George Washington Carver
Carver blev født som slave i Diamond Grove, Newton County, Marion Township, nær Crystal Place, nu kendt som Diamond, Missouri, muligvis i 1864 eller 1865, men den nøjagtige dato er ukendt. Ejeren, Moses Carver, var en tysk-amerikansk immigrant, som havde købt Georges mor, Mary, og hans far, Giles, af William P. McGinnis den 9. oktober 1855 for 700 dollars. Carver havde 10 søstre og en bror, som døde for tidligt.
Da George kun var en uge gammel, blev han, en søster og hans mor kidnappet af natteravlere fra Arkansas. Georges bror James blev bragt i sikkerhed fra kidnappere, der solgte slaver i Kentucky, hvilket var en almindelig praksis dengang. Moses Carver hyrede John Bentley til at finde dem, men han fandt George alene, forældreløs og tæt på at dø af kighoste. Carvers mor og søster døde, selv om nogle rapporter fra dengang nævner, at de tog med soldaterne fra nordstaterne. Moses forhandlede med røverne og byttede dem en væddeløbshest for at få drengen tilbage og belønnede Bentley. Denne episode fik George til at lide af en sygdom i luftvejene resten af sit liv og efterlod ham i en tilstand af kronisk svaghed.
Når slaveriet blev afskaffet, adopterede Moses Carver og hans kone Susan George og hans bror James som deres egne børn. De opmuntrede George Carver til at forfølge sine intellektuelle interesser, og “tante Susan” lærte ham de grundlæggende færdigheder i at læse og skrive.
Sorte måtte ikke gå i Diamond Grove-skolen, men de måtte gå 16 km syd for Neosho, og da han fik at vide, at der var en skole for sorte, besluttede han sig for at tage af sted med det samme. Da han ankom til byen, var skolen til hans forfærdelse lukket for natten, og da han ikke havde noget sted at overnatte, sov han i en nærliggende lade. Næste morgen fandt han en venlig kvinde, Mariah Watkins, som hjalp ham ved at leje et værelse til ham. Da han identificerede sig selv som “George de Carver”, som han havde gjort hele sit liv, svarede hun, at fra nu af hed han “George Carver”. George var begejstret og imponeret over denne dames ord: “Du bør lære alt, hvad du kan, og så gå tilbage ud i verden og give din lærdom tilbage til folk.”
I en alder af 13 år flyttede han på grund af sit ønske om at gå på High School til en anden familie i Fort Scott i Kansas, da han var 13 år gammel. Efter at have været vidne til en lynchning af en sort mand af en gruppe hvide mænd forlod George Fort Scott og gik efterfølgende på en række skoler, inden han fik sit eksamensbevis på Minneapolis High School i Minneapolis, Kansas.
UniversityEdit
I løbet af de næste fem år sendte han breve til forskellige universiteter med henblik på at blive optaget, og det lykkedes ham til sidst at blive optaget på Highland College i Highland, Kansas. Han rejste til universitetet, men blev afvist, da han opdagede, at han var sort. I august 1886 rejste Carver i en vogn sammen med J.F. Beeler fra Highland til Eden Township i Ness County, hvor han ansøgte regeringen om jord i henhold til Rural Settlement Act i nærheden af Beeler, hvor han havde et lille konservatorium med planter, blomster og en geologisk samling. Uden hjælp fra husdyr pløjede han 17 acres (69.000 m²) af jorden og plantede ris, korn, majs og grøntsager samt forskellige frugttræer, skovtræer og buske. Han lavede også småjobs i byen og arbejdede som cowboy.
I begyndelsen af 1888 fik Carver et lån på 300 dollars fra Ness City Bank, hvilket indikerer, at han ønskede at fortsætte sin uddannelse, og i juni samme år forlod han området.
I 1890 begyndte Carver at studere kunst og klaver på Simpson College i Indianola, Iowa, hvor hans kunstlærer Etta Budd, der erkendte Carvers talent for at male blomster og planter, overtalte ham til at opgive sine studier og interesser i kunst og gå efter et bedre betalt erhverv, og derfor begyndte han at studere botanik på Iowa State University i Ames. Han blev overflyttet dertil i 1891 som den første sorte studerende og senere som det første sorte fakultetsmedlem. For at undgå forveksling med en anden George Carver i hans klasser begyndte han at bruge sit fulde navn som George Washington Carver.
I slutningen af sin karriere i 1894, hvor hans potentiale allerede var begyndt at blive anerkendt, overtalte Joseph Budd og Louis Pammel George til at blive i Iowa og tage sin kandidatgrad. Carver forskede på Iowa Agricultural and Economic Experiment Station under ledelse af professor Pammel fra 1894 og frem til sin eksamen i 1896. I sit arbejde eksperimenterede han med plantepatologier og mykologi og opnåede national anerkendelse og respekt som botaniker.
På Tuskegee med Booker T. WashingtonRediger
I 1896 blev Carver af grundlæggeren Booker T. Washington inviteret til at lede afdelingen for landbrugsforskning i Tuskegee, der senere blev omdøbt til Tuskegee University, til at lede denne afdeling. Carver accepterede stillingen og blev der i 47 år, hvor han underviste tidligere slaver i landbrugsteknikker til selvforsyning.
Som svar på Washingtons direktiv om at give uddannelse til landmænd, designede Carver en mobil skole, kaldet “Jesup-wagon” efter New York-finansmanden Morris Ketchum Jesup, der finansierede den.
Carver havde mange problemer på Tuskegee, før han blev berømt; hans arrogance, hans højere end normale løn og de to værelser, han fik til sit personlige brug, gjorde nogle mennesker utilfredse, da fakultetsmedlemmer normalt delte værelser mellem to. En af Carvers opgaver var at forvalte gårdene på Agricultural Experiment Station. Han forventedes at producere og sælge landbrugsprodukter med henblik på profit, men viste sig hurtigt at være en dårlig leder. I 1900 klagede Carver over, at det fysiske arbejde og brevskrivning, som hans arbejde på gården krævede, var for meget for ham.
I 1902 inviterede Booker T. Washington Frances Benjamin Johnston, en landskendt fotograf, til Tuskegee. Carver og Nelson Henry, en Tuskegee-uddannet, ledsagede den attraktive hvide kvinde til byen Ramer, hvor flere hvide borgere troede, at Henry var gået hen for at omgås den hvide kvinde. Nogen affyrede tre pistolskud mod Henry, og han flygtede, efter at en menneskemængde forhindrede ham i at vende tilbage. Carver anså sig selv for at være heldig at være sluppet med livet i behold.
I 1904 rapporterede et udvalg, at Carvers rapporter i fjerkrægården var overdrevne, og Washington kritiserede ham for disse overdrivelser. Carver svarede ved at sige: “At blive stemplet som en løgner og en part i et så afskyeligt bedrag er mere end jeg kan bære, og hvis jeres udvalg mener, at jeg bevidst har løjet eller var part i denne løgn, som de sagde, står jeg til jeres rådighed med min afskedsbegæring.” I 1910 indgav Carver en afskedsbegæring som reaktion på omorganiseringen af landbrugsprogrammerne. Carver truede igen med at sige op i 1912 på grund af undervisningsopgaver, og i 1913 sendte han et opsigelsesbrev, idet han havde til hensigt at lede en forsøgsstation et andet sted. Han truede også med at sige op i 1913 og 1914, da det ikke lykkedes ham at få en sommerlæreropgave. I hvert enkelt tilfælde udglattede Washington tingene, det så ud til, at hans sårede stolthed var årsag til de fleste af hans trusler om at sige op, især i de to sidstnævnte tilfælde, fordi han ikke havde brug for pengene fra sommerjobbet.
I 1911 skrev Washington et langt brev til Carver og klagede over, at han ikke havde fulgt ordrer om at plante visse afgrøder på forsøgsstationen. Han afviste også Carvers krav om et nyt forskningslaboratorium og forsyninger til hans eksklusive brug og til undervisning uden klasser. Han roste Carvers evner inden for pædagogisk og original forskning, men kommenterede blankt hans dårlige administrative evner: “Når det drejer sig om organisering af klasser, den evne, der er nødvendig for at sikre, at en skole er ordentligt organiseret og af stor størrelse eller en afdeling af en skole, lader hans evner meget tilbage at ønske. Når det drejer sig om at drive et landbrug på en praktisk måde, som sikrer konkrete, praktiske og økonomiske resultater, lader hans evner igen meget tilbage at ønske”. Også i 1911 klagede Carver over, at hans laboratorium stadig ikke havde fået det udstyr, som han havde lovet 11 måneder tidligere. Samtidig klagede han over, at udvalgene kritiserede ham, og at hans “nerver ikke ville kunne holde til” flere udvalgsmøder.
På trods af deres sammenstød roste Booker T. Washington Carver i bogen My Larger Education: Being Chapters from My Experience, som han skrev i 1911. Washington kaldte ham: “En af de største sorte videnskabsmænd, jeg nogensinde har kendt”. Som de fleste senere biografier om Carver indeholder den også overdrivelser, som fejlagtigt påstod, at Carver fra en ung alder “viste sig at være et så svagt og sygeligt lille væsen, at man ikke forsøgte at sætte ham i arbejde, men lod ham vokse op blandt høns og andre dyr omkring tjenestefolkenes kvarter, hvor han klarede sig så godt han kunne”. Carver skrev andetsteds, at hans adoptivforældre, familien Carver, var “meget venlige” mod ham.
Booker T. Washington døde i 1915. Hans efterfølger stillede færre krav til Carver, og fra 1915 til 1923 var Carvers hovedformål at samle eksisterende anvendelser og foreslå andre anvendelser af jordnødder, kartofler, nødder og andre afgrøder. Det var dette arbejde og især hans promovering af jordnødder over for jordnøddeproducenternes sammenslutning og i Kongressen, der i sidste ende gjorde ham til den mest berømte afroamerikaner i sin tid.
Stige til berømmelseRediger
Fra hans tidlige dage havde han til hensigt at hjælpe fattige ranchere og landmænd i sydstaterne, der arbejdede på jord af dårlig kvalitet, der var blevet tømt for næringsstoffer ved gentagne plantninger af bomuldsafgrøder. Han og andre landbrugsspecialister opfordrede landmændene til at genskabe kvælstoffet i jorden ved systematisk at praktisere vekseldrift og veksle bomuldsafgrøder med søde kartofler eller bælgplantager (f.eks. jordnødder, sojabønner og ko-bønner), som også var en kilde til protein. Ved at følge praksis med sædskifte blev der opnået forbedringer i bomuldsproduktionen samt nye foderprodukter og alternative industriafgrøder. For at kunne uddanne landmændene til at skifte afgrøder og dyrke de nye fødevarer udviklede Carver et landbrugsrådgivningsprogram for Alabama, der lignede det, der fandtes i staten Iowa, og han grundlagde et industrielt forskningslaboratorium, hvor han og hans assistenter arbejdede på at gøre brugen af de nye planter mere populær ved at udvikle hundredvis af anvendelsesmuligheder for dem gennem original forskning og også ved at fremme opskrifter og anvendelser, som de fik opsamlet fra andre. Carver distribuerede deres oplysninger som nyhedsbreve om landbruget.
En stor del af Carvers berømmelse er relateret til de hundredvis af planteprodukter, som han populariserede, og efter hans død blev der oprettet lister over planteprodukter, som han havde sammensat eller skabt. Disse lister opregnede ca. 300 anvendelsesmuligheder for jordnødder og 118 for søde kartofler, selv om 73 af de 118 var farvestoffer. Han foretog lignende forskning i anvendelsen af koerærter, sojabønner og nødder. Carver skrev ikke formler til de fleste af sine nye produkter, så de ikke kunne fremstilles af andre.
I 1921 var Carver ikke særlig kendt for sin landbrugsforskning, men han var dog kendt i Washington, D.C. af præsident Theodore Roosevelt, som offentligt beundrede hans arbejde, af James Wilson, en tidligere dekan på Iowa State University og Carvers lærer, som var landbrugsminister fra 1897 til 1913, og af Henry Wallace Cantwell, landbrugsminister fra 1921 til 1924, som var en af Carvers lærere på Iowa State. Carver var en ven af Wallaces søn, Henry A. Wallace, som også var uddannet fra University of Iowa. Wallace var som ung mand landbrugsminister fra 1933 til 1940 og Franklin Delano Roosevelt vicepræsident fra 1941 til 1945.
Carver blev også kontaktet af den amerikanske forretningsmand, landmand og opfinder William Edenborn fra Winn Parish, Louisiana, som dyrkede jordnødder på sin demonstrationsfarm.
I 1916 blev Carver udnævnt til Fellow of the Royal Society of Arts i England, som en af de få amerikanere på det tidspunkt, der modtog denne ære. Det var dog hans promovering af jordnødder, der gjorde ham så berømt.
I 1919 skrev Carver til et jordnøddefirma om det store potentiale, han så for sin nye jordnøddemælk.Både han og jordnøddeindustrien syntes ikke at være klar over, at William Melhuish i 1917 havde fået patent nr.1.243.855 på en mælkeerstatning fremstillet af jordnødder og sojabønner. På trods af forbehold over for hans race inviterede jordnøddeindustrien ham til at være taler på deres kongres i 1920, hvor han diskuterede “jordnøddemuligheder” og udstillede 145 jordnøddeprodukter.
I 1920 blev amerikanske jordnøddeavlere underbudt af importerede jordnødder fra Republikken Kina, og hvide jordnøddeforarbejdningsvirksomheder og jordnøddeavlere samledes i 1921 for at tale deres sag over for en høringskomité i kongressen om en told. Da Carver allerede havde talt om emnet på United Peanut Associations of America, blev han valgt til at tale for en jordnøddetold for det amerikanske House Ways and Means Committee. Carver var et nyt valg på grund af raceadskillelsen i USA, selv om han ved sin ankomst blev hånet af de overraskede kongresmedlemmer fra sydstaterne, men han lod sig ikke afskrække og begyndte at forklare nogle af de mange anvendelsesmuligheder for jordnødder. Han havde oprindeligt ti minutter til at fremlægge, men det nu fascinerede udvalg forlængede hans tid igen og igen. Udvalget rejste sig i bifald, så han afsluttede sin præsentation, og Fordney-McCumber-tariffen fra 1922 indeholdt en afgift på importerede jordnødder. Carvers præsentation for Kongressen gjorde ham berømt, mens hans intelligens, veltalenhed, venlighed og høflighed charmerede den brede offentlighed.
Livet i berømmelseRediger
I de sidste to årtier af sit liv syntes Carver at nyde sin status som berømthed og var ofte på farten for at promovere raceharmoni, jordnødder og Tuskegee. Selv om han efter 1922 kun udgav seks nyhedsbreve om landbruget, offentliggjorde han også artikler i tidsskrifter om jordnøddeindustrien og skrev en syndikeret avisspalte med titlen “Professor Carvers råd”. Mange virksomhedsledere kom til ham for at få hjælp, og han svarede ofte med gratis råd. Tre amerikanske præsidenter (Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge og Franklin Roosevelt) mødtes med ham, og den svenske kronprins studerede sammen med ham i tre uger.
I 1923 modtog Carver NAACP’s Spingarn Medal, som uddeles årligt for fremragende præstationer. Fra 1923 til 1933 turnerede Carver rundt på hvide gymnasier i sydstaterne for Commission on Interracial Cooperation.
En berømt kritik af Carver blev fremsat i en artikel i New York Times af 20. november 1924 med titlen “Men of Science Never Talk Like That”, hvor New York Times mente, at Carvers udtalelser om, at Gud havde ledt ham i hans forskning, var uforenelige med en videnskabelig tilgang. Kritikken vakte stor sympati for Carver, fordi mange kristne så artiklen som et angreb på religionen.
I 1928 tildelte Simpson College Carver en æresdoktorgrad, og Raleigh H. Merritt kontaktede ham om en bog om ham i 1929 og skrev: “Der er i øjeblikket ikke gjort meget for at udnytte Dr. Carvers opdagelser kommercielt. Han siger, at den kun skraber på overfladen af den videnskabelige forskning i jordnødder og andre sydlige produkters muligheder”. I 1932 skrev litteraturprofessor James Saxon Childers imidlertid, at Carver og hans produkter var næsten eneansvarlige for stigningen i den amerikanske jordnøddeproduktion, efter at bomuldsskadedyret hærgede bomuldsafgrøden omkring 1892. Childers’ artikel om Carver fra 1932 med titlen “The Boy Who Was Traded for a Horse”, som blev offentliggjort i The American Magazine og genoptrykt i 1937 i Reader’s Digest, bidrog i høj grad til at etablere denne myte om Carver, og andre store magasiner og aviser fra den tid overdrev hans indflydelse på jordnøddeindustrien.
Mellem 1933 og 1935 var Carver i høj grad optaget af arbejdet med jordnøddeolie-massage til behandling af børnelammelse (poliomyelitis). Carver fik enorm medieopmærksomhed og besøg af forældre med deres syge børn; men det viste sig i sidste ende, at jordnøddeolie ikke var mirakelløsningen, der gjorde, at massagen gav de positive virkninger, da Carver havde været træner for Iowa State fodboldholdet og var uddannet massør. Mellem 1935 og 1937 deltog Carver i undersøgelser af sygdomme for det amerikanske landbrugsministerium og specialiserede sig i plantesygdomme og mykologi som led i sin kandidateksamen.
I 1937 deltog Carver i to kemoterapikonferencer. Han mødte Henry Ford på en konference i Dearborn, Michigan, og de blev nære venner. Også i 1937 blev Carvers helbred dårligt. Time Magazine rapporterede i 1941, at Henry Ford havde installeret en elevator til Carver, fordi hans læge havde fortalt ham, at han ikke kunne komme op ad de 19 trapper til sit værelse. I 1942 benægtede de to, at de arbejdede sammen om at finde en løsning på gummimanglen i krigstiden. Carver arbejdede også med sojabønner, som han og Ford betragtede som et alternativt brændstof.
I 1939 modtog Carver Roosevelt-medaljen for sit fremragende bidrag til landbruget i sydstaterne med indskriften: “Til en ydmyg videnskabsmand, der søger Guds vejledning og en befrier for mænd af den hvide såvel som den sorte race”. I 1940 oprettede Carver George Washington Carver Foundation på Tuskegee Institute. I 1941 blev George Washington Carver-museet på Tuskegee Institute indviet til ære for ham. I 1942 byggede Henry Ford en kopi af Carvers gamle slavehytte på Henry Ford Museum og Greenfield Village i Dearborn som en hyldest til sin ven. I 1942 havde Ford også dedikeret George Washington Carver Laboratory i Dearborn til ham.
Leave a Reply