Gerascofobi eller frygten for at blive ældre

Hvis man taler med en yngre person om, hvordan han eller hun har det med sin egen aldring, vil han eller hun sandsynligvis udtrykke en vis bekymring. Og det er normalt. Det er frygten for det ukendte og usikkerheden om, hvad der kan ske. Her kommenterer vi nogle frygter, som ofte nævner de yngste, og som er kendt som gerascofobi.

1. Frygt for invaliditet. Dette er en rimelig bekymring. Jo længere vi lever, jo større er sandsynligheden for, at vores mobilitet bliver nedsat eller beskadiget.

Hvad kan vi gøre? Vi kan træffe livsstilsbeslutninger for at mindske risikoen for at blive ramt af en eller anden form for handicap i fremtiden: motion, sund kost, regelmæssige lægebesøg, en sund vægt, ikke at ryge og ikke at drikke for meget. Samtidig kan vi dække os ind ved at undersøge de ressourcer, der vil gøre det muligt for os at være så uafhængige som muligt, hvis vi skulle blive ramt af en funktionsnedsættelse. Når det drejer sig om planlægning af langvarig pleje, er det bedst, jo før jo bedre.

2. Frygt for Alzheimers. Dette er også en rimelig frygt. Selv om andelen af ældre, der udvikler Alzheimers sygdom, faktisk er faldet i de seneste år, er det en mulighed, som vi alle bør overveje.

Hvad kan vi gøre? Ligesom i tilfælde af fysisk handicap reducerer sunde livsstilsvalg risikoen for demenssygdomme. Vi kan træffe sunde beslutninger for hjernen i alle aldre, men neurologer fortæller os, at jo tidligere vi begynder, jo bedre. De ting, vi gør i vores tidlige år, lige fra motion til at lære at spille et musikinstrument eller studere et andet sprog, hjælper os med at opbygge hjernereserver, som kan forebygge demenssymptomer.

3. Frygt for at løbe tør for penge. Medmindre du er meget rig, er dette en meget normal frygt, og det gælder i endnu højere grad i de dage, der løber. Mange mennesker tror, at de udelukkende kan leve af socialsikringspensioner, eller de benægter simpelthen behovet for at spare op til deres pensionsår.

Hvad kan vi gøre? Den bedste pensionsopsparingsplan begynder, når vi er unge, og giver vores penge mulighed for at vokse i årevis. Mange af nutidens unge siger, at det er sværere at sætte pensionsopsparing til side, fordi studielån og højere boligomkostninger står i vejen. Færre mennesker går på pension som 65-årige i dag. Du kan beslutte at fortsætte med at arbejde efter pensionsalderen, fordi du elsker dit job, fordi du forbliver aktiv og forbundet, eller selvfølgelig for pengenes skyld. Efterhånden som din karriere skrider fremad, skal du sørge for at holde dine færdigheder ajour.

4. Frygt for at være alene og kede dig. Vi hører ofte om ældre mennesker, der er “indespærret i hjemmet”, og billedet af en pensioneret ældre mand, der sidder alene på en bænk i en park, er en almindelig kliché. Det er sandt, at omstændighederne i det senere liv (invaliditet, nedsat indkomst, tab af kære) kan gøre det vanskeligere at være socialt forbundet. Og eksperter advarer om, at isolation og ensomhed er lige så skadeligt for vores helbred som rygning eller fedme. Vi har brug for at være sammen med andre. Vi har brug for at vide, at andre værdsætter os.

Hvad kan vi gøre? Når du planlægger fremtiden, må du ikke glemme at gøre socialisering til et mål. Vil dit langvarige hjem fortsat tilbyde muligheder for at tilbringe tid sammen med andre? Hvis ikke, hvor kunne du så flytte hen? Overse ikke fordelene ved et fællesskab af ældre mennesker eller tjenester i hjemmet, der kan holde dig aktiv. Lær om muligheder for frivilligt arbejde, der kan skabe en følelse af formål, øge selvværdet og bekæmpe depression. Hold kontakten med venner for livet, og tag livsstilsvalg, der hjælper dig med at opbygge varige venskaber.

5. Nå frem til livets afslutning. Dette kan virke som et overraskende element at optræde på denne liste. De fleste af os ville foretrække at holde op med at tænke på emnet vores egen død, men i takt med at vi tænker på aldring, er det sandsynligvis i baghovedet.

Hvad kan vi gøre? Uanset hvad din åndelige overbevisning er, eller selv om du ikke beskriver dig selv som åndeligt indstillet, kan det at tænke på livet i sin helhed, herunder slutningen, give dig en følelse af perspektiv. Tænk og tal om de ting, der er vigtige for dig. Hvad ønsker du at opnå? Hvad ønsker du at efterlade? Vi kan også træffe praktiske foranstaltninger for at berolige dig, f.eks. bobehandling og manifestation af dine ønsker i et livstestamente.

Sundhedsangst (det moderne udtryk for hypokondri) får vores hjerne til at frigive kemikalier, der øger inflammation, hvilket kan skade vores helbred på mange måder. Så med hensyn til aldring kan vi, selv om vi ikke kan standse uret eller kontrollere alle de forhindringer og udfordringer, som livet kan præsentere os for, omsætte vores frygt til handling, hvilket gennem hele livet vil gøre os sundere.

Og det bringer os til den sidste frygt, som ikke optræder på listen hos så mange mennesker, men det bør den bestemt:

6. Frygt for aldersdiskrimination. Mens de yngre mennesker forestiller sig den tidligere version af dem selv, ser de ofte denne projektion gennem en linse af fordomme mod de ældre. Vi ser det hver dag.

Det kan godt være, at yngre mennesker frygter, at de samme negative holdninger, som de har til ældre voksne, vil komme tilbage for at hjemsøge dem. Nu er det tid til at undersøge og forkaste disse holdninger, så du, når du når den højere status, er mindre tilbøjelig til at internalisere disse negative stereotyper.

Hvis du har handicap, selv om du har hukommelsestab, vil du fortsat værdsætte din evne til at gøre det, du gerne vil, og til at interagere med andre mennesker på en meningsfuld måde. Nogle af dine interesser og lidenskaber for livet vil forblive de samme. Der kan dukke nye interesser og aktiviteter op, som du ikke engang kan forestille dig, ting, som du vil elske, og som vil gøre dig glad for, at din livsplan giver dig mulighed for at gøre dem. Vær venlig mod dit fremtidige jeg! Planlæg dine fremtidige år fremadrettet og arbejd sammen med andre for at skabe et samfund, hvor ældre voksne værdsættes og respekteres.