Gerry Cooney

Kendt for sit store venstre hook og sin imponerende størrelse, havde den høje, slanke Cooney sin første betalte kamp den 15. februar 1977, hvor han slog Billy Jackson på knockout i én omgang. Ni sejre fulgte, og Cooney fik opmærksomhed som en fremtidig udfordrer, selv om hans modstandere blev valgt med omhu. Han rykkede op i en vægtklasse og kæmpede mod den kommende verdensmester i cruiservægt S. T. Gordon i Las Vegas, som han vandt ved en diskvalifikation i fjerde runde. Cooney fik yderligere 11 sejre, der strakte sig over 1978 og 1979. Blandt dem, han besejrede, var Charlie Polite, den tidligere amerikanske sværvægtsmester Eddie Lopez og Tom Prater. Disse var dog ikke vurderede kæmpere.

I 1980 blev Cooney præsenteret på nationalt tv. Han steg op og slog de tidligere titeludfordrere Jimmy Young og Ron Lyle, begge på ‘knockout’. Young-kampen blev afbrudt på grund af de snitsår, som Young havde pådraget sig. På det tidspunkt var Cooney rangeret som nummer 1 af WBC og ivrig efter en kamp mod mesteren Larry Holmes.

I 1981 besejrede han den tidligere verdensmester i sværvægt Ken Norton ved knockout blot 54 sekunder inde i første runde med et blændende kraftfuldt angreb. Dette slog den rekord, der blev sat i 1948 af Lee Savold for den hurtigste knockout i en hovedkamp i Madison Square Garden. Da hans managementteam ikke var villig til at risikere at miste en stor fremtidig lønningsdag med Holmes ved at lade ham møde en anden levedygtig bokser, kæmpede Cooney ikke i 13 måneder efter at have besejret Norton.

Året efter indvilligede Holmes i at kæmpe mod ham. Med en pengepung på ti millioner dollars til udfordreren var det den rigeste kamp i boksehistorien til den tid. Promoveringen af kampen fik racemæssige overtoner, som blev overdrevet af promotorerne, hvilket Cooney ikke var enig i. Han mente, at det var dygtighed og ikke race, der skulle afgøre, om en bokser var god. Hvis Cooney vandt, ville han imidlertid være blevet den første hvide verdensmester i sværvægt siden svenskeren Ingemar Johansson besejrede Floyd Patterson 23 år tidligere. Don King kaldte Cooney “Det store hvide håb”. Kampen tiltrak sig opmærksomhed verden over, og Larry Holmes vs. Gerry Cooney var en af de største closed-circuit/pay-per-view-produktioner i historien, der blev sendt til over 150 lande.

Cooney kæmpede bravt, efter at han blev slået ned kortvarigt i anden runde. Han fik en bøde på tre point for gentagne lave slag. Efter 12 runder fik den dygtigere og mere erfarne Holmes ham til sidst slidt ned. I 13. runde trådte Cooneys træner Victor Valle ind i ringen for at redde sin bokser fra yderligere straf. To af de tre dommere ville have haft Cooney foran efter 12. runde, hvis det ikke havde været for pointfradragene. Holmes og Cooney blev venner efter kampen, et forhold, der varede ved for dem. Den 14. december 1982 kæmpede Cooney mod Harold Rice, sværvægtsmester i Connecticut, i en kamp over fire runder. Der blev ikke udråbt nogen vinder, så Cooney fortalte publikum efter kampen: “Dette er kun en opvisning. Jeg er ked af, hvis jeg har skuffet nogen. Jeg prøver at arbejde mig tilbage i form, så jeg kan slå Larry Holmes ud. Alt er i orden. Jeg følte mig lidt rusten, men det er normalt. Det er et stykke tid siden. Jeg følte mig godt foran folk.”

Efter en lang pause kæmpede Cooney i september 1984, hvor han slog Phillip Brown på knockout i fjerde runde i Anchorage, Alaska. Han kæmpede endnu en gang det år og vandt, men personlige problemer holdt ham ude af ringen.

Og selv om Cooney kun havde kæmpet tre officielle kampe i løbet af fem år efter sit nederlag til Holmes, udfordrede han i 1987 den tidligere verdensmester i sværvægt og verdensmester i let sværvægt Michael Spinks i en titelkamp. Cooney virkede ikke længere i sin bedste alder, og Spinks, der boksede forsigtigt med konstante skarpe kontraer, slog ham ud i femte omgang. Cooneys sidste kamp var i 1990. Han blev slået ud af den tidligere verdensmester George Foreman på to runder i en kamp mellem powerpunchende veteraner. Cooney forskrækkede Foreman i første runde, men han var overmatchet, og Foreman slog ham ud to minutter inde i anden runde.

Tabene mod Holmes, Spinks og Foreman afslørede Cooneys akilleshæl: hans manglende evne til at clinche og binde sin modstander, når han er skadet. I Foreman-kampen rejste han sig fra et knockdown i anden runde og stod i midten af ringen, da Foreman leverede coup de grâce.

Cooney samlede en professionel rekord på 28 sejre og 3 nederlag, med 24 knockouts. Ikke en eneste af hans kampe gik nogensinde over distancen i en kamp på 12 eller 15 runder. Han er rangeret som nummer 53 på The Rings liste over “100 Greatest Punchers of All Time”.