Groom of the Stool

OprindelseRediger

Groom of the Stool var en mandlig tjener i den engelske monarks husstand, som var ansvarlig for at hjælpe kongen med at gå på toilettet. Det er omdiskuteret, om opgaverne omfattede rengøring af kongens numse, men man ved, at staldkarlen var ansvarlig for at skaffe en skål, vand og håndklæder og også for at overvåge kongens kost og afføring og holde kontakten med den kongelige læge om kongens helbred. Betegnelsen “Groom of the Close Stool” stammer fra det møbel, der blev brugt som toilet. Det optræder også som “Grom of the Stole”, da ordet “Groom” stammer fra det gamle lavfranske ord “Grom”.

I Tudor-æraenRediger

I Tudor-æraen blev rollen som Groom of the Stool udfyldt af en betydelig person, såsom Hugh Denys (død 1511), der var medlem af Gloucestershire-adelen, gift med en aristokratisk hustru, og som døde med mindst fire godser i sin besiddelse. Funktionen blev omdannet til at være en virtuel minister for den kongelige statskasse og var da en væsentlig figur i kongens forvaltning af finanspolitikken.

I de første år af Henrik VIII’s regeringstid blev titlen tildelt kongens hofkammerater, som tilbragte tid sammen med ham i det private kammer. Disse var som regel sønner af adelsmænd eller vigtige medlemmer af adelsstanden. Med tiden kom de til at fungere som kongens virtuelle personlige sekretærer og udførte en række administrative opgaver i hans private rum. Stillingen var en særlig værdsat stilling, da den gav uhindret adgang til kongen. 42 David Starkey skriver: “The Groom of the Stool havde (i vores øjne) de mest underordnede opgaver; hans status var dog den højeste … Det er altså klart, at den kongelige kropstjeneste må være blevet opfattet som helt og holdent hæderlig, uden et spor af det nedværdigende eller ydmygende.” Endvidere var “det blotte ord fra Gentleman of the Privy Chamber i sig selv tilstrækkeligt bevis for kongens vilje”, og Groom of the Stool bar “monarkiets udefinerbare karisma”.

Udvikling og ophørRediger

Amtet var udelukkende et embede, der tjente mandlige monarker, så ved Elizabeth I af Englands tronbestigelse i 1558 blev det erstattet af First Lady of the Bedchamber, som først blev beklædt af Kat Ashley. Embedet ophørte i praksis, da det blev “neutraliseret” i 1559.

I Skotland havde kammerjunker som John Gibb en tilsvarende rolle. Ved Jakob I’s tiltrædelse blev det mandlige embede genoplivet som den ledende seniorgentleman of the Bedchamber, som altid var en stor adelsmand, der havde betydelig magt på grund af sin intime adgang til kongen. Under Karl I’s regeringstid synes udtrykket “skammel” at have mistet sin oprindelige betydning af stol. Fra 1660 blev embedet som Groom of the Stole (genoplivet med monarkiets genoprettelse) uvægerligt koblet sammen med embedet som First Gentleman (eller Lady) of the Bedchamber; som effektiv leder af det kongelige sengemak var Groom of the Stole en magtfuld person, der havde ret til at være til stede hos monarken til enhver tid og til at regulere adgangen til hans eller hendes private kvarterer. Det er ulogisk nok, at embedet som stolaens brudgom fortsat blev brugt under dronning Anne, hvor det blev beklædt af en hertuginde, som kombinerede dets opgaver med dem som kjolens frue.

Under hannoveranerne begyndte “Stolaens brudgom” at blive nævnt i The London Gazette. I 1726 skrev John Chamberlayne, at mens Lord Chamberlain har tilsyn med alle de officerer, der hører til kongens kammer, “er kongens sengekammer helt og holdent underlagt Stolaens kammertjener”. Chamberlayne definerer “Groom of the Stole” som den første af sengekammerets herrer; han oversætter hans titel (“fra græsk”) som “Groom or Servant of the Long-robe or Vestment” og forklarer, at han har “den opgave og ære at præsentere og iføre Hans Majestæts første klædning eller skjorte hver morgen og at ordne sengekammerets ting”. I 1740 beskrives det, at stolaens brudgom har ‘plejen af kongens garderobe’.

Amtet faldt igen i bero med dronning Victorias tiltræden, selv om hendes mand, prins Albert, og deres søn, Edward, prins af Wales, ansatte lignende hofmænd; men da Edward tiltrådte tronen som kong Edward VII i 1901, ophørte han med at varetage embedet.