George Brett

Minor leaguesRediger

Brett begyndte sin professionelle baseballkarriere som shortstop, men havde problemer med at gå til højre defensivt og blev hurtigt flyttet til tredje base. Som tredje baseman var hans kraftfulde arm fortsat et aktiv, og han forblev på denne plads i mere end 15 år. Brett spillede i mindre ligaer hos Billings Mustangs i Pioneer League på rookie-niveau i 1971, San Jose Bees i Class A California League i 1972 og Omaha Royals i Class AAA American Association i 1973, hvor han slog henholdsvis 0,291, 0,274 og 0,284.

Kansas City Royals (1973-1993)Rediger

1973Rediger

Royals forfremmede Brett til major leagues den 2. august 1973, hvor han spillede i 13 kampe og var 5 ud af 40 (.125) i en alder af 20 år.

1974Rediger

Brett vandt den startende tredje base-jobbet i 1974, men havde det svært ved pladen, indtil han bad om hjælp fra Charley Lau, Royals’ batting coach. Lau tilbragte All-Star-pausen med at arbejde sammen og lærte Brett at beskytte hele pladen og dække nogle huller i hans sving, som erfarne big-league-kastere udnyttede. Bevæbnet med denne viden udviklede Brett sig hurtigt som hitter, og han sluttede året med et slaggennemsnit på .282 i 113 kampe.

1975-1979Rediger

Brett nåede for første gang over .300-mærket i 1975, hvor han slog .308 og førte ligaen i hits og triples. Han vandt derefter sin første batting-titel i 1976 med et gennemsnit på .333. De fire kandidater til slagtertitlen det år var Brett og Royals-holdkammeraten Hal McRae samt Minnesota Twins-holdkammeraterne Rod Carew og Lyman Bostock. På dramatisk vis scorede Brett 2 for 4 i sæsonens sidste kamp mod Twins og slog dermed sine tre rivaler, der alle spillede i samme kamp. Hans forspring i forhold til McRae på andenpladsen var mindre end 0,001. Brett vandt titlen, da en flyball faldt foran Twins’ venstre markspiller Steve Brye, hoppede på AstroTurf på Royals Stadium AstroTurf og over Bryes hoved til væggen, hvor Brett gik rundt om baserne for at lave et inside-the-park home run. McRae, der slog lige bag Brett i rækken, slog ud, og Brett vandt sin første batting titel.

Fra 8. maj til 13. maj 1976 havde Brett tre eller flere hits i seks kampe i træk, en rekord i Major League. En måned senere var han på forsiden af Sports Illustrated i en artikel, og han kom på sit første af 13 All-Star-hold. Royals vandt den første af tre titler i træk i American League West Division og indledte en stor rivalisering med New York Yankees – som de mødte i American League Championship Series i hvert af de tre år. I den femte og sidste kamp i ALCS 1976 slog Brett en tre-run homer i starten af ottende inning for at udligne til seks point – blot for at se Yankees’ Chris Chambliss slå et soloskud i bunden af niende inning og give Yankees en sejr på 7-6. Brett sluttede på andenpladsen i afstemningen om American League MVP efter Thurman Munson.

Et år senere viste Brett sig som en powerhitter og slog 22 homeruns, da Royals gik til endnu en ALCS. I kamp 5 i ALCS 1977 kom Brett efter en RBI-trippel i et skænderi med Graig Nettles, hvilket udløste et slagsmål på bænken.

I 1978 slog Brett 294 (den eneste gang mellem 1976 og 1983, hvor han ikke slog mindst 300) og hjalp Royals med at vinde den tredje AL West-titel i træk. Kansas City tabte dog endnu en gang til Yankees i ALCS, men ikke før Brett slog tre homeruns mod Catfish Hunter i tredje kamp og blev dermed den anden spiller, der slog tre homeruns i en LCS-kamp (Bob Robertson var den første, da han gjorde det i anden kamp i NLCS i 1971).

Brett fulgte op med en succesfuld 1979-sæson, hvor han sluttede på tredjepladsen i AL MVP-valget. Han blev den sjette spiller i ligaens historie til at have mindst 20 doubler, tripler og homers på én sæson (42-20-23) og førte ligaen i hits, doubler og tripler, mens han slog .329, med en on-base-procent på .376 og en slugging-procent på .563.

1980Rediger

Alle disse imponerende statistikker var blot en optakt til 1980, hvor Brett vandt American League MVP og slog .390, en moderne rekord for en tredje baseman. Bretts batting average var på eller over .400 så sent i sæsonen som den 19. september, og landet fulgte nøje hans bestræbelser på at slå .400 i en hel sæson, en bedrift, som ikke er lykkedes siden Ted Williams i 1941.

Bretts batting average i 1980 på .390 er kun overgået af Tony Gwynns gennemsnit på .394 i 1994 (Gwynn spillede i 110 kampe og havde 419 slag i den strejkeforkortede sæson, sammenlignet med Bretts 449 slag i 1980) for det højeste slaggennemsnit i en enkelt sæson siden 1941. Brett noterede også 118 runs batted in, mens han kun deltog i 117 kampe; det var det første tilfælde, hvor en spiller havde et gennemsnit på én RBI pr. kamp (i mere end 100 kampe) siden Walt Dropo tredive sæsoner tidligere. Han førte den amerikanske liga i både slugging og on-base-procent.

Brett startede langsomt ud og ramte kun 0,259 i april. I maj slog han .329 og fik sit sæsongennemsnit op på .301. I juni slog den 27-årige tredje baseman .472 (17-36) for at hæve sit sæsongennemsnit til .337, men spillede sin sidste kamp i en måned den 10. juni og vendte først tilbage til startopstillingen efter All-Star Break den 10. juli.

I juli spillede han efter en måneds pause 21 kampe og slog .494 (42-85), hvilket hævede hans sæsongennemsnit til .390. Brett startede en 30-spilers hiting streak den 18. juli, som varede, indtil han gik 0-3 den 19. august (den følgende aften gik han 3-for-3). I løbet af disse 30 kampe ramte Brett .467 (57-122). Hans højeste sæsonmarkering kom en uge senere, da Bretts batting average var på 0,407 den 26. august, efter at han gik 5 ud af 5 på en tirsdag aften i Milwaukee. Han slog .430 i august måned (30 kampe), og hans sæsongennemsnit var på .403 med fem uger tilbage. I de tre varme måneder juni, juli og august 1980 spillede George Brett i 60 kampe i American League og slog .459 (111-242), det meste af det efter at være vendt tilbage efter en månedlang skade. I disse 60 kampe havde han 69 RBIs og 14 homeruns.

Brett missede yderligere 10 dage i begyndelsen af september og ramte kun .290 for måneden. Hans gennemsnit var på .400 så sent som den 19. september, men derefter havde han en nedtur på 4 ud af 27, og gennemsnittet faldt til .384 den 27. september, med en uge tilbage at spille. I den sidste uge scorede Brett 10 ud af 19, herunder 2 ud af 4 i den sidste kamp i den regulære sæson den 4. oktober. Hans sæsongennemsnit endte på 0,390 (175 hits i 449 at-bats = 0,389755), og han havde i gennemsnit mere end en RBI pr. kamp. Brett førte ligaen i både on-base-procent (.454) og slugging-procent (.664) på sin vej til at få 17 ud af 28 mulige førstepladsstemmer i MVP-kapløbet. Da Al Simmons også slog .390 i 1931 for Philadelphia Athletics, var de eneste højere gennemsnit efter 1931 Ted Williams fra Red Sox (.406 i 1941) og Tony Gwynn fra San Diego Padres (.394 i den strejkeforkortede 1994-sæson).

Mere vigtigt er det, at Royals vandt American League West og ville møde den østlige mester Yankees i ALCS.

1980 eftersæsonRediger

I eftersæsonen 1980 førte Brett Royals til deres første American League-vimpel og fejede slutspillet i tre kampe fra rivaliserende Yankees, som havde slået K.C. i slutspillet i 1976, 1977 og 1978. I kamp 3 slog Brett en bold langt ind på tredje dæk i Yankee Stadium mod Yankees’ closer Goose Gossage. Gossages tidligere kast var blevet målt til 97 mph, hvilket fik ABC-værten Jim Palmer til at sige: “Jeg tvivler på, at han kastede den bold med 97 miles i timen”. Et øjeblik senere fik Palmer den faktiske måling på 98. “Jamen, jeg sagde jo, at det ikke var 97”, svarede Palmer. Brett slog derefter .375 i World Series 1980, men Royals tabte i seks kampe til Philadelphia Phillies. I løbet af serien skabte Brett overskrifter efter at have forladt kamp 2 i den 6. inning på grund af hæmoride-smerter. Brett blev opereret mindre dagen efter, og i kamp 3 vendte han tilbage og slog et home run, da Royals vandt i 10 innings med 4-3. Efter kampen blev Brett berømt med ordene “…mine problemer er alle bag mig”. I 1981 gik han glip af to uger af forårstræningen for at få fjernet sine hæmorider.

Pine Tar IncidentRediger

Hovedartikel: Pine Tar Incident
Baseballbat brugt af George Brett i Pine Tar Incident den 24. juli 1983

Den 24. juli 1983, da Royals spillede mod Yankees på Yankee Stadium, slog Brett i starten af niende inning med to ude en go-ahead to-run homer mod Goose Gossage for at bringe Royals foran med 5-4. Efter homerunet henviste Yankees-manager Billy Martin dommerne til en regel om, at ethvert fremmedlegeme på et bat ikke måtte strække sig længere end 18 tommer fra knoppen. Dommerne målte mængden af fyrretjære, et lovligt stof, som slagmænd bruger til at forbedre deres greb, på Bretts bat; fyrretjæren var ca. 24 tommer lang. Hjemmebane-om dommeren, Tim McClelland, signalerede Brett ud, og kampen sluttede som en Yankees-sejr. Rasende stormede Brett ud fra bænken direkte mod McClelland og måtte tilbageholdes fysisk af to dommere og Royals manager Dick Howser.

Royals protesterede mod kampen, og American League præsident Lee MacPhail gav protesten med den begrundelse, at battet skulle have været udelukket fra fremtidig brug, men at homerunet ikke skulle have været annulleret. Under stor uenighed blev kampen genoptaget den 18. august 1983 fra det sted, hvor Brett havde lavet sit homerun, og den endte med en sejr til Royals.

1985Rediger

I 1985 havde Brett endnu en strålende sæson, hvor han var med til at føre Royals til deres andet mesterskab i American League. Han slog .335 med 30 homeruns og 112 RBI og endte i top 10 i ligaen i 10 forskellige offensive kategorier. Forsvarsmæssigt vandt han sin eneste guldhandske, hvilket brød Buddy Bells seksårige stime af prisen, og han sluttede på andenpladsen i afstemningen om American League MVP efter Don Mattingly. I den sidste uge af den regulære sæson gik han 9-for-20 på pladen med 7 runs, 5 homers og 9 RBI i seks afgørende kampe, hvoraf de fem var sejre, da Royals lukkede hullet og vandt divisionstitlen til sidst. Han blev MVP i slutspillet i 1985 mod Toronto Blue Jays med en utrolig 3. kamp. Da KC var bagud i serien med to kampe mod nul, gik Brett 4-for-4 og slog en homer i sine to første slag mod Doyle Alexander og doublede til samme sted i højre felt i sit tredje slag, hvilket førte til Royals’ comeback. Brett slog derefter .370 i World Series mod St. Louis Cardinals, herunder en fire-hit præstation i den syvende kamp. Royals kom igen tilbage fra et 3-1-underskud og blev World Series-mestre for første gang i Royals’ historie.

1986-1993Rediger

Brett slår i 1990

I 1988 flyttede Brett over på tværs af diamanten til første base i et forsøg på at mindske risikoen for skader og havde endnu en top-sæson med et snit på .306, 24 homers og 103 RBI. Men efter at have slået kun .282 med 12 homers det næste år, så det ud til, at hans karriere måske var ved at gå i stå. Han fik en forfærdelig start i 1990 og overvejede på et tidspunkt endda at gå på pension. Men hans manager, den tidligere holdkammerat John Wathan, opfordrede ham til at blive ved. Endelig, i juli, sluttede nedturen, og Brett slog .386 i resten af sæsonen. I september indhentede han Rickey Henderson i kampen om ligaens førertrøje, og i en kamp til sæsonens sidste dag vandt han sin tredje battingtitel med en score på .329. Denne bedrift gjorde Brett til den eneste major league-spiller, der vandt battingtitler i tre forskellige årtier.

Brett spillede yderligere tre sæsoner for Royals, for det meste som deres designated hitter, men indimellem vikarierede han for skadede holdkammerater på første base. Han passerede 3.000-hit-mærket i 1992, selvom han blev plukket af Angel first baseman Gary Gaetti efter at være trådt af basen for at begynde at nyde øjeblikket. Brett trak sig tilbage efter 1993-sæsonen; i sit sidste slag slog han en single op gennem midten mod Rangers’ closer Tom Henke og scorede på et homerun af den nuværende holdkammerat Gaetti. Hans sidste kamp var også bemærkelsesværdig som værende den sidste kamp, der nogensinde blev spillet på Arlington Stadium.

Leave a Reply