Graeter’s

Første generationRediger

Graeter’s blev grundlagt i 1870 af Louis Charles Graeter, der var af tysk afstamning, sammen med sin kone Anna. I begyndelsen solgte han isen på Court Street Market ved foden af Sycamore Hill i Cincinnatis Pendleton-kvarter. På det tidspunkt blev isen betragtet som en nyhed, men forretningen vandt hurtigt indpas i kvarteret. Virksomheden etablerede en butiksfacade på Sycamore Street. I 1883 havde forretningen tre ansatte og to vogne, der leverede is. Omkring dette tidspunkt forlod Louis Graeter imidlertid forretningen, idet han tog 1.000 dollars og efterlod den med gæld. Hans bror, Fred Graeter, videreførte forretningen, efter at Anna forlod den, og bragte den ud af gælden. Louis Graeter tilbragte tid i Stockton, Californien, hvor han giftede sig igen i en periode og til sidst vendte han tilbage til Cincinnati omkring 1900. Det var omkring dette tidspunkt, at isvirksomheden begyndte at producere sit produkt i franske krukker. Louis Graeter giftede sig en tredje gang, nemlig med Regina Berger, datter af en fremtrædende forretningsmand fra Cincinnati med et godt ry i lokalsamfundet. Sammen etablerede Graeter og hans nye kone et hjem på 967 East McMillan St. i Walnut Hills-kvarteret, hvor de producerede og solgte is på ejendommens nederste etage.

Anden generationRediger

Louis Charles døde i 1919 som 67-årig efter at være blevet ramt af en sporvogn, og hans kone overtog virksomheden, mens hun fortsatte med at opdrage deres to sønner, Wilmer og Paul. Det var på dette tidspunkt, at hun forsøgte at udvide forretningen, idet hun voksede størrelsen af McMillan Street-butikken og åbnede en anden butik på Walnut Street i centrum af Cincinnati, efterfulgt af en tredje på 2704 Erie Ave. i Hyde Park-kvarteret. I 1929 havde butikken også forretninger i Norwood, Madisonville, Avondale og Pleasant Ridge. For at kunne understøtte mængden af is, der blev produceret, åbnede forretningen i 1937 et is- og chokoladeproduktionsanlæg i et tidligere trykkeri på Reading Road i Mount Auburn.

Mens forretningen forblev stabil gennem den store depression, stod forretningen over for udfordringer under Anden Verdenskrig takket være den landsdækkende rationering af sukker samt manglen på tilgængelig arbejdskraft. Men butikken voksede i takt med det befolkningsboom, der opstod efter krigen, og den åbnede nye forretninger i Oakley, East End og Bond Hill i takt med, at forstæderne bredte sig i disse områder. Graeter’s lukkede dog stadig andre forretninger, da de demografiske ændringer medførte flytning af forretningen.

Efter Anden Verdenskrig og med nye fremstillingsprocesser og udbredelsen af køleskabe stod Graeter’s over for udfordringer fra konkurrenter, der kunne masseproducere is. Blandt konkurrenterne var Aglamesis Bro’s, en anden familieejet virksomhed, der blev åbnet i Cincinnati, samt United Dairy Farmers, som voksede hurtigt. Især Graeter’s og Algamesis Bros. anses rutinemæssigt for at være rivaler i Cincinnati, selv om virksomhederne er af forskellig størrelse, og de fremstiller forskellige istyper. Opfindelsen af soft serve gjorde det også muligt for store nationale kæder som Dairy Queen, Carvel og Tastee-Freez at vokse. I løbet af denne periode begyndte butikken at drive et bageri med et stigende udvalg af varer som en ekstra service, og stoppede med at sælge legetøj og andre nyheder.

Tredje generationRediger

Regina Graeter døde i 1955. Wilmer købte Paul ud af forretningen, hvilket forårsagede nogle spændinger i familien. Wilmers sønner, Dick, Lou og Jon blev hentet ind for at hjælpe med forretningen. Yngre søster Kathy ville også blive involveret nogle år senere, selv om en anden søster, Carol, aldrig arbejdede for virksomheden ud over barndommen. Isforretningen vandt langsomt fremgang og lokal popularitet gennem 1960’erne. Butikkerne begyndte at sælge pints, som man kunne tage med hjem. I denne periode var virksomheden udsat for særlig konkurrence fra mærker af højere kvalitet med flere varianter af is, der blev solgt i pints, som man kunne tage med hjem, herunder Baskin-Robbins, Häagen-Dazs og Ben & Jerry’s. Alligevel bevarede selskabet en stærk tilhængerskare i Cincinnati i 1970’erne og 1980’erne, hvilket forhindrede disse mærker i at få en lige så stærk tilstedeværelse i Cincinnati.

Graeter’s begyndte først at sælge pints med is til butikker i 1970’erne, især en butik i Washington Market Park i TriBeCa-kvarteret i New York City, selv om pints der blev solgt for 8,85 USD, sammenlignet med 2,50 USD i Graeter’s egne butikker i Cincinnati. I 1987 blev der indgået en aftale med Kroger, som gjorde det muligt for Graeter’s at sælge sin is i supermarkedskæden. Efterhånden voksede distributionen til over 2.000 Kroger-butikker. Graeter’s er også blevet markedsført i nogle af Kroger’s andre mærker, bl.a. King Soopers i Colorado. Med disse aftaler har det forsøgt at opbygge et nationalt brandkendskab og kan nu købes i detailbutikker i 48 stater. I nogle tilfælde har dette været en succes, f.eks. i Denver, hvor virksomheden efter få uger efter introduktionen af 12 smagsvarianter solgte 5 gallon is om ugen.

Selvfølgelig oplevede virksomheden begrænset vækst i 1980’erne, primært på grund af populariteten af frozen yoghurt, i kæder som TCBY, bragte en appel til sundere frosne desserter. I denne periode investerede virksomheden også i nyt udstyr og testede først udstyr fra Cincinnati-baserede Alvey Washing Equipment, før den prøvede udstyr skabt af det italienske firma Carpigiani, men valgte til sidst at bringe sin “French Pot”-produktion internt, selv om den ikke patenterede udstyret.

Fjerde generationRediger

I 1989 producerede virksomheden 100.000 galloner is om året og genererede en omsætning på 5 millioner dollars om året. Jon Graeter trak sig tilbage fra virksomheden efter en ulykke samme år, og Kathy kom ind i virksomheden, ligesom Bob, Chip og Rich Graeter, der var sønner af henholdsvis Lou og Dick og fjerde generation af familien i virksomheden. Wilmer døde i 1991. Men efter at have foretaget successionsplanlægning med hjælp fra eksperter fra University of Cincinnati blev virksomheden først overdraget fuldt ud til den fjerde generation i over et årti. Graeter’s byggede en udvidelse på 2 millioner dollars på sit produktionsanlæg på Reading Road, som fordoblede bygningens størrelse til 25.000 kvadratfod (2.300 m2) i 1994, idet man lånte 1 million dollars i processen, men tilføjede produktionsrum til is, slik og mere lagerplads. Efter 1994 begyndte kæden også at sende is uden for butikkerne ved hjælp af containere fyldt med tøris via United Parcel Service, hvilket gjorde det muligt at sende is til alle steder i USA. I 2010 genererede dette en omsætning på 3 millioner dollars om året, og det største antal forsendelser blev foretaget til Californien. Virksomheden begyndte gradvist at tillade, at dens is også blev solgt i restauranter i country clubs.

Når fjerde generation overtog virksomheden på fuld tid i slutningen af 2003, iværksatte den efterfølgende en rebrandingproces med et nyt logo designet af Libby, Perszyk, Kathman Inc., en stærkere markedsføring og en mere sammenhængende strategisk retning. De begyndte også at øge produktionen betydeligt med det nye anlæg, der voksede fra 100.000 gallon om året i 1989 til 200.000 gallon i 2004. Design Forum, et detailhandelsdesignfirma, stod for opdateringen af Graeter’s butikker. Udvidelsen af fabrikken øgede kapaciteten med over 40 % efter 2004, hvilket gjorde det muligt for virksomheden at udvide sin engrosvirksomhed. Med disse værktøjer rapporterede virksomhedens ledere og franchiseejere, at forretningen ikke blev væsentligt påvirket af den store recession i 2008 eller 2009. På det tidspunkt omsatte virksomheden omkring 20 millioner dollars om året.

I 2009 annoncerede virksomheden planer om at bygge en ny fabrik på 28.000 kvadratfod (2.600 m2) i Bond Hill for at kunne fortsætte med at øge produktionen. Virksomheden købte grunden for et marginalt beløb, lånte 10 millioner dollars af byen med renter, der skulle tilbagebetales over 20 år, modtog 3,3 millioner dollars i incitamenter og stillede 10 millioner dollars i obligationer til rådighed for at dække omkostningerne. Dette, som Graeter’s meddelte det, planlagde at distribuere sine is uden for Cincinnati-markedet og til supermarkeder i andre byer, bl.a. Denver, Houston og Atlanta. Det udvidede sin produktion til 300.000 gallon is om året med udstyr til at udvide kapaciteten til 1,5 millioner gallon om året. Den har også et krympeindpakningsanlæg, der gør det muligt at pakke isen, så den kan sendes hurtigere. I 2010 var virksomheden vokset til en forretning på 35 millioner dollars mellem virksomhedsejede og franchisesteder. Yderligere investeringer i teknologi har gjort det muligt at spore salget og resultaterne af de forskellige produkter og forretningsenheder bedre. Dette har også givet grundlag for en sæsonbestemt ansættelsesstrategi for virksomheden, idet den ansætter yderligere personale til de travle sæsoner. Omkring dette tidspunkt indledte virksomheden en mere aggressiv kampagne for at øge distributionen af sine pints i flere store amerikanske byer uden for Midtvesten og øge sin nationale profil.

I 2017 distribuerede virksomheden sine pints is i ca. 6 000 dagligvarebutikker, stærkt koncentreret i Kroger-butikker, foruden i eksklusive restauranter og country clubs. Virksomheden begyndte også at indgå partnerskaber med andre lokale fødevarevirksomheder, især Braxton Brewing Co. et mikrobryggeri i Covington, Kentucky, for at lave en Black Raspberry Chip milk stout, en håndværksøl baseret på virksomhedens signaturis-smag. Dette partnerskab var så vellykket, at de to virksomheder det følgende år samarbejdede om en pumpkin ale, der mindede om Graeter’s sæsonbestemte efterårsis-smag.

I 2018 konsoliderede Graeter’s sit hovedkvarter i et 7.000 kvadratmeter stort kontor på 2245 Gilbert Ave. i Walnut Hills, hvor alle medarbejdere inden for detailhandel, marketing og kreativitet, produktion, regnskab og økonomi blev samlet under samme tag. Det år afsluttede det også en aftale om at købe 11 butikker i Louisville, Lexington og Indianapolis fra dets sidste store franchisetager, Jim Tedesco fra Tedesco LLC, hvilket bragte alle dets over 50 detailbutikker under virksomhedens ledelse.