Garner Ted Armstrong

Armstrong blev ordineret til præst af sin far i 1955. G. T. Armstrong fortalte senere i en prædiken, at han ikke ønskede at blive præst, hvortil hans far svarede noget i retning af, at fordi han ikke ønskede at gå ind i præstegerningen, var det et tegn på, at han burde gøre det. I 1957 begyndte han at overtage en stor del af sin fars ansvar for udsendelser. I samme år foretog han en omfattende rejse gennem Sydamerika. Da han talte flydende spansk, lavede han adskillige spansksprogede udsendelser af World Tomorrow.

Derimod bragte 1970’ernes årti en række omvæltninger for Armstrongs karriere. En artikel i Los Angeles Times rapporterede, at “Bruddet mellem faderen og hans arving begyndte i 1972, da Herbert Armstrong udelukkede sin søn fra kirken i fire måneder efter en affære uden for ægteskabet og sagde, at sønnen var “i Satans lænker.”

Året 1972 havde været fremtrædende i Herbert W. Armstrongs profetiske synspunkter, som uddybet i et hæfte med titlen 1975 in Prophecy!. Januar 1972 skulle være afslutningen på den anden af to 19-årige “tidscyklusser”, som ifølge den ældre Armstrong var begyndt i 1953, da The World Tomorrow begyndte at blive hørt over Radio Luxembourg i Europa. Ifølge hans teori skulle kirkens medlemmer ved afslutningen af denne anden 19-årige tidscyklus flygte til et tilflugtssted, som ledende præster havde spekuleret i, kunne være den gamle by Petra, som var hugget ind i klipperne i Jordan. Efter denne flugt ville Tredje Verdenskrig angiveligt begynde, hvor Europas Forenede Stater ville rejse sig for at vælte både USA og Det Forenede Kongerige. Dette passede med begge Armstrongs lære om en teori, der generelt kaldes britisk israelisme, og som blev skitseret i den ældre Armstrongs bog The United States and Britain in Prophecy. Da kirkens spekulative profetier om 1972 og 1975 ikke indtraf, foreslog Armstrong at droppe en sådan tilgang til fordel for en tilgang, der var centreret om kristen levevis og en oversigt over kirkens doktriner og praksis.

I 1977 omfattede Armstrongs medieeksponering ikke desto mindre et dagligt radioprogram, der blev udsendt på over 300 radiostationer i USA, 33 i Australien og 11 i Filippinerne, med andre programmer i hele verden, der blev genudsendt på tysk, spansk, fransk, italiensk og russisk. Med et årligt tv-budget på seks millioner dollars omfattede hans eksponering også tv-programmer, der blev vist på op til 165 kanaler. I næsten to år omfattede dette en daglig tv-optræden. Ifølge Armstrong var kendte personer som præsident Lyndon B. Johnson, Nelson Rockefeller, Cyrus Vance og Hubert Humphrey samt en række amerikanske senatorer hyppige seere af udsendelsen. Præsident Johnson sagde personligt til Armstrong under en frokost, som de to mænd spiste om eftermiddagen på Johnsons ranch i Texas: “Jeg ser hele tiden dit program (The World Tomorrow (radio og tv)), og jeg er enig i det meste af det, du har at sige”. Senator Bob Dole anmodede om, at alle kopier af Armstrongs World Tomorrow-udsendelser fra 1970’erne blev bevaret i de nationale arkiver i Library of Congress TV & Film division.

Hans etablering af et “Systematic Theology Project” blev i sidste ende kastet over bord af hans far, men en form af det blev senere vedtaget af en separat kirke, som Armstrong ville etablere.

Forholdet til Stanley R. RaderRediger

I midten af 1970’erne syntes Stanley Rader, en advokat og kirkens revisor, der havde været personlig assistent for Herbert W. Armstrong siden 1958, at træde ind i den administrationspost nummer to, som man tidligere troede var Armstrongs domæne. Forholdet mellem de to blev anstrengt, og der opstod en magtkamp. En af konflikterne var, at Rader havde oprettet privatejede, tilknyttede selskaber, som gjorde forretninger med kirken. Armstrong og andre i organisationen var skeptiske over for Raders juridiske og finansielle forretninger og mistænkte et forsøg på at kontrollere kirkens millionforretning. En indvending mod Raders rolle var, at han som jøde aldrig havde været døbt medlem af kirken eller praktiserende kristen, da han var jøde. Den hindring blev fjernet i 1975, da Rader blev døbt af den ældre Armstrong.

I midten af 1970’erne var der ved at udvikle sig to forskellige og rivaliserende synspunkter om kirkens arbejde og fremtid.

En plan blev formuleret af Armstrong, som ønskede at føre kirken i en retning, der var bygget op omkring en større udgivelses- og tv-platform, der skulle udgå under hans navn. Armstrong var på vagt over for profetier bygget op omkring specifikke datoer, og han blev rapporteret at være imod tanken om fortsat at levere budskaber, der forbandt USA og Storbritannien med de fortabte ti stammer. Han eksperimenterede med at omdanne kirkens flagskibsblad, The Plain Truth, til en avis i tabloidstørrelse i stil med Christian Science Monitor. Han forestillede sig en tv-udsendelse i stil med den, der senere blev udviklet af Christian Science Church, som skabte et kortvarigt natligt nyhedsprogram, der senere blev vist på Discovery Channel.

I mellemtiden bidrog Stanley Rader i høj grad til at udforme en unik rolle for den ældre Armstrong på verdensscenen: Herbert W. Armstrong blev promoveret til forskellige regeringer som “ambassadør uden portefølje for verdensfred”. I den rolle repræsenterede han ikke så meget Guds verdensomspændende kirke eller Ambassador College som han repræsenterede en helt ny enhed kaldet Ambassador International Cultural Foundation (AICF). Denne fond hjalp med at finansiere Tatum O’Neal-filmen Paper Moon og en ny og smart kommerciel publikation kaldet Quest, købte forlaget Everest House og omdannede Ambassador Auditorium, der lå på collegecampus i Pasadena, til et spillested for scenekunst, der kunne prale af en årlig abonnementsserie med verdenskendte kunstnere og berømtheder fra scene, film og pladekunst. Gaver fra fonden hjalp Rader med at sikre Rader publikum hos verdens ledere for den ældre Armstrong, hvis budskab var mindre åbenlyst kristent end et mere generelt budskab om fred, broderkærlighed, at give i stedet for at få og en “stor usynlig hånd fra et eller andet sted”, der griber ind i verdens anliggender.

Armstrong var kendt for at være uenig i denne tilgang og også i udbetalingen af midler til den og andre af fondens aktiviteter. Det blev et voksende stridspunkt mellem far og søn.

I 1977 var han official ved sin fars bryllup med den tidligere Ramona Martin. De to gik fra hinanden i 1982 og blev skilt i 1984.

Far og søn går fra hinandenRediger

Da Raders indflydelse hos den ældre Armstrong voksede, voksede også kløften mellem Armstrong og hans far i forbindelse med driften og visse doktrinære holdninger i kirken. I 1978 ekskommunikerede Herbert Armstrong sin søn og fyrede ham fra alle roller i kirken og kollegiet natten til onsdag den 28. juni 1978 ved hjælp af et telefonopkald til Tyler, Texas. Armstrong flyttede til Tyler, Texas, hvor han grundlagde Church of God International og Armstrong Evangelistic Association, hvorigennem han snart vendte tilbage til tv-udsendelserne.

Armstrong fik aldrig igen det medieudbud, som han havde haft i sin fars organisation, og hans nye kirke rivaliserede heller aldrig med sin fars i medlemsstatistik. Church of God, International blev dog et fristed for nogle tidligere medlemmer af Pasadena-kirken, som tog afstand fra Raders rolle og/eller den ældre Armstrongs autokratiske stil. Som følge heraf forbød Herbert Armstrong medlemmerne af Worldwide Church of God medlemmerne at have nogen form for kontakt med Armstrong, og hans navn blev fjernet fra et stort antal af kirkens publikationer. På tidspunktet for adskillelsen var han en af evangelisterne i Worldwide Church of God.

Men i sine senere år var Armstrongs forhold til Worldwide Church of God dog noget hjerteligt. Armstrong og hans familie blev inviteret til at bo på Ambassador campus i Pasadena i forbindelse med hans fars begravelse. Han vendte tilbage til Big Sandy campus i 1986 til begravelsen af Norval Pyle, en af de tidlige pionerer i Worldwide Church of God, for at deltage i begravelsen. I foråret 1997 blev han interviewet af en skribent fra Ambassador Universitys studenterblad (kort før universitetet lukkede). Endelig sendte kirkens arkivar ham adskillige familiearvestykker, der var i den verdensomspændende Guds Kirkes besiddelse efter hans fars død.