Gaylord Nelson

Nelson som guvernør.

I 1948 blev Nelson valgt ind i Wisconsinsins stats senat. Han blev der indtil 1958, hvor han blev valgt til guvernør i Wisconsin. Han sad i fire år som guvernør, i to toårige perioder, inden han blev valgt til senatet i 1962. Han sad i tre på hinanden følgende perioder som senator fra 1963 til 1981. I 1963 overbeviste han præsident John F. Kennedy om at tage på en national taletur for at diskutere naturbevaringsspørgsmål. Senator Nelson grundlagde Earth Day, der begyndte som et undervisningsarrangement om miljøspørgsmål den 22. april 1970.

Under sin genvalgskampagne i 1968 blev Nelson rost af Vince Lombardi, general manager og tidligere træner for Green Bay Packers, som “nationens førende miljøforkæmper” ved en banket i Oshkosh. Nelsons valgkampagne gjorde Lombardis bankettale til en radio- og tv-reklame, hvilket gjorde Lombardi, det republikanske parti i Wisconsin og Vince’s kone Marie, som var en trofast republikaner, rasende.

Og selv om Nelson primært var kendt for sit miljøarbejde, var han også en førende forbrugerforkæmper, en stærk tilhænger af borgerrettigheder og borgerlige frihedsrettigheder og en af de tidlige åbenlyse modstandere af Vietnamkrigen.

I 1970 opfordrede Nelson til høringer i Kongressen om sikkerheden ved kombinerede p-piller, som blev berømt som “The Nelson Pill Hearings”. Som følge af høringerne blev der stillet krav om oplysning om bivirkninger i indlægssedler for p-piller – den første oplysning af denne art for et lægemiddel.

Nelson var også en kendt fortaler for små virksomheder. Mens han var formand for Senatets Small Business Committee, stod han i spidsen for vellykkede bestræbelser på at autorisere den første moderne konference om små virksomheder i Det Hvide Hus, oprette systemet med Small Business Development Centers på amerikanske universiteter og forbedre den måde, hvorpå føderale myndigheder regulerer små virksomheder og andre små enheder, Regulatory Flexibility Act.

I 1973 var Nelson en af de tre senatorer, der modsatte sig nomineringen af Gerald Ford som vicepræsident. (De to andre var Thomas Eagleton og William Hathaway.)

Livet efter politikRediger

Efter Nelsons nederlag til genvalg i 1980 blev han rådgiver for The Wilderness Society i januar 1981. Han modtog Presidential Medal of Freedom i september 1995 som anerkendelse af sit miljøarbejde.

Nelson betragtede stabilisering af nationens befolkningstal som et vigtigt aspekt af miljøbevægelsen. Med hans ord:

Jo større befolkningen bliver, jo mere alvorlige bliver problemerne … Vi er nødt til at tage fat på befolkningsspørgsmålet. De Forenede Nationer, med USA’s støtte, indtog i 1994 i Cairo den holdning, at hvert land var ansvarlig for at stabilisere sin egen befolkning. Det kan lade sig gøre. Men i dette land er det falsk at sige: “Jeg er for miljøet, men ikke for at begrænse indvandringen.”

Han afviste også forslaget om, at økonomisk udvikling skulle have forrang for miljøbeskyttelse:

Økonomien er et helejet datterselskab af miljøet, ikke omvendt.

I 2002 optrådte Nelson i To Tell the Truth som deltager, hvor hans grundlæggelse af Earth Day blev fremhævet.