Ginkgofyt

Generelle kendetegn

Fossile blade med samme form og nervation som den levende Ginkgo er fundet i Jura (199,6 millioner til 145,5 millioner år siden). Disse fossiler er blevet beskrevet fra så geografisk adskilte områder som Australien, det vestlige Nordamerika, Mongoliet, Alaska, England og Centraleuropa. Fossilerne varierer meget i form og beskrives normalt som arter af slægten Ginkgoites. Næsten den samme grad af variation i bladform kan dog findes på et levende Ginkgo træ. Nogle palæobotanikere har derfor anbefalet at opgive slægten Ginkgoites og anerkende flere arter af Ginkgo.

Der er én type ginkgofytblad i de fossile arkivalier, der generelt betragtes som en særskilt form og har fået slægtsbetegnelsen Baiera. Bladet er dybt fliget i fire segmenter og mangler en stilk (bladstilk). Efter den mesozoiske æra faldt Ginkgo’s udbredelse gradvist, og nogle botanikere mener, at fjerntliggende dele af det sydøstlige Kina er det sidste naturlige hjemsted for jomfruhårstræet. Efter at den ydre kødfulde frøkappe er fjernet, anvendes frøkernen som fødevare i Kina og Japan. I 3.000 år eller mere har ekstrakter af ginkgobladet været anbefalet i kinesisk medicin som værende gavnlige for hjerte og lunger. Ginkgo er blevet undersøgt for sin virkning i forbindelse med behandling af astma, toksisk chok syndrom og forskellige kredsløbsforstyrrelser. Desuden er det blevet brugt af mange personer for sin påståede forbedring af hukommelsesfunktionen, som er blevet undersøgt i håb om at finde en behandling eller et forebyggende middel mod Alzheimers sygdom.