Graham Chapman
Pre-Python-karriere
Efter deres succes i Footlights begyndte Chapman og Cleese at skrive professionelt for BBC, i første omgang for David Frost, men også for Marty Feldman. Frost havde rekrutteret Cleese, og Cleese besluttede til gengæld, at han havde brug for Chapman som sparringspartner. Chapman bidrog også med sketches til radioserien I’m Sorry, I’ll Read That Again og skrev selv og sammen med Bill Oddie materiale. Han skrev til The Illustrated Weekly Hudd (med Roy Hudd i hovedrollen), Cilla Black, This Is Petula Clark og This Is Tom Jones. Chapman, Cleese og Tim Brooke-Taylor deltog senere sammen med Feldman i tv-komedieserien At Last the 1948 Show. Det var Chapmans første betydningsfulde rolle som både skuespiller og forfatter, og han viste en evne til deadpan comedy (f.eks. i sketchen “The Minister Who Falls to Pieces”) og til at imitere forskellige britiske dialekter. Serien var den første med Chapmans sketch om at wrestle med sig selv.
Trods seriens succes var Chapman stadig usikker på, om han ville opgive sin lægekarriere. I mellem de to serier af At Last The 1948 Show afsluttede han sine studier på St. Bartholomew’s og blev professionelt registreret som læge. Chapman og Cleese skrev også til den langvarige tv-komedieserie Doctor in the House og medvirkede begge i en engangsserie How to Irritate People sammen med Brooke-Taylor og det kommende Python-medlem Michael Palin. En af Cleese og Chapmans sketches med en brugtvognsforhandler, der nægter at tro på, at en kundes model var gået i stykker, blev inspirationen til sketchen Dead Parrot. Chapman var også med til at skrive flere episoder af Doctor in the House’s opfølger, Doctor in Charge, sammen med Bernard McKenna.
Monty Python
I 1969 sluttede Chapman og Cleese sig til de andre Pythons, Michael Palin, Eric Idle, Terry Jones og Terry Gilliam, i deres sketchkomedieserie Monty Python’s Flying Circus. Gruppens forfatterskab var opdelt i veldefinerede teams, hvor Chapman næsten udelukkende samarbejdede med Cleese. Chapman var især opsat på at fjerne stereotype punchlines i sketches og skabte The Colonel, som kunne stoppe dem midt i deres forløb ved at sige, at de var “for fjollede”.
Selv om de to officielt var ligeværdige partnere, mente Cleese senere, at Chapman bidrog forholdsvis lidt med direkte skrivning og sagde, at “han kom ind, sagde noget vidunderligt og forsvandt så i sine egne tanker”. De andre Pythons har sagt, at Chapmans største bidrag i skrivestuen var en intuition for, hvad der var sjovt. Gilliam mindede senere om, at “Graham ville give det skub, der ville skubbe det til noget ekstraordinært”. Serien blev en øjeblikkelig succes, og Chapman var glad for at høre, at medicinstuderende på St. Bartholomew’s flokkedes om fjernsynet i baren for at se den. Chapman kom ofte for sent til prøverne eller optagelserne, hvilket førte til, at de andre Pythons kaldte ham “den afdøde Graham Chapman”.
Chapmans vigtigste bidrag til “Dead Parrot sketchen”, der stammer fra stykket i How to Irritate People og involverer en kunde, der returnerer en defekt brødrister, var “How can we make this madder?”, hvor han forvandlede brødristeren til en død norsk blå papegøje. Cleese sagde senere, at han og Chapman mente, at “der var noget meget morsomt i det, hvis vi kunne finde den rette sammenhæng for det”. Cleese var især bekymret over, at Cheese Shop-sketchen simpelthen ikke var sjov, fordi den hovedsageligt bestod af en mand, der opregnede forskellige ostesorter. Chapman opfordrede sin partner til at fortsætte med den og sagde til ham: “Tro mig, den er sjov”. Da den blev læst op på det næste manuskriptmøde, fandt Cleese ud af, at de andre, især Palin, syntes, at den var hylende morsom. Gruppen mente, at Chapman havde de bedste skuespilfærdigheder blandt dem. Cleese komplimenterede Chapman ved at sige, at han var “især en vidunderlig skuespiller”.
Chapman spillede hovedrollen i to Python-film, Holy Grail og Life of Brian. Han blev valgt til at spille hovedrollen i Holy Grail på grund af gruppens respekt over for hans ligefremme skuespilfærdigheder, og fordi de andre medlemmer ønskede at spille mindre, sjovere karakterer. Chapman havde ikke noget imod at blive filmet helt nøgen foran en menneskemængde i Life of Brian, men scenen, der blev filmet i Tunesien, skabte problemer med de kvindelige muslimske statister.
Andre arbejde
I 1975 skrev Chapman og Douglas Adams en pilotfilm til en tv-serie med titlen Out of the Trees, men den fik dårlige seertal efter at være blevet sendt samtidig med Match of the Day, og kun det første afsnit blev produceret. I 1978 var Chapman med til at skrive komediefilmen The Odd Job sammen med McKenna og spillede en af hovedrollerne i filmen. Chapman ville have sin ven Keith Moon til at spille en medhovedrolle ved siden af ham, men Moon kunne ikke bestå en skuespilprøve, så rollen gik til David Jason, som tidligere havde medvirket i Do Not Adjust Your Set med Python Idle, Jones og Palin. Filmen blev en moderat succes. Chapman medvirkede som gæstestjerne i flere tv-serier, herunder The Big Show.
I 1976 begyndte Chapman at skrive en piratfilm, Yellowbeard (1983), som udsprang af samtaler mellem Chapman og Moon, mens de var i Los Angeles. Moon havde altid ønsket at spille Long John Silver, så Chapman begyndte at skrive et manuskript til ham. Moon døde i 1978, og arbejdet gik i stå og blev til sidst omskrevet af McKenna og derefter af Peter Cook. Filmen, der havde Chapman i hovedrollen som den navnkundige pirat, indeholdt også optrædener af Cook, Marty Feldman, Cleese, Idle, Spike Milligan og Cheech & Chong. Den markerede den sidste optræden af Feldman, som fik et dødeligt hjerteanfald i december 1982. Projektet var fyldt med økonomiske vanskeligheder, og til tider var der ikke penge nok til at betale holdet. Den blev udgivet til blandede anmeldelser. David Robinson, der anmeldte filmen i The Times, sagde, at “Monty Pythons stil med komisk anarki kræver mere end scatologi, grove ord og sjove ansigter”.
Chapman udgav sine erindringer, A Liar’s Autobiography, i 1980 og valgte titlen, fordi han sagde, at “det er næsten umuligt at fortælle sandheden”. Han vendte permanent tilbage til Storbritannien, efter at Yellowbeard var blevet udgivet. Han blev involveret i den ekstreme sportsklub Dangerous Sports Club, som populariserede bungee jumping. Chapman skulle efter planen selv udføre et bungee jump, men det blev aflyst på grund af sikkerhedshensyn.
Sidste år
Efter at have genforenet sig med de andre Pythons i filmen The Meaning of Life (1983) begyndte Chapman en lang række amerikanske college-turnéer, hvor han bl.a. talte om The Pythons, Dangerous Sports Club og sin ven Moon. Saturday Night Live-skaber og Python-fan Lorne Michaels overtalte Chapman til at medvirke i The New Show.
I 1988 optrådte Chapman i Iron Maiden-videoen “Can I Play with Madness”. Samme år medvirkede han i en pilotfilm til en foreslået tv-serie, Jake’s Journey, men økonomiske problemer forhindrede, at der blev lavet en hel serie. I 1988 optrådte han også på scenen sammen med tre andre Python-medlemmer (Gilliam, Jones og Palin) ved den 41. British Academy Film Awards, hvor Monty Python modtog BAFTA-prisen for Outstanding British Contribution To Cinema.
Den 20-års jubilæums-tv-special, Parrot Sketch Not Included – 20 Years of Monty Python, der blev sendt i november 1989, og som blev modereret af Python-fanen Steve Martin, var Chapmans sidste optræden på skærmen sammen med de fem andre Python-medlemmer. Det var meningen at Chapman skulle medvirke i Red Dwarf-episoden “Timeslides”, men han døde, inden optagelserne kunne begynde.
Leave a Reply