Gary Becker

Beckers arbejde har haft stor indflydelse ikke kun på økonomien, men også på andre discipliner, herunder sociologi og demografi. Hans mest berømte værk er Human Capital, og han skrev om så forskellige sociologiske emner som ægteskab, familie, kriminel adfærd og racediskrimination.

DiskriminationRediger

Becker erkendte, at folk (arbejdsgivere, kunder og ansatte) nogle gange ikke ønsker at arbejde med minoriteter, fordi de har fordomme mod de dårligt stillede grupper. Han fortsatte med at sige, at diskrimination øger en virksomheds omkostninger, fordi arbejdsgiveren ved at diskriminere visse arbejdstagere vil være nødt til at betale mere til andre arbejdstagere, så arbejdet kan fortsætte uden de fordomsfulde arbejdstagere. Hvis arbejdsgiveren ansætter minoriteten, kan der gives lave lønninger, men der kan ansættes flere mennesker, og produktiviteten kan øges.

PolitikRediger

Beckers bidrag til politik er blevet kendt som “Chicagos politiske økonomi”, som han betragtes som en af grundlæggerne af.

Beckers indsigt var at erkende, at dødvægtstab sætter en bremse for rovdrift. Han tog den velkendte indsigt, at dødvægtstab er proportionale med kvadratet på skatten, og brugte den til at argumentere for, at en lineær forøgelse af en rovdyrinteressegruppes indgreb vil fremkalde en ikke-lineær forøgelse af de dødvægtstab, som dens offer lider. Disse hurtigt stigende tab vil tilskynde ofrene til at investere tilsvarende beløb i at modstå forsøg på at gøre indgreb i deres formue. Rovdyrenes fremmarch, der er drevet af lineære incitamenter, bliver langsommere over for den voksende modstand fra byttet, der er forarget over de ikke-lineære skader.

Kriminalitet og strafRediger

Juristen Richard Posner har understreget den enorme indflydelse af Beckers arbejde, som “har vist sig at være en kilde til økonomisk litteratur om kriminalitet og dens kontrol” samt om analyse af kriminalitet og straf.

Mens Becker anerkendte, at mange mennesker opererer under en høj moralsk og etisk begrænsning, ser kriminelle rationelt, at fordelene ved deres forbrydelse opvejer omkostningerne, som afhænger af sandsynligheden for pågribelse, domfældelse og straf og deres aktuelle sæt af muligheder. Ud fra et offentlig-politisk perspektiv kan man, eftersom omkostningerne ved at forhøje bøden er ubetydelige i forhold til omkostningerne ved at øge overvågningen, konkludere, at den bedste politik er at maksimere bøden og minimere overvågningen. Denne konklusion har imidlertid begrænsninger, ikke mindst etiske overvejelser.

HumankapitalRediger

I sin bog Humankapitalteorier fra 1964 introducerede Becker det økonomiske begreb humankapital. Denne bog er nu en klassiker inden for økonomisk forskning, og Becker blev efterfølgende en af de vigtigste fortalere for Chicagos økonomiske skole. Bogen blev genudgivet i 1975 og 1993. Becker anså arbejdsøkonomi for at være en del af kapitalteorien. Han mente, at “økonomer og planlæggere har været helt enige med begrebet om at investere i mennesker”.

Moderne husholdningsøkonomiRediger

Sammen grundlagde Becker og Jacob Mincer Modern Household Economics, undertiden kaldet New Home Economics (NHE), i 1960’erne på det arbejdsværksted på Columbia University, som de begge ledede. Shoshana Grossbard, der var studerende på Beckers universitet i Chicago, udgav først en historie om NHE på Columbia og i Chicago i 2001. Efter at have modtaget feedback fra NHE-stifterne reviderede hun sin redegørelse.

Blandt de første publikationer i Modern Household Economics var Becker (1960) om fertilitet, Mincer (1962) om kvinders arbejdsudbud og Becker (1965) om fordeling af tid. Blandt de studerende og undervisere, der deltog i Becker-Mincer-workshoppen på Columbia i 1960’erne og har publiceret i NHE-traditionen, kan nævnes Andrea Beller, Barry Chiswick, Carmel Chiswick, Victor Fuchs, Michael Grossman, Robert Michael, June E. O’Neill, Sol Polachek og Robert Willis. James Heckman blev også påvirket af NHE-traditionen og deltog i arbejdsværkstedet på Columbia fra 1969 og indtil han flyttede til University of Chicago. NHE kan ses som et underområde af familieøkonomi.

I 2013 sagde Becker, som svar på manglen på kvinder i topstillinger i USA, til Wall Street Journals reporter David Wessel: “Mange barrierer er blevet nedbrudt. Det er alt sammen til det gode. Det er langt mindre klart, at det, vi ser i dag, er resultatet af sådanne kunstige barrierer. At tage hjem for at passe børnene, når manden ikke gør det: Er det spild af en kvindes tid? Der er ingen beviser for, at det er det.” Dette synspunkt blev kritiseret af Charles Jones, der udtalte, at “Produktiviteten kunne potentielt være 9 til 15 procent højere, hvis alle barrierer blev fjernet.”

HjemmeproduktionRediger

I midten af 1960’erne udviklede Becker og Kelvin Lancaster det økonomiske begreb om en husholdningsproduktionsfunktion. Begge antog, at forbrugerne i en husstand får nytte af de varer, de køber. Som f.eks. når forbrugerne køber rå fødevarer. Hvis det bliver tilberedt, opstår der en nytte af måltidet. I 1981 udgav Becker Treatise on the Family, hvor han understregede vigtigheden af arbejdsdeling og gevinster ved specifikation.

Økonomi i familienRediger

I Beckers tid i Chicago i 1970’erne fokuserede han mest på familien. Han havde tidligere udført arbejde om fødselsrater og familiestørrelse, og han brugte denne tid til at udvide sin forståelse af, hvordan økonomien fungerer inden for en familie. Nogle specifikke familiespørgsmål, der blev behandlet i denne periode, var ægteskab, skilsmisse, altruisme over for andre familiemedlemmer, forældrenes investeringer i deres børn og langsigtede ændringer i, hvad familier foretager sig. Hele Beckers forskning om familien resulterede i A Treatise on the Family (1981). I løbet af årtiet bidrog han med nye idéer og oplysninger, og i 1991 blev der udgivet en udvidet udgave af værket. Hans forskning anvender grundlæggende økonomiske antagelser som f.eks. maksimerende adfærd, præferencer og ligevægt på familien. Han analyserede determinanter for ægteskab og skilsmisse, familiestørrelse, forældrenes tildeling af tid til deres børn og ændringer i formue over flere generationer. Denne publikation var en omfattende oversigt over familiens økonomi og bidrog til at forene økonomi med andre områder som sociologi og antropologi.

Teorem om det rådne barnRediger

Kernen i Beckers økonomiske teori om familien, som han udviklede på grundlag af tal for familier i USA i 1981, er teoremet om det rådne barn. Han anvendte økonomien om en altruist på en familie, hvor en person foretager handlinger, der forbedrer en anden persons velfærd, på trods af at mere egeninteresserede handlinger er mulige. Becker påpegede, at en forælder giver afkald på en højere indkomst ved at fokusere på familiens arbejdsforpligtelser for at maksimere et velmenende mål. Becker teoretiserede også, at et barn i en amerikansk familie kan være perfekt egoistisk, fordi det maksimerer sin egen nytteværdi. Der har været forsøg på at teste denne økonomiske tese, hvor det blev konstateret, at familier på tværs af generationer ikke nødvendigvis maksimerer deres fælles indkomst.

OrganmarkederRediger

En artikel fra 2007 af Gary Becker og Julio Jorge Elias med titlen “Introducing Incentives in the market for live and cadaveric organ donations” postulerede, at et frit marked kunne bidrage til at løse problemet med knaphed på organtransplantationer. Ved hjælp af deres økonomiske modellering kunne de anslå prisen for menneskelige nyrer (ca. 15 000 USD) og menneskelige lever (ca. 32 000 USD). Kritikere hævder, at dette særlige marked vil udnytte de underprivilegerede donorer fra udviklingslandene.