George S. Kaufman

Kaufman begyndte at bidrage med humoristisk materiale til den klumme, som Franklin P. Adams skrev for New York Mail. Han blev gode venner med Adams, som hjalp ham med at få sit første avisjob – humoristisk klummeskribent for The Washington Times – i 1912. I 1915 var han drama-reporter på The New York Tribune, hvor han arbejdede under Heywood Broun. I 1917 kom Kaufman til The New York Times, hvor han blev drama-redaktør og blev hos avisen indtil 1930.

Kaufman tog sit redaktionelle ansvar alvorligt. Ifølge legenden spurgte en presseagent ved en lejlighed: “Hvordan får jeg vores hovedrolleindehaveres navn i The Times?” Kaufman: “Skyd hende.”

TheatreEdit

George S. Kaufman og Moss Hart i 1937

Kaufmans Broadway-debut var den 4. september 1918 på Knickerbocker Theatre, med premieren på melodramaet Someone in the House. Han var medforfatter til stykket sammen med Walter C. Percival, baseret på en historie fra et magasin skrevet af Larry Evans. Stykket havde premiere på Broadway (med kun 32 forestillinger) under det års alvorlige influenzaepidemi, hvor folk blev rådet til at undgå menneskemængder. Kaufman foreslog med “sur glæde”, at den bedste måde at undgå menneskemængder i New York City var at overvære hans stykke.

I hver Broadway-sæson fra 1921 til 1958 var der et stykke skrevet eller instrueret af Kaufman. Siden Kaufmans død i 1961 har der været genopsætninger af hans værker på Broadway i 1960’erne, 1970’erne, 1980’erne, 2000’erne og 2010’erne. Kaufman skrev kun ét stykke alene, The Butter and Egg Man i 1925. Sammen med Marc Connelly skrev han Merton of the Movies, Dulcy og Beggar on Horseback; sammen med Ring Lardner skrev han June Moon; sammen med Edna Ferber skrev han The Royal Family, Dinner at Eight og Stage Door; sammen med John P. Marquand skrev han en sceneadaption af Marquands roman The Late George Apley; og sammen med Howard Teichmann skrev han The Solid Gold Cadillac. Ifølge hans biografi på PBS “skrev han nogle af det amerikanske teaters mest varige komedier” sammen med Moss Hart. Deres arbejde omfatter bl.a. Once in a Lifetime (som han også spillede med i), Merrily We Roll Along, The Man Who Came to Dinner og You Can’t Take It With You, som vandt Pulitzerprisen i 1937.

I en periode boede Kaufman på 158 West 58th Street i New York City. Bygningen skulle senere danne ramme for Stage Door. Det er nu Park Savoy Hotel og blev i mange år betragtet som et hotel med kun et enkeltværelse.

MusicalteaterRediger

Trods sin påstand om, at han intet vidste om musik og hadede det i teatret, samarbejdede Kaufman på mange musikteaterprojekter. Hans mest vellykkede af disse bestræbelser omfatter to Broadway-shows udformet til brødrene Marx, The Cocoanuts, skrevet sammen med Irving Berlin, og Animal Crackers, skrevet sammen med Morrie Ryskind, Bert Kalmar og Harry Ruby. Ifølge Charlotte Chandler: “Da Animal Crackers havde premiere … var brødrene Marx ved at blive berømte nok til at interessere Hollywood. Paramount underskrev en kontrakt med dem”. Kaufman var en af de forfattere, der udmærkede sig ved at skrive intelligent nonsens til Groucho Marx, en proces, der foregik i samarbejde, da Groucho var dygtig til at uddybe det manuskriptede materiale. Selv om brødrene Marx var notorisk kritiske over for deres forfattere, udtrykte Groucho og Harpo Marx beundring og taknemmelighed over for Kaufman. Dick Cavett, der præsenterede Groucho på scenen i Carnegie Hall i 1972, fortalte publikum, at Groucho betragtede Kaufman som “sin gud”.

Mens The Cocoanuts blev udviklet i Atlantic City, var Irving Berlin enormt begejstret for at medtage sangen “Always”, som han havde skrevet som en bryllupsgave til sin brud. Kaufman var mindre begejstret og nægtede at omarbejde librettoen for at inkludere dette nummer. Sangen blev i sidste ende et stort hit for Berlin og blev indspillet af mange populære kunstnere. Ifølge Laurence Bergreen “fik Kaufmans manglende entusiasme Irving til at miste tilliden til sangen, og ‘Always’ blev slettet fra partituret til The Cocoanuts – dog ikke fra dens skabers hukommelse. … Kaufman, der var en erklæret kvindehader, havde ikke haft brug for sangen i The Cocoanuts, men hans misbilligelse afholdte ikke Berlin fra at gemme den til en vigtigere lejlighed.” The Cocoanuts skulle forblive Irving Berlins eneste Broadway-musical – indtil hans sidste, Mr. President – der ikke indeholdt mindst én eventuel hit-sang.

Humor afledt af politiske situationer var af særlig interesse for Kaufman. Han samarbejdede med succesmusicalen Of Thee I Sing, som vandt Pulitzerprisen i 1932, den første musical, der blev hædret på denne måde, og dens efterfølger Let ‘Em Eat Cake, samt en problematisk, men i sidste ende succesfuld satire, der fik flere inkarnationer, Strike Up the Band. Sammen med Kaufman arbejdede Ryskind, George Gershwin og Ira Gershwin på disse projekter. Kaufman skrev også sammen med Moss Hart bogen til I’d Rather Be Right, en musical med George M. Cohan i hovedrollen som Franklin Delano Roosevelt (den daværende amerikanske præsident) og med sange af Richard Rodgers og Lorenz Hart. Han var også medforfatter til komediedramaet First Lady fra 1935. I 1945 tilpassede Kaufman H.M.S. Pinafore til Hollywood Pinafore.

Kaufman bidrog også til store New York-revyer, herunder The Band Wagon (som delte sange, men ikke handling med filmversionen fra 1953) med Arthur Schwartz og Howard Dietz. Hans ofte antologiserede sketch “The Still Alarm” fra revyen The Little Show varede længe efter, at revyen var lukket. En anden velkendt sketch af ham er “If Men Played Cards As Women Do”. Der har også været musicals baseret på Kaufmans egenskaber, f.eks. musicalversionen af Merrily We Roll Along fra 1981, der blev bearbejdet af George Furth og Stephen Sondheim. Musicalen Sherry! (1967) var baseret på hans skuespil The Man Who Came to Dinner.

Instruktør og producerRediger

The Front Page (1928)

Of Mice and Men (1937), med Wallace Ford og Broderick Crawford

Kaufman instruerede de originale eller genoplivede sceniske produktioner af mange skuespil og musicals, herunder The Front Page af Charles MacArthur og Ben Hecht (1928), Of Thee I Sing (1931 og 1952), Of Mice and Men af John Steinbeck (1937), My Sister Eileen af Joseph Fields og Jerome Chodorov (1940), Hollywood Pinafore (1945), The Next Half Hour (1945), Park Avenue (1946, var også medforfatter til bogen), Town House (1948), Bravo! (1948, også medforfatter til manuskriptet), Metropole (1949), Frank Loesser-musicalen Guys and Dolls, som han vandt Tony Award for bedste instruktør for i 1951, The Enchanted (1950), The Small Hours (1951, også medforfatter til manuskriptet), Fancy Meeting You Again (1952, også medforfatter til manuskriptet), The Solid Gold Cadillac (1953, også medforfatter til manuskriptet) og Romanoff and Juliet af Peter Ustinov (1957).

Kaufman producerede mange af sine egne skuespil samt skuespil af andre forfattere. I en kort periode, ca. fra 1940 til ca. 1946, ejede og drev Kaufman sammen med Moss Hart og Max Gordon Lyceum Theatre.

Film og tvRediger

Mange af Kaufmans skuespil blev bearbejdet til Hollywood- og britiske film. Blandt de mere velbesøgte var Dinner At Eight, Stage Door (næsten helt omskrevet af andre til filmversionen) og You Can’t Take It With You (ændret væsentligt af andre til filmversionen), som vandt Oscar for bedste film i 1938, og The Dark Tower (film fra 1943). Han skrev også lejlighedsvis direkte til film, især manuskriptet til A Night at the Opera for brødrene Marx. Hans eneste kredit som filminstruktør var The Senator Was Indiscreet (1947) med William Powell i hovedrollen.

Fra 1949 til midtvejs i sæsonen 1952-1953 optrådte han som paneldeltager i tv-serien This Is Show Business på CBS. Kaufman kom med en bemærkning om den overdrevne udsendelse af “Silent Night” i juletiden: “Lad os lave dette ene program”, sagde han, “hvor ingen synger “Silent Night”.” Det offentlige ramaskrig, der fulgte, førte til, at han blev fyret af CBS. Som svar sagde Fred Allen: “Der var kun to kloge hoveder på tv: Groucho Marx og George S. Kaufman. Uden Kaufman er fjernsynet tilbage til at være halvt åndsvagt.” Der skulle gå mere end et år, før Kaufman optrådte på tv igen.

BridgeEdit

Kaufman var en fremtrædende spiller af bridge, sandsynligvis både auktionsbridge og kontraktbridge. The New Yorker offentliggjorde mange af hans humoristiske artikler om kortspillet; i hvert fald nogle af dem er blevet genoptrykt mere end én gang, herunder:

• “Kibitzers’ Revolt” og forslaget om, at bridgeklubberne bør sætte opslag op om, hvorvidt nord-syd- eller øst-vest-parrene har gode kort.
• Kaufman var notorisk utålmodig over for dårlige spillere. En sådan partner bad ifølge legenden om lov til at bruge herretoilettet, og Kaufman svarede: “Gerne. For første gang i dag vil jeg vide, hvad du har på hånden.”
• Om at sidde syd: (1) “Uanset hvem der skriver bøgerne eller artiklerne, så har South de mest fantastiske kort, jeg nogensinde har set. Det er en heldig fyr, hvis jeg nogensinde har set en.” (2) Oswald Jacoby rapporterede om en deal, som Kaufman spillede vidunderligt i 1952, hvorefter han knækkede: “Jeg vil hellere sidde South end at være præsident.”
• Om coffeehousing: “Jeg vil gerne have en gennemgang af budgivningen med alle de originale bøjninger.”

Hans første kone Beatrice Bakrow Kaufman var også en ivrig bridgespiller og en lejlighedsvis pokerspiller med Algonquin-mænd, som selv skrev mindst én New Yorker-artikel om bridge i 1928.