Gemma Chan: ‘Intet vil overgå den aften, hvor jeg dansede poledans med Celine Dion i en bus’
Gemma Chan er nervøs, som om hun venter på, at tandlægen skal foretage en særlig smertefuld udtrækning. Vi mødes på en café fyldt med babyer og træt udseende mødre i en fornem, rigmandsagtig bydel i det nordlige London. Rammerne er passende i betragtning af det, vi er her for at tale om: I Am Hannah, det nye improviserede Channel 4-drama, som hun har skabt sammen med instruktøren Dominic Savage. Det fortæller historien om en kvinde midt i 30’erne, der dater spredt via apps, mens hun føler vægten af det biologiske og sociale pres for at få et barn. Chan, 36, er ivrig efter at påpege, at det ikke er selvbiografisk.
“Jeg mener, Gud. Jeg har venner, der er så lykkeligt gift med børn, der er på deres tredje, nogle venner, der har gjort det, som kæmper med elementer af det, og andre venner, der ikke har nogen interesse i det, er frie og single.” Hun trækker vejret dybt ind. “Ja. Det er mærkeligt. Jeg synes, det er mærkeligt, at man i 30’erne pludselig bliver mere bevidst om, at hvis jeg skal gøre det, prøve at få et biologisk barn, så skal jeg tænke over det nu.” Hun er helt stille. “Undskyld, jeg har ikke noget at tilføje til det.”
Det tager et stykke tid, før hendes nerver falder til ro. “Folk tror det ikke,” siger hun, “men jeg er af natur ret genert. Jeg har været nødt til at arbejde virkelig hårdt for at maskere det, for ikke at virke ængstelig eller nervøs.” Røde løbere er vanskelige for hende, selv nu. Hun er altid bange for, at hun skal falde om. “Og jeg har været tæt på at besvime før, fordi man ikke opdager, at man ikke trækker vejret, og alle lysglimtene begynder at gå i ansigtet, og jeg er begyndt at…” Hun falder i svime. “Tænk engang!” For at håndtere det, spiller hun en rolle, sin egen version af Sasha Fierce, Beyoncés alter ego. “I rollen føler jeg, at jeg kan gøre hvad som helst, virkelig. Det er en del af det, der tiltrak mig til skuespillet. Men hvis du beder mig om at holde en tale som mig selv, synes jeg, at det er så svært. Jeg hader min egen fødselsdag, jeg hader at være i centrum for opmærksomheden.”
Med tanke på omfanget af Chans nylige succes, skal hun måske begynde at vænne sig til det. Efter langsomt at have indledt sin karriere i britisk tv har hun ramt Hollywood med en voldsom kraft og har spillet Minn-Erva i Captain Marvel, hvilket krævede, at hun skulle være på arbejde før klokken 3 om natten for at få fire timers hår og makeup, da hendes karakter var helt blå. Hun var Bess of Hardwick i Mary Queen of Scots og Madam Ya Zhou i Fantastic Beasts and Where to Find Them. Så var der Crazy Rich Asians, som cementerede hendes status som international stjerne, da hun spillede Astrid, en elegant, ultrarigtig socialit, hvis overfladiske perfektion dækkede over en skjult smerte.
For en person, der er så tilbageholdende i interviews, så tilbageholdende med at give noget væk, antyder Chan en oprørsk side, som ikke kommer meget frem i offentligheden. Hun er “ret doven”, siger hun, og “jeg har helt sikkert altid været flyvende i mine bukser. Hvis jeg kan lade tingene ligge til det sidste øjeblik, så gør jeg det.” Hun har ikke altid været velopdragen i skolen, hævder hun, og hun har aldrig brudt sig om autoriteter. Er det gået over i hendes voksenliv? “Øh, ja,” griner hun. “Ja. Åh, Gud.” Men hun vil ikke fortælle mig hvordan. “Der er bare en lille smule af en uartig side. Alt, hvad jeg kan komme i tanke om, er enten lamt, eller også kan jeg ikke sige det.”
Måske er der en indikation i det, der skete for hende ved dette års Met Gala, hvor Tom Ford klædte hende i et Elizabeth Taylor-inspireret look, hvilket holdt sig perfekt til lejr-temaet. “Hele den oplevelse var så surrealistisk,” siger hun. “Du står i kø, og bogstaveligt talt hver eneste person omkring dig, det er som at være i Madame Tussauds. Jeg havde Joan Collins på den ene side, Kim Kardashian og Kanye foran mig. Gwyneth var lige der. De taler alle sammen med hinanden, fordi de kender hinanden, og du står bare der og tænker: “Det her er sindssygt.”
Da Chan gik tilbage til sit hotel for at skifte til sit andet look, sad hun i en bus tilbage til efterfesten med Celine Dion. “Hun var en absolut fucking legende,” siger hun lykkeligt. “Det var mig og hende og hendes dansere, der bare dansede i denne bus. Det var den bedste halve time i mit liv.” Der findes en video, men hun sværger, at den aldrig vil blive set. “Jeg kan ikke tro, at det skete. Intet vil kunne overgå det. Jeg pole-dancede på en bus med Celine Dion.”
Var det at være en del af Crazy Rich Asians-fænomenet, der førte hende til det punkt, hvor hun kørte på en partybus med Celine Dion? “Jeg tror, det er rimeligt at sige, ja,” siger Chan. “Jeg ser tilbage på det nu, og jeg kunne ikke have forestillet mig, at den film blev lavet, ikke engang for fem år siden. Jeg føler mig så heldig, at jeg var en del af den.” Hun holder en pause. “Og ikke for at overdrive det eller overdrive det eller noget som helst, men jeg tog min mor og far med mig til premieren i London, og de var helt vilde med tårer. Min mor sagde til mig, at hun aldrig havde forventet at se folk, der lignede hendes familie, den mad, vi spiste, og den musik, der var på soundtracket, som hun ikke havde hørt siden sin barndom. Det var virkelig personligt og virkelig specielt.”
Chan voksede op i nærheden af Sevenoaks i Kent. Efter skolen studerede hun jura på Oxford University (hun valgte Worcester College, fordi det havde en lige fordeling mellem mænd og kvinder og mellem statsskoler og privatskoler). Hun vandt til sidst et job i et advokatfirma, men udsatte praktikopholdet i to år i træk, før hun endelig takkede nej for at gå på teaterskole. “Jeg er klar over, at det, der oprindeligt havde tiltrukket mig til jura, var at se film med retssalsdramaer og advokater, der holdt disse fantastiske taler”, griner hun. Hun siger, at hun bare ikke vidste, at det var muligt at blive professionel skuespiller.
Det var svært at fortælle sine forældre, at hun ville fortsætte som skuespiller og ikke som jurist. “Jeg vidste, hvor vigtig uddannelse var på grund af mine forældre,” siger hun. “Det var det, der fik min far ud af fattigdom, gjorde det muligt for hans søskende at gøre det, og det betød, at han kunne komme til Storbritannien.” Det gjorde beslutningen svær. “Det var virkelig, virkelig smertefuldt. Jeg hadede det. Jeg hadede at forårsage dem smerte.” De tog ikke godt imod nyheden. “Jeg har det dårligt med at tale om det nu, fordi de er så stolte og støttende. Men jeg forstår fuldstændig, hvor de kom fra. Det var ren og skær frygt for ikke at vide, om jeg ville blive rask. Begge mine forældre er indvandrere. De kom fra ingenting og måtte arbejde så hårdt, så tanken om at tage en risiko var ikke en luksus for dem, formoder jeg, det var ikke en luksus, de havde. Jeg har altid vidst, at det var den luksus og det privilegium, jeg havde, som de havde givet mig.”
Da Chan forlod skuespillerskolen, fortalte en af hendes lærere hende, at hun måske ville få svært ved at få skuespillerjobs. Jeg spørger, om det var venligt ment. “Øhm,” siger hun. “Jeg tror, det var godt ment, men det blev også sagt ret ligeud, også. På en måde havde de ret. På det tidspunkt, for 11 år siden, var der meget, meget få muligheder på britisk tv, hvis man var en farvet skuespiller, og det logiske ville have været at tage til Amerika.” Læreren havde fortalt hende, at hun ville have flere chancer, hvis hun krydsede Atlanten. “Men jeg ville virkelig gerne prøve at få det til at fungere i Storbritannien. Jeg ville give det en chance.”
Jeg nævner et interview med Idris Elba for nylig, hvor skuespilleren blev spurgt om race, og han sagde: “Jeg tror ikke, at vi er kommet over et hjørne, før vi ikke behøver at tale om det.” Chan siger, at hun forstår, hvor han kommer fra. “Det ideelle sted ville være, hvis det var fuldstændig normaliseret og ikke var et stort problem. Og jeg føler, at vi arbejder hen imod det, på alle forskellige områder, ikke kun med hensyn til race, men også med hensyn til seksualitet, køn, kropstype, kropsstørrelse, alt. Jeg føler, at vi har gjort store fremskridt i de sidste par år.” Hun griner. “Men jeg ser virkelig frem til den tid, hvor jeg ikke længere behøver at svare på spørgsmål om race.”
For nylig blev Chan inviteret til at blive medlem af Academy of Motion Picture Arts and Sciences, hvilket betyder, at hun vil stemme til Oscar-uddelingen. “Jeg mener!” udbryder hun. “Det er jo helt vildt. Jeg havde slet ikke forventet det. Jeg fandt ud af det, da alle andre gjorde det.” Hun fik tekster med lykønskninger og undrede sig over, hvad hun blev lykønsket med. “Det er mærkeligt, det er utroligt, men det føles heller ikke helt virkeligt, for i så lang tid har jeg vel altid følt mig lidt… Jeg tror, at Akademiet er etablissementet, og sådan har jeg bestemt aldrig følt det. Er jeg en del af etablissementet?”
Jeg tror, det betyder, at hun er det nu, ja. “Åh Gud! Åh, det er forfærdeligt,” griner hun. Jeg spørger hende, hvorfor hun føler sig som om hun stadig er en outsider. “Tja, for det første ville jeg for det meste være på et set, og jeg ville ikke kun være den eneste asiat, jeg ville også være den eneste farvede skuespiller. I det længste stykke tid.” Hun er på vagt over for at lyde som om hun klager. “For jeg føler også, at jeg har været utrolig heldig, at jeg har kunnet arbejde og skabe en karriere ud af det. Men i begyndelsen var der helt klart ikke noget derude, som var en fjerntliggende god rolle, som jeg kunne komme til audition til. Jeg ville ikke blive indkaldt til noget, der var en hovedrolle.” Hun besluttede, at hun var nødt til at få så meget erfaring som muligt. Hun tog imod alt, hvad hun blev tilbudt, og byggede sin karriere op, lille rolle efter lille rolle. “Jeg vidste, at det ikke ville blive overrakt til mig på nogen måde. Det er vel det, jeg mener.”
I et stykke tid var Chan en fast bestanddel af tabloidmedierne, blandt andet på grund af hendes årelange forhold til Jack Whitehall, som sluttede i 2017. (I dag siger hun bestemt, men høfligt, at hun helst ikke vil tale om sit privatliv). Med sin generthed og sin modvilje mod at give meget væk, virker hun ikke særlig velegnet til den side af rampelyset. “Jeg har aldrig nogensinde købt ind på det på nogen måde. Jeg har også set folk virkelig kæmpe med det, så jeg har aldrig rigtig gjort mig nogen illusioner.”
Hun begynder at snuble over sine ord. “Jeg er stadig ved at tilpasse mig, i bund og grund. Jeg ved ikke, om man nogensinde bliver tryg ved det.” Hun nævner en tur til Singapore for at promovere Captain Marvel, og hvor chokeret hun var over at opdage, at hun i kølvandet på Crazy Rich Asians ikke kunne gå gennem lufthavnen. På den anden side, begrunder hun, forstår hun godt, hvad det vil sige at være en fangirl, at have disse øjeblikke af ærefrygt. “Lucy Liu, for eksempel, har jeg løbet hen til hende og sagt: ‘Jeg elsker dig’, og hun har kigget på mig som om, du er sindssyg. Jeg sagde: “Åh, Gud, jeg kan ikke tro, at jeg lige gjorde det. Så jeg forstår det helt og aldeles.”
Det er tidligt en fredag aften, og caféen er begyndt at tømme sig. Chan kan ikke tale om de film, hun skal lave næste gang, for de er ikke blevet annonceret endnu, men der er to af dem, og de finder snart sted. Hun har oprettet sit eget produktionsselskab, der er så nyt, at det ikke har noget navn, og hun er i gang med at udvikle historier om “en masse kvinder, der aldrig fik deres ret i deres tid, som ikke blev værdsat eller anerkendt, men nu ser vi tilbage og tænker, min Gud, de var fantastiske, de var pionerer.” Jeg spørger hende hvem, men hun smiler bare. “Det vil jeg ikke sige, for jeg er ved at udvikle en film om den person.” I aften skal hun mødes med nogle venner til en drink. “Og tage det roligt, og bare slappe af,” siger hun og ser endelig afslappet ud.
I Am Hannah vises den 6. august kl. 22.00 på Channel 4
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger
Leave a Reply