Georg III af Georgien

Han overtog posten efter sin far Demetrius I’s død i 1156. Han ændrede sin fars defensive politik til en mere aggressiv politik og genoptog offensiven mod de nærliggende seljukkidiske herskere i Armenien. Samme år, som han besteg tronen, indledte George et vellykket felttog mod shah-armenerne. Det kan siges, at Shah-Armenerne deltog i næsten alle de felttog, der blev gennemført mod Georgien mellem 1130’erne og 1160’erne. Shah-Armens fik desuden bistand fra georgiske feudalherrer, der var utilfredse med de georgiske monarker, og gav dem asyl.

I 1156 rejste den kristne befolkning i Ani sig mod emiren Fakr al-Din Shaddad, en vasal af Georg III, og overdrog byen til hans bror Fadl ibn Mahmud. Men Fadl kunne tilsyneladende heller ikke tilfredsstille befolkningen i Ani, og denne gang blev byen tilbudt til Georg III, som benyttede sig af dette tilbud og underlagde sig Ani, idet han i 1161 udnævnte sin general Ivane Orbeli som hersker over byen. En koalition bestående af herskeren af Ahlat, Shah-Armen Sökmen II, herskeren af Diyarbekir, Kotb ad-Din il-Ghazi, Al-Malik af Erzerum og andre blev dannet, så snart georgierne havde indtaget byen, men sidstnævnte besejrede de allierede. Han marcherede derefter mod et af koalitionens medlemmer, kongen af Erzerum, og i samme år, 1161, besejrede han ham og gjorde ham til fange, men løslod ham derefter mod en stor løsesum. Indtagelsen af Ani og nederlaget til Saltukid-styrkerne gjorde det muligt for den georgiske konge at marchere mod Dvin. Året efter, i august/september 1162, blev Dvin midlertidigt besat og plyndret, den ikke-kristne befolkning blev plyndret, og de georgiske tropper vendte hjem lastet med bytte. Kongen udpegede Ananiya, et medlem af den lokale feudale adel, til at styre byen.

En koalition af muslimske herskere under ledelse af Shams al-Din Eldiguz, hersker over Adarbadagan og nogle andre regioner, indledte et felttog mod Georgien i begyndelsen af 1163. Han fik selskab af shah-armen Sökmen II, Ak-Sunkur, hersker af Maragha, og andre. Med en hær på 50.000 soldater marcherede de mod Georgien. Den georgiske hær blev besejret. Fjenden indtog fæstningen Gagi, lagde øde så langt som til regionen Gagi og Gegharkunik, beslaglagde fanger og bytte og rykkede derefter til Ani. De muslimske herskere var jublende, og de forberedte sig på et nyt felttog. Denne gang blev de imidlertid foregrebet af Georg III, som marcherede ind i Arran i begyndelsen af 1166, besatte et område, der strakte sig til Ganja, hærgede landet og vendte tilbage med fanger og bytte. I 1167 marcherede Georg III for at forsvare sin vasal Shah Aghsartan af Shirvan mod de khazariske og kipchakiske overfald og styrkede den georgiske dominans i området.

Der syntes ikke at være nogen ende på krigen mellem Georg III og atabeg Eldiguz. Men de krigsførende parter var udmattede i en sådan grad, at Eldiguz foreslog en våbenhvile. George havde intet andet valg end at slutte fred. Han gav Ani tilbage til sine tidligere herskere, shaddadiderne, som blev hans vasaller. Shaddadiderne herskede over byen i ca. 10 år, men i 1174 tog kong George Shahanshah ibn Mahmud til fange og besatte Ani endnu en gang. Ivane Orbeli blev udnævnt til guvernør for byen. I hele denne periode var den georgiske hær fyldt med armenske frivillige, som entusiastisk deltog i Iiberationen af deres land.

I 1177 rejste rigets adelsmænd sig mod kongen og erklærede prins Demna (Demetrius) for “Georgiens sande og lovlige konge”. Da Demna var en søn af Georg III’s afdøde storebror David V, blev Demna af mange betragtet som en legitim pretender til den georgiske trone. Omkring 30.000 oprørsstyrker under Dennas svigerfar Ivane Orbeli styrkede deres stillinger ved citadellet i Lore. Ivane besluttede at anmode om hjælp fra nabokongedømmer. De bad især om hjælp fra Shah-Armens og Eldiguziderne, men der kom ingen hjælp. Georg III var i stand til at knuse oprøret og indledte en hård kampagne mod de trodsige aristokratiske klaner; Demna blev blindet og kastreret, og de fleste af hans svigerforældre blev myrdet. Ivane Orbeli blev henrettet, og de overlevende medlemmer af hans familie blev drevet ud af Georgien. Sargis I Mkhargrdzeli blev udnævnt til guvernør i Ani.

I 1178 udnævnte Georg III sin datter og arving Tamar til arveprins og medregent for at undgå enhver strid efter hans død. Han forblev dog medregent indtil sin død i 1184. Han blev begravet på Gelati-klosteret i det vestlige Georgien.