Gekkota

Gekkota er en monofyletisk klade, der indeholder de velkendte gekkoer samt pygopodiderne – en gruppe af lemløse firben, der almindeligvis kaldes Australasiske benløse firben. Hvis du vil vide mere om deres plads i squamaternes fylogeni, kan du vende tilbage til hovedsiden om Squamata.

Diversitet og lavere taksonomi
Traditionelt (f.eks. Estes et al. 1988) er gekkoer og pygopodider blevet opdelt i to forskellige familier, som følger:

• Familie Gekkonidae (gekkoer)- omfattende ca. 1180 gekkoarter fordelt på fem underfamilier.
  • Underfamilien Gekkoninae – med 75 slægter.
  • Underfamilien Teratoscincinae – med en enkelt slægt, Teratoscincus.
  • Underfamilien Diplodactylinae – indeholdende 18 slægter.
  • Underfamilien Eublepharinae – indeholdende 5 slægter.
  • Underfamilien Aeluroscalabotinae – med en slægt, Aeluroscalabotes.
• Familie Pygopodidae – 39 arter af pygopodider fordelt på syv slægter i to underfamilier.
  • Underfamilien Pygopodinae – med 23 arter fordelt på 3 slægter.
  • Underfamilien Lialisinae -der indeholder 16 arter fordelt på 4 slægter.

Denne dikotomi Gekkonidae-Pygopodidae foreslog, at de to grupper var monofytiske, og Gekkota blev derfor defineret som omfattende den sidste fælles forfader for disse to familier samt alle dens efterkommere. Både morfologiske (f.eks. Kluge1987) og molekylære (f.eks. Saint et al. 1998) fylogenetiske undersøgelser har imidlertid vist, at Pygopodidae er indlejret i Gekkonidae og er mere nært beslægtet med diplodactylinerne (underfamilien Diplodactylinae) end med andre gekkotaner. Under disse omstændigheder bliver betegnelsen Gekkonidae fylogenetisk overflødig, for hvis Pygopodidae udelukkes fra definitionen, er Gekkonidae parafyletisk, og hvis Pygopodidae er inkluderet, svarer Gekkonidae til de højere Gekkota (herunder gekkoer og pygopodider).

Nu er Gekkotanernes indbyrdes relationer dog på ingen måde fuldt ud afklaret, og ikke alle forskere er enige om en indlejret position for Pygopodidae. For nylig har Jonniaux & Kumazawa (2008) i en molekylær undersøgelse foreslået, at underfamilierne Eublepharinae og Aeluroscalabotinae danner en særskilt familie, Eublepharidae, der er søster til Gekonidae (som indeholder de tre tilbageværende traditionelle gekkonid-slægter), og at denne klade til gengæld er søster til Pygopodidae. Dennemolekylært baserede gruppering er interessant, da den bekræfter visse morfologiskeforskelle mellem disse grupper (se afsnittet Beskrivelser nedenfor).

Beskrivelse

Det er nyttigt at beskrive gekkoers og pygopodiders udseende og morfologi hver for sig, da de er klart adskilte. Man skal dog huske på, at det er muligt, at pygopodiderne har udviklet sig inden for gekkoerne. Hvis dette er tilfældet, er pygopodiderne faktisk selv gekkoer og har måske sekundært mistet mange gekkotanske træk til fordel for specialisering på en gravende livsform. Derfor henviser udtrykket “gekko” i det følgende til en uformel (dvs, ikke-fylogenetisk) gruppering, der betyder “enhver ikke-pygopodid gekkotan”.

Geckoer er en velkendt gruppe af ofte påfaldende farvede små til mellemstore øgler, der varierer fra 30 mm (Sphaerodactylus ariasae) til 350 mm (e.Rhacodactylus leachianus, Gekko gecko), med en hale, hvis længde svarer til snude-ventlængden (s-v; afstanden mellem snuden og kloakåbningen, eller vent, ved halefoden). De fleste er nataktive (disse arter har lodret spaltede pupiller), men nogle slægter er dagaktive (med afrundede pupiller, f.eks. Phelsuma), og nogle få arter er endda både nataktive og dagaktive. De fleste er insektædere, men nogle spiser også små krybdyr, og nogle større arter er kendt for at æde små gnavere. De er ægløsere, med undtagelse af medlemmer af følgende tre slægter, der bærer levende dyr: Hoplodactylus, Naultinus og Rhacodactylus.

Geckoer kan opdeles i to hovedformer: dem med bevægelige øjenlåg (eublepharinerne & aeleuroscalabotinerne, der svarer til den potentielle familie Eublepharidae, som ovenfor), og dem med faste øjenlåg (gekkoninerne, teratoscincinerne og diplodactylinerne, der svarer til de tilbageværende medlemmer af den traditionelle familie Gekkonidae). Inden for sidstnævnte gruppe er der en yderligere opdeling baseret på tilstedeværelsen (arter, der lever i træer) eller fraværet (normalt terrestriske arter) af klæbende tåpuder – en specialisering til at bevæge sig i træer.Disse puder består af et sæt overlappende, udvidede skæl på tåens basis, der har millioner af mikroskopiske hårlignende udposninger (kaldet setae), som hver især forgrener sig i hundredvis af 200 nm brede spidser (kaldet spatulae) Denne mikrostruktur fungerer som et ekstremt stærkt klæbemiddel (hvert hår kan modstå en kraft på 200 µN), hvilket gør det muligt for disse gekkoer at gå op ad glatte lodrette overflader og endda på hovedet. Faktisk er disse hår så klæbende, at en gekko kan hænge fra et loft med blot en enkelt tåplade, og et enkelt hår (seta) kan løfte en ant!

Pygopodider er en lille gruppe af middelstore (7-25 cm s-v) lemløse firben, der hovedsageligt lever af insekter og andre firben. De er slanke og langstrakte og har ingen spor af brystskelet. Bækkenbæltet er dog stadig delvist til stede, og baglårene er stadig til stede som rudimentære skællede flapper. Størstedelen af pygopodiderne er dagaktive, men Paradelma orientalis samt underarter af Pygopus nigriceps er nataktive.Som de fleste gekkoer er de ægløs.

Distribution og levested

Geckoer er udbredt over hele verden og er mest specielle i troperne, subtroperne og ørkenerne. De er enten terrestriske eller trælevende.

Pygopodider findes i Australien, og Lialis findes også i Indonesien. Mens to slægter, Aprasia og Ophidiocephalus, er gravende, lever størstedelen af dem i græs og strøelse.

Bevaringsstatus (IUCN)

Geckoer – Af de 91 gekkoarter, der er opført på IUCN’s rødliste, er størstedelen (52 arter) vurderet som mindst betænkelige (Least Concern (LC). To arter (Lepidoblepharis montecanoensis og Phelsuma antanosy) er kritisk truede (CR), mens fire er truede (EN), ti er sårbare (VU), og elleve er næsten truede (NT). Resten (10 arter) er data mangler (DD).

Pygopodider – bevaringsstatus for syv pygopodide-arter er blevet vurderet af IUCN. Alle undtagen en er sårbare (VU), og den anden er næsten truet (NT).