Glacialstadie

Glacialstadie, i geologi en kold periode i en istid eller istidsperiode. En istid er en del af geologisk tid, hvor en langt større del af Jordens overflade var dækket af gletsjere end i dag. Den pleistocæne epoke (for 2,6 millioner til 11.700 år siden) kaldes undertiden den store istid eller istidsalder, fordi der i løbet af denne epoke med jævne mellemrum udviklede sig iskapper over store områder af det nordlige Nordamerika og Eurasien på de mellemste breddegrader. Disse indlandsisers fremmarch blev nogle titusinder af år senere efterfulgt af, at de smeltede væk og derefter af en ny fremmarch. Denne cykliske proces fandt sted flere gange i løbet af den pleistocæne epoke, og de på hinanden følgende istidsfremstød og -tilbagegange, som tydeligvis var reaktioner på udsving i Jordens klima, er kendt som henholdsvis istidsstadier og interglaciale stadier. De interglaciale stadier repræsenterer perioder, hvor Jordens klima tilsyneladende har været lige så varmt som i dag.

Læs mere om dette emne

Klimaændringer: Den seneste istidsfase

Med gletsjeris begrænset til høje breddegrader og højder befandt Jorden sig for 125.000 år siden i en mellemistid, der lignede den periode, der opstod…

Følgefølgen af istidsstadier kan genkendes i sekvenser af geologiske lag, der indeholder till (dvs, sten-, sand- og lerpartikler, der er aflejret af gletsjere), hvor hvert till-lag repræsenterer en fase eller episode, hvor iskapperne var meget mere omfattende end de er i dag. Nogle af tillslagene er adskilt fra de over- og underliggende lag af gammel jordbund eller andre sedimenter af ikke-istidslignende karakter. De intervaller, der svarer til disse træk, er interglacialer.

Pleistocæne lag er blevet studeret meget i Nordamerika og Europa. Hver successiv istid, der er repræsenteret i disse lag, er blevet identificeret og navngivet, selv om den samme istidsepisode normalt bærer et andet navn i Nordamerika end i Europa. Faktisk har man skelnet mellem tre regioner i Europa, og alle har forskellige navne for det, der i det væsentlige er den samme verdensomspændende sekvens af istider og mellemistider.

De fleste større istider var i sig selv sammensat af mindre impulser af istidsfremskridt, der vekslede med lignende perioder med tilbagetrækning. Disse delcyklusser, kaldet underfaser, kendes kun med sikkerhed for verdens sidste istidsfase – dvs. Wisconsin i Nordamerika og Würm i Alpeuropa. Den sidste af de tre eller fire underfaser i denne fase, kaldet Mankato i Nordamerika og Würm IV i Europa, sluttede for ca. 11.700 år siden, hvor verdens gletsjere havde trukket sig tilbage til deres nuværende dimensioner. Se også Pleistocæn epok.