Gloria Naylor

Naylor blev født i New York den 25. januar 1950 som det ældste barn af Roosevelt Naylor og Alberta McAlpin. Naylors, der havde været sharecroppers i Robinsonville, Mississippi, var emigreret til Harlem for at undslippe livet i den segregerede sydstaterne og søge nye muligheder i New York City. Hendes far blev transportarbejder, og hendes mor blev telefonist. Selv om Naylors mor havde en ringe uddannelse, elskede hun at læse og opfordrede sin datter til at læse og føre dagbog. Inden teenageårene begyndte Gloria at skrive meget og fyldte mange notesbøger med observationer, digte og noveller.

I 1963 flyttede Naylors familie til Queens, og hendes mor meldte sig ind i Jehovas Vidner. Naylor var en fremragende elev, der læste ivrigt, og hun blev placeret i avancerede klasser i gymnasiet, hvor hun fordybede sig i det nittende århundredes britiske romanforfatteres værker. Hendes uddannelsesmæssige ambitioner blev imidlertid forsinket af chokket over mordet på Dr. Martin Luther King Jr. i hendes sidste år. Hun besluttede at udskyde sin universitetsuddannelse og blev i stedet missionær for Jehovas Vidner i New York, North Carolina og Florida. Hun forlod det syv år senere, da “tingene ikke blev bedre, men værre.”

Fra 1975 til 1981 gik Naylor på Medgar Evers College og derefter Brooklyn College, mens hun arbejdede som telefonist, og hun havde sygepleje som hovedfag, inden hun skiftede til engelsk. Det var på det tidspunkt, at hun læste Toni Morrisons roman The Bluest Eye, hvilket blev en afgørende oplevelse for hende. Hun begyndte at læse ivrigt værker af Zora Neale Hurston, Alice Walker og andre sorte kvindelige romanforfattere, som hun ikke tidligere havde været udsat for. Hun fortsatte med at tage en kandidatgrad i afroamerikanske studier ved Yale University; hendes afhandling blev til sidst hendes anden udgivne roman, Linden Hills.

Naylor fik sin bachelorgrad i engelsk ved Brooklyn College of the City University of New York i 1981. Hun fik en kandidatgrad i afroamerikanske studier fra Yale University i 1983. Hun var æresmedlem af Delta Sigma Theta sorority.