Greg LeMond
LeMond var en “usædvanligt begavet” amatørrytter, der hurtigt etablerede sig som en af de mest talentfulde cykelryttere på det professionelle cykelløb. Den respekterede cykeljournalist John Wilcockson, der rapporterede om Tour de France i mere end 40 år, beskrev LeMond som en rytter, der var fuoriclasse.
1981-1983: De tidlige årRediger
LeMonds første professionelle sejr kom tre måneder efter hans debut i 1981, da han vandt en etape i den franske Tour de l’Oise. Han fulgte op med en sejr i Coors Classic i USA, hvor han sluttede foran Sergei Sukhoruchenkov, den olympiske mester på landevej i 1980. Det store skridt fremad i 1981 skete i Dauphiné Libéré etapeløbet, hvor LeMond blev nummer tre. Præstationen er så meget desto mere bemærkelsesværdig, fordi han kørte løbet som støtte for holdleder Bernard Hinault. LeMond gik glip af at stå på podiet sammen med løbets vinder Hinault, da Pascal Simon var kommet i mål foran ham. To uger senere blev Simon idømt en 10-minutters straf, da det blev opdaget, at han havde været dopet. LeMond anså løbet for at have været et “vigtigt springbræt” i sin karriere. LeMond sagde: “Det viste mig, at jeg havde den slags klatreevner, som man skal bruge for at vinde de bedste europæiske etapeløb.” LeMond vandt i alt fem løb i sin debutsæson i 1981.
LeMond brækkede kravebenet den 11. april 1982, mens han kørte cykelklassikeren Liège-Bastogne-Liège. Skaden tvang LeMond til at køre et reduceret program, inden han deltog i verdensmesterskaberne, som blev afholdt i Goodwood i England samme år. I mændenes landevejsløbskonkurrence brød LeMond ud til stregen, men blev udkonkurreret af italieneren Giuseppe Saronni. Efter løbet beskyldte LeMonds amerikanske holdkammerat Jacques Boyer LeMond for at have jagtet ham på de sidste 800 meter. Saronni var meget stærk i slutningen af løbet og fløj forbi Boyer og LeMond og vandt med 5 sekunder ned til LeMond, med yderligere 5 sekunder tilbage til Kelly. Boyer placerede sig på tiendepladsen. Bronzemedaljevinder Sean Kelly, der var favorit til at vinde løbet, var sammen med Saronni, da han indhentede LeMond med ca. 200 meter tilbage, men han kunne ikke holde sit hjul. Sagde Kelly: “Jeg tror ikke, at Boyer var faldende…Han fik et ganske godt hul. Ingen ønskede at gå efter ham… Ja, LeMond jagtede Boyer. Boyer var den eneste mand på vejen.”
-Greg LeMond som svar på den kritik, han modtog for sin præstation i mændenes landevejsløb ved VM i 1982.
LeMond blev støttet af sin holdkammerat George Mount, der bemærkede: “Hvad skal LeMond gøre? Smide sin cykel ned foran alle, fordi Boyer er sådan en god kammerat for alle?…Fandme nej – han vil begynde at sprinte, for der er mindre end 200 meter til mål, og sprinten har allerede været i gang i et par hundrede meter. LeMond lavede et godt træk og en god spurt … Boyer ville ikke vinde det løb. Det bedste, han kunne have fået, var en femte- eller sjetteplads.”
LeMond undskyldte ikke. Det amerikanske hold var ikke sat op på samme måde som de europæiske hold, og havde ikke et uafhængigt løb til at bestemme den nationale mester. I stedet blev den højest placerede ved World’s betragtet som national mester. LeMond havde argumenteret for, at holdet skulle konkurrere som de europæiske hold gjorde, men holdledelsen og Boyer stemte imod ham. I modsætning til de andre hold ved verdensmesterskaberne konkurrerede de amerikanske ryttere således mod hinanden. LeMond, der var 21 år gammel, var den første amerikanske professionel, der vandt en medalje ved verdensmesterskaberne siden Frank Kramer tog sølv i 1912. LeMond udtalte: “Jeg kører for Renault, og jeg kører for mig selv. Det er en forretning, og det er mit levebrød. For mig var den andenplads næsten lige så god som at vinde, især i min alder.”
To uger senere, den 20. september 1982, vandt LeMond det bjergrige 12-dages Tour de l’Avenir over 837 mil (1.347 km) med en rekordtid på 10 minutter og 18 sekunder. Sejren og det tidsforspring, som LeMond havde til sidst, slog Europa med benovelse og gav bred bekræftelse på, at LeMond virkelig var fuoriclasse.
Det følgende år, 1983, vandt LeMond landevejsverdensmesterskabet uden undtagelse og blev den første amerikanske mandlige cykelrytter til at gøre det. (Audrey McElmury vandt i 1969 og Beth Heiden vandt i 1980.) LeMonds cykeltalent – hans generelle styrke, klatreevne, evne til at køre en hurtig tidskørsel og hans evne til at komme sig hurtigt – tydede alt sammen på, at LeMond ville være et fremragende bud på de mest krævende Grand Tours.
1984-1986: Grand ToursRediger
LeMond kørte sit første Tour de France i 1984, hvor han sluttede som nummer tre i støtte for holdleder Laurent Fignon og vandt den hvide trøje i klassementet for unge ryttere. Året efter blev han hentet over til La Vie Claire for at køre som støtte for holdkaptajn Bernard Hinault, der havde genvundet sin form og forsøgte at vinde sin femte Tour. Den franske forretningsmand og holdets ejer Bernard Tapie gav LeMond en kontrakt på 1 million dollars over tre år. I løbet førte Hinault gennem de første bjergetaper, men blev ramt af et styrt og kom i vanskeligheder. På dette tidspunkt stod det klart, at LeMond var en eliterytter, der var i stand til at vinde Touren i sin egen ret. LeMond besad et naturligt talent for at køre Grand Tours, og han blev stærkere i løbet af et tre ugers løb. Den skadede Hinault var sårbar, og hans konkurrenter vidste det. 17. etape indeholdt tre store stigninger i Pyrenæerne. På den anden, Col du Tourmalet, fulgte LeMond efter Stephen Roche i et angreb, men fik ikke tilladelse til at hjælpe med at udbygge afstanden til feltet. Lederne på hans La Vie Claire-hold beordrede den 24-årige LeMond til ikke at køre med Roche, men til at sidde på hans hjul, en taktik, der går ud på at bruge den forreste rytter som dække for vindmodstand, så den efterfølgende rytter bruger mindre energi. Det tempo, som Roche kunne præstere alene, blev til sidst langsommere, og andre ryttere kom op for at slutte sig til de to mænd. Hinault kom også tilbage, selv om han ikke genvandt ledergruppen. Ved afslutningen af etapen var LeMond så frustreret, at han var ved at græde. Han afslørede senere, at holdledelsen og hans egen træner Paul Köchli havde vildledt ham med hensyn til, hvor langt tilbage Hinault var faldet under den afgørende bjergetape på 17. etape. Hinault vandt Touren i 1985, mens LeMond sluttede på andenpladsen med 1:42 efter. LeMond havde kørt som den pligtopfyldende løjtnant, og hans støtte gjorde det muligt for Hinault at vinde sin femte Tour. Som gengæld for hans opofrelse lovede Hinault at hjælpe LeMond med at vinde Touren det følgende år.
I håb om at afslutte sæsonen på en god måde gik LeMond ind til VM i landevejsløb med det stærkeste hold, som USA nogensinde har stillet op. Rytterne omfattede Boyer og LeMond samt Andrew Hampsten, Ron Kiefel, Bob Roll og Eric Heiden, og denne gang var det amerikanske hold sat op til at hjælpe de tre stærkeste ryttere i LeMond, derefter Hampsten og Kiefel. Gennem hele løbet besvarede LeMond gentagne angreb og førte mange jagtgrupper for at dæmme op for farlige udbrydere, men på løbets sidste omgang var han begyndt at blive træt. Han var dog en del af den gruppe, der skulle vinde, og selv om Hampsten og Keifel overlevede løbet indtil dette punkt, var de desværre for langt tilbage til at hjælpe LeMond på de sidste ti kilometer. Inde på den sidste kilometer var den sidste rytter, der satte et angreb ind, den tidligere Tour- og Vuelta-mester Joop Zoetemelk. Da han var 38 år gammel og for længst over sine bedste år, var der ingen af de resterende deltagere, herunder LeMond, Claudio Corti Robert Millar, Moreno Argentin eller Stephen Roche, der i første omgang tog angrebet alvorligt. Zoetemelk åbnede dog et betydeligt hul, som inden længe var på over hundrede meter og hurtigt voksede. Han havde også to holdkammerater tilbage i Johan Van der Velde og Gerard Veldscholten, som hjalp ham ved at køre med i front, men som ikke reelt jagtede ham, hvilket bremsede forfølgergruppen. Den italienske rytter Moreno tog jagten op, men han havde intet tilbage til at lukke hullet og stak faktisk hånden i vejret og vinkede til de andre ryttere om at komme frem og tage forfølgelsen op. LeMond havde heller ikke noget tilbage til at forfølge dette sidste angreb og følte, at hvis han gjorde det, ville han ikke have noget tilbage til sprinten og ville slet ikke vinde nogen medalje. I en bemærkelsesværdig omvæltning slog Zoetemelk favoritterne til stregen med tre sekunder, mens LeMond udsprintede Argentin og tog sølvmedaljen. Der var ingen kontroverser efter denne sølvmedalje til LeMond, og umiddelbart efter løbet kørte han op ved siden af hollænderen og lykønskede ham med ordene: “Nice ride Joop.”
I Touren i 1986 var LeMond medleder på La Vie Claire-holdet sammen med Hinault. Hinaults støtte virkede mindre sikker, jo tættere løbet nærmede sig. En uudtalt betingelse var, at hans hjælp ville være betinget af, at LeMond viste, at han klart var den bedre rytter. Hinault var i fremragende form og havde chancen for at vinde sin sjette Tour uden fortilfælde. Hinault valgte at lade den individuelle tidskørsel på 9. etape være afgørende for, hvilken rytter der ville få den fulde støtte fra holdet La Vie Claire. Hinault vandt tidskørslen på 9. etape og kom i mål 44 sekunder foran LeMond. LeMond var uheldig i løbet af etapen, idet han fik en punktering i dækket, der krævede et hjulskifte, og senere på etapen var det nødvendigt med et cykelskifte, da han knækkede et hjul. Han var frustreret over resultatet og den indvirkning, det ville få på, hvordan holdet ville fungere i resten af løbet. På 12. etape, løbets første bjergetape i Pyrenæerne, angreb Hinault den førende gruppe og opbyggede et samlet forspring. Ved afslutningen af 12. etape havde Hinault et forspring på fem minutter til LeMond og de andre topryttere. Han hævdede, at han forsøgte at lokke LeMonds rivaler ud, men ingen af disse angreb var planlagt sammen med LeMond. Han var tydeligvis villig til at køre aggressivt og drage fordel af de muligheder, der bød sig. LeMond blev aldrig bragt i vanskeligheder, undtagen af sin egen holdkammerat. Den følgende dag brød Hinault igen tidligt ud, men blev indhentet og derefter sat af LeMond på den sidste stigning på 13. etape, hvilket gjorde det muligt for LeMond at vinde fire og et halvt minut tilbage. De næste tre etaper bragte Touren til Alperne. På 17. etape fik LeMond og Urs Zimmermann Hinault ud af den førende gruppe, og i slutningen af dagen trak LeMond den gule førertrøje på, hvilket var første gang nogensinde, at den var blevet båret af en rytter fra USA. Den følgende dag i Alperne angreb Hinault igen tidligt på den første stigning, men han blev trukket tilbage. Han forsøgte at flygte på nedkørslen, men var ikke i stand til at løsrive sig fra LeMond. La Vie Claire-holdlederne var begge fremragende nedkørselsryttere. Da de steg op ad den næste col, fortsatte de med at trække sig væk fra feltet og holdt afstanden, da de nåede bunden af den sidste stigning, den berømmede Alpe d’Huez. De pressede sig videre gennem mængden og steg op ad Alpe d’Huez’ 21 sving og nåede sammen op på toppen. LeMond lagde en arm om Hinault og gav ham et smil og etapesejren i et tegn på sammenhold, men stridighederne var ikke slut. Hinault angreb igen på 19. etape og måtte blive hentet tilbage af holdkammeraterne Andrew Hampsten og Steve Bauer. LeMond kommenterede holdets situation forud for den sidste individuelle tidskørsel på 20. etape og sagde følgende med et skævt smil: “Han har angrebet mig fra starten af Tour De France. Han har aldrig hjulpet mig en eneste gang, og jeg føler mig slet ikke tryg ved ham.”
LeMond måtte holde øje med sin holdkammerat og rival under hele løbet. Hinault kørte aggressivt og angreb gentagne gange, og den splittelse, der blev skabt på La Vie Claire-holdet, var umiskendelig. LeMond ville beholde den gule trøje til slutningen af løbet og vinde sin første Tour, men han følte sig forrådt af Hinault og La Vie Claire-holdets ledelse. LeMond udtalte senere, at Touren i 1986 var det sværeste og mest stressende løb i hans karriere.
1987-1988: Skudulykke og helbredelseRediger
LeMond havde planlagt at forsvare sin titel i Tour de France i 1987 med La Vie Claire, men han var ikke i stand til at deltage. Tidligere samme år, da han kørte i Tirreno-Adriatico-forårsturneringsløbet, faldt LeMond og brækkede sit venstre håndled. Han vendte tilbage til USA for at komme sig efter skaden. Ugen før han vendte tilbage til Europa, tog han på kalkunjagt på en ranch, som hans far er medejer af, i Lincoln, Californien – i Sacramentodalen i det nordlige Californien. LeMond var sammen med Rodney Barber og Patrick Blades, hans onkel og svoger. Trioen var blevet adskilt, da Blades, der hørte bevægelse bag sig, vendte sig om og skød gennem en busk. Bevægelsen var kommet fra LeMond, som blev ramt i ryggen og højre side med ca. 60 kugler. LeMonds kvæstelser var livstruende, men en politihelikopter var allerede i luften i nærheden af stedet og transporterede LeMond på en 15-minutters flyvemedicinsk flyvning til Medical Center at University of California-Davis. LeMond blev kørt til akut operation. Han havde fået en pneumothorax i højre lunge og omfattende blødninger, idet han havde mistet omkring 65 procent af sin blodvolumen. En læge informerede senere LeMond om, at han havde været inden for 20 minutter fra at forbløde til døde. Operationen reddede hans liv, men fire måneder senere udviklede han en lille tarmobstruktion på grund af sammenvoksninger, der havde dannet sig efter skyderiet. Han gennemgik endnu en operation for at afhjælpe obstruktionen og fjerne sammenvoksningerne. LeMond var bekymret for, at hans hold ville droppe ham, hvis de vidste, at skudulykken krævede endnu en operation, og bad derfor kirurgerne om at fjerne hans blindtarm på samme tid. Han informerede derefter sit hold om, at han havde fået fjernet sin blindtarm, men resten af historien blev efterladt noget vagt. Begivenhederne afsluttede effektivt hans sæson 1987, og i oktober meddelte han, at han ville vende tilbage til seriøs konkurrence den følgende februar med det hollandske PDM-hold.
Med 35 haglgeværskugler stadig i kroppen, herunder tre i hjertets foring og yderligere fem indlejret i hans lever, forsøgte LeMond at vende tilbage til løb i 1988. Hans comeback blev hæmmet af overtræning, hvilket resulterede i seneskedehindebetændelse i hans højre skinneben, der krævede en operation. Han gik glip af Touren for andet år i træk. Spændingerne i forholdet mellem LeMond og PDM blev forværret, da LeMond opdagede, at der foregik doping i PDM-truppen. Resultatet var, at LeMond skiftede fra PDM, et af de stærkeste hold i feltet, til ADR, et hold med base i Belgien. Holdet blev medsponsoreret af Coors Light til de amerikanske løb. Handlen blev afsluttet nytårsaften, få timer før LeMond ville have været lovligt forpligtet til at køre endnu en sæson for det hollandske hold. Ved at slutte sig til det belgiske ADR-hold kunne LeMond fortsætte med at konkurrere, men med holdkammerater som Johan Museeuw, der var bedre egnet til at køre klassikere end Grand Tours.
1989: Tilbage til eliteniveauRediger
Efter at have kæmpet i Paris-Nice-løbet i begyndelsen af sæsonen i 1989 og uden at kunne forbedre sin tilstand, meddelte LeMond sin kone Kathy, at han havde til hensigt at trække sig tilbage fra professionel cykelsport efter Tour de France i 1989. Han havde nogle glimt af form med en samlet 6. plads i Tirreno-Adriatico og i det todages Critérium International, hvor han delte en flugt med Fignon, Indurain, Mottet, Roche og Madiot og sluttede på en samlet 4. plads. Han startede Giro d’Italia 1989 i maj som forberedelse til den efterfølgende Tour, men havde det svært i bjergene og var ikke med i kampen om nogen af førertrøjerne før den afsluttende 53 km lange individuelle tidskørsel i Firenze. LeMond blev en overraskende andenplads der, mere end et minut foran den samlede vinder Laurent Fignon. En del af hans forbedring tilskrev han en behandling mod anæmi, som han fik to gange under løbet.
Når han kom ind i Tour de France 1989, blev LeMond ikke betragtet som en kandidat til det samlede klassement (GC). Hans eget mest optimistiske håb var at slutte sin sidste Tour i top 20. Uden forventningernes vægt og det øvrige pres, der var forbundet med at være Tour-favorit, overraskede LeMond iagttagerne med en stærk tur i den 7,8 km lange prolog i Luxembourg, hvor han sluttede som nummer fire ud af 198 ryttere. Opmuntret af resultatet fortsatte LeMond med at køre godt på de første flade etaper, vandt den individuelle tidskørsel på 5. etape på 73 km (45 mi) og fik den gule trøje som leder af klassementet for første gang i tre år. LeMond så ud til at køre sig selv i bedre form i løbet af den første uges flade etaper, og han var ved at være i topform, da Touren nåede op i bjergene. LeMond forblev i front af løbet i Pyrenæerne, men mistede føringen til sin tidligere holdkammerat og rival Laurent Fignon på 10. etape i Superbagnères. Fem dage senere genvandt LeMond den gule farve i Alperne efter den 39 km lange bjergtidskørsel på 15. etape fra Gap til Orcières-Merlette. Den svingende kamp fortsatte, og da Fignon angreb på de øverste skråninger af Alpe d’Huez, var LeMond ikke i stand til at følge med ham, hvilket lagde den gule trøje tilbage på Fignons skuldre. Fignon havde et forspring på 50 sekunder til LeMond på vej ind til den 21. og sidste etape, en sjælden 24,5 km lang individuel tidskørsel fra Versailles til Champs-Élysées i Paris.
Fignon havde vundet Touren to gange tidligere, i 1983 og 1984, og var en meget dygtig tidskørere. Det virkede usandsynligt, at LeMond kunne tage 50 sekunder fra Fignon på den korte strækning. Det ville kræve, at LeMond skulle vinde to sekunder pr. kilometer mod en af de hurtigste krono-specialister i verden. LeMond havde lavet vindtunnelforsøg uden for sæsonen og perfektioneret sin kørestilling. Han kørte tidskørslen med et bagskivehjul, en nedskåret Giro aerohjelm og de samme Scott clip-on aerostænger, som havde hjulpet ham til sejren i tidskørslen på 5. etape. Ved at holde sin tidskørsels-stilling var LeMond i stand til at generere mindre aerodynamisk modstand end Fignon, der brugte et par skivehjul, men valgte at køre uden hjelm og ikke brugte de aerostænger, der nu er almindelige i tidskørsler. LeMond instruerede sin følgebil om ikke at give ham sine deltider, kørte på fuld kraft og kom i mål i et rekordtempo for at slå Fignon med 8 sekunder og tage sin anden Tour de France-sejr. Mens LeMond omfavnede sin kone og jublede på Champs-Élysées, faldt Fignon sammen på asfalten, hvorefter han sad i chok og græd.
Den endelige sejrsmargen på otte sekunder var den tætteste i Tourens historie. LeMonds gennemsnitsfart på 54,545 km/t (33,893 mph) på 21. etape i tidskørsel var på det tidspunkt den hurtigste i Tourens historie. Siden da har kun prologerne fra 1994 og 2015 og David Zabriskies tidskørselsresultat fra 2005 været hurtigere. Pressen betegnede straks LeMonds triumf fra baghjul som “den mest forbløffende sejr i Tour de Frances historie”, og selv om LeMond indrømmede, at det næsten føltes “for godt til at være sandt”, vurderede han personligt, at det var “meget mere tilfredsstillende” end hans første samlede Tour-sejr i 1986.
LeMonds tilbagevenden til cykelsportens top blev bekræftet den 27. august, da han vandt verdensmesterskabernes 259 km lange landevejsløb i Chambéry, Frankrig. Sent i løbet med mindre end 10 km tilbage forsøgte den førende gruppe, der havde været væk siden meget tidligt i løbet, bestående af tre meget stærke ryttere i Steven Rooks, Thierry Claveyrolat og den sovjetiske stjerne Dimitri Konyshev at holde fast og kæmpe indbyrdes om sejren, da Laurent Fignon brød ud fra den forfølgende gruppe i et forsøg på at jagte de førende ned og solo til sejren. På løbets sidste stigning angreb LeMond i forfølgelsen af Fignon på egen hånd. Inden længe havde han indhentet franskmanden, og ikke længe efter kunne parret se den førende gruppe foran sig, og de lukkede hurtigt hullet. LeMond slap kortvarigt fra Fignon og indhentede ledergruppen på egen hånd. Straks efter at have indhentet Rooks, Claveyrolat og Konyshev gik han i front og satte tempoet, mens to andre ryttere i canadiske Steve Bauer og irske Sean Kelly forsøgte at slå bro over hullet op til LeMond og ledergruppen. Bauer endte med at få en punktering, hvilket i det væsentlige gjorde en ende på hans håb om en høj placering, mens Sean Kelly var i stand til at kæmpe sig ind i frontgruppen, hvilket var dårligt nyt for LeMond og de andre, da Kelly var en af de bedste sprintere i verden. Fignon var også i stand til at slutte sig til ledergruppen igen, og da løbet nærmede sig målstregen, angreb Fignon ved adskillige lejligheder i forsøget på at slippe de resterende ryttere. Rooks satte også et angreb ind for at gå efter solosejren, men blev indhentet af LeMond, Fignon og de andre. Inden for den sidste kilometer fortsatte Fignon med at angribe i forsøget på at bryde fri, men kunne bare ikke tvinge et hul op og begyndte at falde tilbage, da spurten materialiserede sig, og sluttede til sidst på en 6. plads. LeMond, Konyshev og Kelly var de stærkeste ryttere, da det kom til den afsluttende sprint om sejren, og de kom i mål i den rækkefølge. Efter løbet sagde LeMond, at han ikke havde det godt og endda overvejede at opgive løbet. Med to omgange tilbage begyndte han at føle sig stærkere og udtalte: “Jeg kørte for at vinde guldmedaljen. Jeg ville have det verdensmesterskab. Og med en kilometer tilbage vidste jeg, at jeg kunne få det.” LeMond var kun den femte person i historien til at vinde både Tour de France og verdensmesterskabet det samme år. I december kårede magasinet Sports Illustrated LeMond til “Årets sportsmand” i 1989, hvilket var første gang, at en cykelrytter fik denne ære.
1990: En tredje Tour-sejrRediger
LeMond udnyttede succesen fra sin 1989-sæson til den dengang rigeste kontrakt i sportens historie, idet han underskrev en kontrakt på 5,5 millioner dollars for tre år med Z-Tomasso i Frankrig, hvilket var første gang, at en cykelrytter havde underskrevet en kontrakt på flere millioner dollars. Han gik ind i Tour de France i 1990 som forsvarende mester og favorit før løbet efter at have forladt ADR for at slutte sig til det meget stærkere franske hold. På “Z” var hans holdkammerater Robert Millar, Eric Boyer og Ronan Pensec, som alle allerede havde en placering i top seks i Tour de France. Denne samlede gruppe af stærke ryttere syntes i stand til at støtte LeMond i bjergene og kontrollere løbet på fladen.
Truppens taktiske plan blev forstyrret på den første dag, da et udbrud, der omfattede LeMonds holdkammerat Ronan Pensec, men ingen af de store favoritter, kom ti minutter foran feltet. LeMond blev forhindret i at udfordre om førertrøjen, indtil den gule trøje forlod hans holdkammerats skuldre. LeMond nærmede sig løbets leder Claudio Chiappucci og overhalede ham til sidst i den afsluttende individuelle tidskørsel på 20. etape, hvor han sluttede over to minutter foran den uberygtede italiener. LeMond havde endelig den gule trøje, og han bar den dagen efter, da Touren kørte ind i Paris. LeMond havde den ære at vinde Touren i 1990 uden at tage nogen af de individuelle etaper. Han er stadig den sidste rytter, der har vundet Touren, mens han var iført verdensmestertrøjen. I løbet af Touren 1990 blev Z-holdets forventede styrke bekræftet, da de førte holdklassementet gennem det meste af løbet og tilføjede holdtitlen til LeMond’s gule trøje. LeMonds Tour-sejr i 1990 gjorde ham til en af blot syv cykelryttere, der har vundet tre eller flere Tours.
I september forsøgte LeMond at forsvare sin titel ved UCI Verdensmesterskaberne på landevej i 1990, men sluttede som nummer fire, otte sekunder efter vinderen, hans tidligere holdkammerat Rudy Dhaenens fra Belgien.
1991-1994: Ændring i feltet og pensioneringRediger
LeMond følte sig selvsikker før Tour de France i 1991. Han var den forsvarende mester, trænede godt og havde et solidt hold til at støtte ham. LeMond var blandt de førende inden den individuelle tidskørsel på 8. etape, og han sluttede på andenpladsen efter spanieren Miguel Indurain. LeMond følte, at han kørte ekstremt godt, og selv om hans TT-indsats havde bragt ham op i den gule trøje som leder af klassementet, rystede det hans selvtillid, at han tabte otte sekunder til Indurain. Han holdt den gule trøje de næste fire dage indtil 12. etape, en udfordrende bjergetape på 192 km (119 mi). LeMond havde problemer på den første stigning, og han knækkede på Col du Tourmalet og tabte betydelig tid til Claudio Chiappucci og den senere vinder Indurain. Han fortsatte med at køre, men var derefter ikke i stand til for alvor at kæmpe om føringen og sluttede Touren 1991 på en samlet syvendeplads.
I 1992 vandt LeMond Tour DuPont, hvilket skulle blive den sidste store sejr i hans karriere. Han ville også få en stærk top 10-placering i Paris-Roubaix tidligt på sæsonen. Han vandt aldrig nogen af cykelsportens “Monument”-løb, men han havde flere høje placeringer i fire ud af fem af dem i løbet af sin karriere, herunder en 4. plads i Paris-Roubaix, en 3. plads i Liège-Bastogne-Liège og en 2. plads i Milano San Remo samt i Giro di Lombardia.
I Tour de France 1992 startede han stærkt og sluttede som nummer fire i et udbrud på 6. etape, der bragte ham på femtepladsen i den samlede stilling, og han fastholdt sin femteplads indtil bjergetaperne, hvor han mistede formen katastrofalt og tabte mere end 45 minutter på etapen til Sestrieres, inden han opgav løbet næste dag – da hans landsmand og tidligere domestique Andrew Hampsten vandt på toppen af Alpe d’Huez. Mens LeMond hævdede, at det var et alvorligt sadelsår, der fik ham til at opgive, havde han tidligere udtalt: “Min klatring er ikke som sædvanlig. Jeg har klatret meget bedre i de sidste Tours. I år føler jeg mig bare ikke som jeg plejer.”
LeMond gennemførte omfattende udholdenhedstræning på landevejen den følgende vinter, men hans præstationer det følgende forår blev ikke bedre. LeMond måtte opgive Giro d’Italia 1993 to dage før den sidste etape, efter at vanskelige løb gjorde, at han blev 125. på GCC og tredjesidst i den afsluttende tidskørsel. Han var for udmattet til at deltage i Tour de France i 1993. Efter 1993-sæsonen hyrede LeMond den berømte hollandske fysiolog Adrie van Diemen til at rådgive ham om en ny teknik til at overvåge træning og måle præstationer. Den (SRM) effektbaserede træning ville gøre brug af watt som en rettesnor for effektudbyttet. I november 1993 betroede LeMond Samuel Abt, at effekt i watt ville blive den vigtigste målestok. Watt har vundet bred accept som det bedste mål for en cykelrytters træningsydelse.
Det følgende år indledte LeMond Tour de France 1994, men fandt ud af, at han ikke var i stand til at køre effektivt. Han måtte opgive efter den første uge, før løbet havde nået de vanskelige bjergetaper. I december samme år meddelte han sin pensionering. På det tidspunkt var årsagerne til LeMonds tiltagende vanskeligheder ikke helt kendt. Han spekulerede i, at en tilstand kendt som mitokondriel myopati kunne være ansvarlig for de vanskeligheder, han havde med at præstere mod de nuværende ryttere. I 2007 spekulerede LeMond imidlertid i, at han måske ikke havde denne tilstand alligevel, og foreslog, at blyforgiftning fra de haglgeværskugler, der stadig var indlejret i hans krop, kunne være ansvarlig, og at virkningerne heraf blev forstærket af tung træning.
LeMond har siden 2010 erkendt, at den stigende udbredelse af doping i cykelsporten bidrog til hans manglende konkurrenceevne. LeMond udtalte: “Noget havde ændret sig i cykelsporten. Hastighederne var højere, og ryttere, som jeg nemt havde udkonkurreret, tabte nu til mig. På det tidspunkt blev det hold, jeg var på, Team Z, mere og mere krævende, mere og mere bekymret …” Han sagde, at han i 1994 havde fået at vide, at han skulle tage bloddoping for at kunne vinde igen. Han indrømmede ærligt over for Abt i 1999: “Jeg regner med, at jeg havde tre måneder, der gik godt for mig efter jagtulykken”, tre måneder, hvor han vandt de to Tours og et verdensmesterskab i landevejsløb. “Resten var bare ren lidelse, kamp, træthed, altid træt.”
I et omfattende interview med den amerikanske forfatter Bryan Malessa i 1998 blev LeMond spurgt, hvordan han mente, at hvis hans karriere ikke var blevet afbrudt af jagtulykken, hvordan han så følte, at han ville kunne sammenlignes med fem gange Tour-vindere som Bernard Hinault og Miguel Indurain. LeMond svarede: “
To år efter sin pensionering blev LeMond optaget i United States Bicycling Hall of Fame ved en ceremoni i Rodale Park i Trexlertown, Pennsylvania. Begivenheden blev afholdt den 8. juni 1996 under U.S. Olympic Cycling Team Trials.
I juli 2014 annoncerede ESPN premieren på en ny 30 for 30-film med titlen Slaying the Badger. Filmen handler om LeMond og hans tidligere holdkammerat Hinault i Tour de France i 1986. Den er baseret på bogen af samme navn af Richard Moore, og den havde premiere den 22. juli 2014 på ESPN.
Leave a Reply