Gene Upshaw

Gene Upshaw, efternavn Eugene Thurman Upshaw, Jr., (født 15. august 1945 i Robstown, Texas, USA – død 20. august 2008 i nærheden af Lake Tahoe, Californien), amerikansk professionel fodboldspiller og fagforeningsdirektør. Upshaw var en Hall of Fame-offensiv lineman for Oakland Raiders i National Football League (NFL), før han fungerede som administrerende direktør for NFL Players Association (NFLPA; 1983-2008).

Upshaw spillede kun ét års high school-fodbold, men han fik et atletisk stipendium til Texas College of Arts and Industries (nu Texas A&M University-Kingsville) efter en imponerende prøveoptagelse på footballholdet. Efter en succesfuld college-karriere blev han valgt af Raiders i første runde af NFL-draften i 1967. I Oakland dannede Upshaw en dominerende venstre side af Raiders’ offensive linje sammen med tackle (og medlem af Hall of Fame) Art Shell, og han var medlem af to Super Bowl-vinderhold (1977, 1981) og blev syv gange valgt til Pro Bowl (1968, 1972-77).

Efter at have fungeret som Raiders’ spillerrepræsentant i NFLPA blev Upshaw udnævnt til formand for fagforeningen i 1980. Han trak sig tilbage fra Raiders efter sæsonen 1981, og to år senere blev han den første afroamerikanske leder af en større spillerforening, da han overtog posten som administrerende direktør for NFLPA. I sin nye rolle førte Upshaw tilsyn med en kortvarig og i sidste ende mislykket spillerstrejke i 1987, og han spillede en fremtrædende rolle i de forhandlinger, der bragte fuld free agency – dvs. en spillers mulighed for frit at skrive under med et hvilket som helst hold, når hans kontrakt udløber – til NFL i 1993; free agency blev et centralt element i ligaen ved begyndelsen af det 21. århundrede. I 1994 var han med til at starte National Football League Players, Inc. en sammenslutning, der i høj grad øgede NFL-spillernes markedsførings- og licensmagt. Upshaw blev optaget i Pro Football Hall of Fame i 1987.