 år kort efter at være blevet diagnosticeret med kræft.

Needham og hans forhold til Reynolds inspirerede Cliff Booth/Rick Dalton-venskabet i Tarantinos film Once Upon a Time in Hollywood fra 2019.