George Gervin

Virginia SquiresRediger

I 1972-73 spillede Gervin i første omgang i Michigan for Pontiac Chaparrals i Continental Basketball Association, hvor han blev opdaget af Johnny Kerr, der var vicepræsident for basketballoperationer i Virginia Squires i ABA. I januar 1973 skrev Kerr kontrakt med Gervin til Squires for en kontrakt på 40.000 dollars om året.

Gervins tid i Virginia skulle dog blive kortvarig. Squires’ økonomi havde aldrig været stabil, og de havde været tvunget til at begynde at bytte deres bedste spillere for at få penge nok til at holde sig i live. I løbet af kun fire måneder byttede de Julius Erving og Swen Nater for kontanter og/eller draft picks. I løbet af ABA All-Star Weekend 1974 gik der rygter om, at Squires var i forhandlinger om at sælge Gervin for penge. Rygterne viste sig at være sande; den 30. januar blev Gervin solgt til Spurs for 228.000 dollars. ABA forsøgte at blokere handlen og hævdede, at Squires ved at sælge deres sidste legitime stjerne holdt et brandudsalg. En domstol gav imidlertid Spurs ret. I løbet af to år var Squires ikke længere.

San Antonio SpursRediger

Efter to sæsoner i ABA blev Gervin NBA-berettiget i tide til NBA-draftet i 1974. Phoenix Suns valgte Gervin i tredje runde med det 40. valg, men Gervin valgte at blive i ABA og fortsatte med at spille for Spurs. med Gervin som omdrejningspunkt forvandlede Spurs sig fra et primært forsvarsorienteret hold til et spændende, hurtigt hold, der spillede det, som træner Bob Bass kaldte “skolegårdsbasketball”. Selv om Spurs aldrig vandt en ABA-slutspilsserie i løbet af Gervins første tre år, gjorde deres stærke offensiv dem meget attraktive for NBA (sammen med deres tilskuertal på et relativt lille mediemarked), og Spurs sluttede sig til den mere etablerede liga som en del af ABA-NBA-fusionen i 1976. Lige før den sidste ABA-sæson havde Spurs erhvervet stjerne-powerforward Larry Kenon via en handel og dannede en offensivt dominerende dobbeltkæde bestående af både ham og Gervin for at styrke deres opstilling og kæmpe med om et mesterskab. I den sæson var de en sejr fra at gå videre til ABA-finalerne i 1976 uden at deltage i første runde, da de havde tabt 4-3 til de Julius Erving-ledede New York Nets, som skulle vinde mesterskabet.

Gervins første NBA-scoringskrone kom i 1977-78-sæsonen, da han med syv hundrededele af et point (27,22 mod 27,15) snævert slog David Thompson om scoringstitlen. Selv om Thompson kom med en mindeværdig præstation i den sidste kamp i den regulære sæson, hvor han scorede 73 point, bevarede Gervin sit lille forspring ved at score 63 point (herunder den daværende NBA-rekord på 33 point i andet kvartal) i et nederlag i den sidste kamp i den regulære sæson. Med scoringskronen i hånden sad han ude i noget af tredje og hele fjerde quarter. I NBA-sæsonen 1978-79 sluttede Spurs 48-34 med anden seedning i Eastern Conference (i dag et Western Conference-hold), de havde klaret sig forbi Julius Erving og Philadelphia 76ers i anden runde og slog dem i syv kampe, mens Gervin førte ligaen i slutspilsscoring med 28,6 ppg. De var en sejr fra at nå til NBA-finalerne i 1979, da de var foran 3-1 mod Washington Bullets i Conference Finals, men de kollapsede ved at tabe tre nederlag i træk og tabte serien. Kenon blev free agent og skrev under med Bulls efter den følgende sæson.

Trods skuffende elimineringer i slutspillet og ikke at komme i finalen var Gervin engageret i Spurs, viste ingen frustration over for sine holdkammerater og levede dermed op til sit kælenavn og fortsatte med at føre NBA i scoringssnit tre år i træk fra 1978 til 1980 (med et højdepunkt på 33,1 point pr. kamp i 1979-80) og igen i 1982. Før Michael Jordan havde Gervin de fleste scoringstitler af alle guardere i ligaens historie. I 1981, mens Gervins afløser, Ron Brewer, sad ude i tre kampe på grund af en skade, opnåede han et gennemsnit på over 30 point pr. minut. Da Gervin vendte tilbage, scorede han over 40 point. Da han blev spurgt, om han sendte et budskab, sagde Gervin: “Præcis som Herren har planlagt det” og tilføjede: “Ice be cool” (med Ron Brewer). I sæsonen 1981-82 skulle Spurs igen kæmpe om et mesterskab, på det tidspunkt var Spurs lige blevet en Western Conference franchise, og de sluttede på andenpladsen i konferencen med en 48-34 rekord. Gervin bar holdet i scoring ved at føre ligaen med 29,4 ppg, de var nået tilbage til Conference Finals, men blev fejet af Los Angeles Lakers, der var seedet som nummer et, og som endte med at vinde mesterskabet det år. I eftersæsonen 1982 hentede Spurs de scorende guards Oliver Robinson fra UAB og Tony Grier fra South Florida og handlede også med den stjernespækkede center Artis Gilmore for at tage noget af det offensive pres fra Gervin. Denne gang med tilføjelsen af Gilmore og nogle friske unge talenter var Spurs igen en titelkandidat i 1982-83-sæsonen, hvor de sluttede 53-29 og blev nummer to i Western Conference, og de nåede tilbage til Conference Finals endnu en gang med Gervin i spidsen med et gennemsnit på 25 point.2 ppg, men blev endnu en gang besejret af de bedst placerede Los Angeles Lakers i seks kampe.

Chicago BullsRediger

Lige før sæsonen 1985-86 blev Gervin handlet til Chicago Bulls for forward David Greenwood efter at have misset adskillige træningssessioner i forsæsonen med mulighed for at blive henvist til bænken af den nye cheftræner, Cotton Fitzsimmons. Bulls’ kommende stjerne Michael Jordan udtalte, at han var “ulykkelig” efter handlen. Denne sæson ville blive Gervins sidste sæson i NBA, inden han trækker sig tilbage fra ligaen. Selv om han på dette tidspunkt var ved at blive ældre og ikke længere var på All Star-niveau, var Gervin stadig effektiv på Bulls’ holdliste, idet han i gennemsnit scorede 16,2 ppg, havde endnu en 40-punkts kamp (sæsonhøjde på 45 point mod Dallas Mavericks) og spillede alle 82 kampe. Bulls sluttede 30-52, men det var nok til en plads i slutspillet som nummer 8 i Eastern Conference. Den sidste NBA-kamp i Gervins karriere var den 20. april 1986, hvor Jordan spillede en bemærkelsesværdig kamp med 63 point mod Boston Celtics i kamp 2 i første runde. Gervin noterede en assist og en personlig fejl i fem minutters spil, og Bulls ville senere blive fejet af Celtics i første runde.

Post-NBA-karriereRediger

Når han forlod NBA, spillede Gervin i flere år i Europa: i Italien for Banco Roma i sæsonen 1986-87, hvor han i gennemsnit lavede 26,1 point pr. kamp, og i den spanske National Basketball League for TDK Manresa-holdet (han var 38 år gammel på det tidspunkt). På dette tidspunkt i sin karriere havde han mistet noget af sin hurtighed, men hans scoringsinstinkt var der stadig; han scorede i gennemsnit 25,5 point, 5 rebounds og 1,2 assists, og i sin sidste kamp scorede han 31 point og tog 15 rebounds for at holde Manresa i den første spanske division. Mellem sine år i Europa spillede Gervin også for Quad City Thunder i den nu nedlagte Continental Basketball Association (forskellig fra den CBA, som han begyndte sin karriere i).

LegacyEdit

Gervin, der fik tilnavnet “Iceman” på grund af sin kølige opførsel på banen, var primært kendt for sine scoringstalenter. Han havde også fået øgenavnet på grund af sin sjældne evne til at spille basketball på et højt niveau uden at svede.

Gervins varemærke var finger roll, et skud, hvor man ruller basketball langs sine fingerspidser. Mens andre efterlignede denne stil, når de skød layups, var Gervin kendt for at “fingerroll” så langt fra som til frikastlinjen.

Gervins arv har inspireret andre atleter. Basketballstormand Gary Payton har udtalt, at hans barndomsidol var Gervin, og at han var hans yndlingsspiller at se på. Gervin blev også idoliseret af den tidligere NFL- og Heisman-vindende quarterback Ty Detmer. Detmer skriver i sin selvbiografi, at han var begejstret for at modtage Gervins autograf en dag som ung i San Antonio.