Galliformes (hønselignende fugle)

Familie: Højbyggerne
Familie: Curassows, Guans og Chachalacas
Familie: Curassows, Guans og Chachalacas
Familie: Guineafugle
Familie: Guineafugle
Familie: Fugle og fasaner
Familie: Høns og fasaner
Familie: Høns og fasaner

(Hønselignende fugle)

Klasse Aves

Ordning Galliformes

Antal familier 5

Antal slægter, arter 77 slægter; 281 arter

Evolution og systematik

Få fugle har et så langt forhold til mennesker som Galliformes, men deres egen historie er endnu ældre. Fossiler viser, at deres forgængere går tilbage til Eocæn-perioden (for 50 til 60 millioner år siden), hvor de nordlige breddegrader var tropiske. Den tidligste kendte forfader til cracider blev fundet i USA i Wyoming, selv om megapoderne sandsynligvis er mere primitive. Alle Galliformes har et lignende standarddesign, der er perfektioneret til en landlevevis, som kun er blevet lidt ændret af millioner af års evolution.

Der er to stammer: Craci (megapoderne, chachalacas, guaner og curassows) og Phasiani (kalkuner, agerhøns, Ny Verdens vagtler, fasaner, agerhøns og perlehøns). De to stammer ligger evolutionært set langt fra hinanden, og der kendes ingen eksempler på, at en fugl fra den ene stamme har hybridiseret med en fugl fra den anden stamme. De adskiller sig fra hinanden ved hallux, bagtåen, som hos Craci er på linje med de andre tæer, men hos Phasiani er over de andre.

Phasianidae er numerisk dominerende og omfatter 155 arter. Arbejdet med fuglenes mitokondrielle DNA i slutningen af det tyvende århundrede har resulteret i, at den Nye Verdens vagtler (Odontophoridae) er blevet opdelt fra fasanerne (Phasianidae). Opdagelser ændrer fortsat vores viden. F.eks. er Udzungwa-skovhønen (Xenoperdix udzungwensis), der blev opdaget i det sydlige Tanzania i 1991, tættere beslægtet med den asiatiske bjerghøne (Arborophila torqueola).

Fysiske kendetegn

Flere kendetegn er fælles for Galliformes, som alle kan ses hos tamkyllingen, der stammer fra den røde junglehøne (Gallus gallus) fra Sydøstasien. De fleste gallinaceus-arter er mellemstore til store i størrelse med en kraftig krop, et lille hoved og korte vinger. Vagtler fra den gamle verden er de mindste, og den mest lille er den asiatiske blå vagtel (Coturnix chinensis), der kun er 12-15 cm lang og vejer mindre end 20 g. I modsætning hertil vejer den vilde kalkun (Meleagris gallopavo) 8-10 kg; kun de tamme former, der er bestemt til spisning, kan nå op på 20 kg; mens en stor han-påfugl (Pavo muticus) er op til 250 cm lang, selv om dens enorme hale tegner sig for mere end halvdelen af denne længde. Især fasaner viser en betydelig størrelsesforskel mellem hanner og hunner, idet halen ofte tegner sig for en tredjedel af den samlede størrelse.

I mange tilfælde er hanner og hunner spraglede brune eller sorte, hvilket er tilpasset til camouflage i skoven eller buskadset. Hos nogle få arter er hannerne imidlertid farverige, med iriserende farver, der længe har gjort dem attraktive for mennesker. Hannen af den indiske påfugl (Pavo cristatus), kunstens og filmens “påfugl”, hvis vifteformede hale har hundredvis af “øjne” på spidserne, er måske den mest kendte.

Fødeødelighed, økologi og kost

Galliformes er landlevende og bruger dagen på at søge føde på græsmarker eller i skovenes underskov. Fuglene har et kort, ofte nedadbøjet næb, der bruges til at hakke plantemateriale fra jorden eller fra kort vegetation, selv om flere arter på de nordlige breddegrader, som f.eks. agerhønen (Tetrao urogallus), er afhængige af de stive nåle fra nåletræer (Pinus) for at klare sig gennem den lange vinter, når sneen dækker jorden. De har også store, stærke fødder, hvilket er en vigtig egenskab, som gør det muligt for dem at finde frø og rødder, der er utilgængelige for de fleste andre dyr (navnet “megapode” er afledt af det græske ord for “stor fod”). Disse fødder er i stand til at flytte tunge grene eller sten; den orangefodede buskfugl (Megapodius

reinwardt) kan flytte en sten på op til otte gange sin egen vægt. Deres tunge kropsbygning tyder på en kost baseret på voluminøse, vegetabilske stoffer, selv om ungerne af mange arter er afhængige af insekter og larver i de første par uger.

Gallefugle har en rummelig, fleksibel krop, som kan udvides til at gemme føde, før de begynder at fordøje den. De har også en meget stærk kråse, der bruges til at kværne det hårde ydre af frø og nødder og de hårde fibre i grøn vegetation. For at lette fordøjelsen sluger fuglene regelmæssigt små sten. Selv de mest hemmelighedsfulde skovgalliforme besøger veje og stier tidligt om morgenen på jagt efter grus før dagens fødeindsamling. Nogle besøger kun lejlighedsvis vand, selv i tørre perioder, men nogle få arter besøger saltslikke, hvor de indtager lerlignende jord for at supplere deres kost med mineraler.

Reproduktionsbiologi

Galliforme udviser en lang række forskellige yngle strategier. Generelt er arter med den mindste kønsdimorfi i størrelse og farve monogame, og de arter, hvor hannen har en mere prangende fjerdragt, er polygame. Hos mange arter af høns viser hannerne sig ved fælles leks og forsøger at være den dominerende han for at tiltrække et harem af hunner.

Galliformes-hanner har en række udsmykninger for at tiltrække hunnerne: lyse farver, kamme, usædvanligt formede halefjer eller aftegninger. Nogle har yderligere modifikationer, f.eks. lange, hængende lårfjer, dækfjer, kamme eller “øjenbryn”. De fleste arter har et af disse “mærker”, eller hvide pletter på vingerne eller halen, selv om curassows er den mest højt udviklede familie med farverige knopper, eller ramphothecae, på næbbet, som bliver større, efterhånden som fuglen bliver ældre.

I modsætning til mange ikke-passerformede fugle spiller kald en vigtig rolle i forbindelse med fremvisning og territorialt ejerskab, og også blot for at holde kontakten med en mage. Dette er ikke overraskende, da mange arter er solitære, lever dybt inde i krat eller skov, og er crepuscular, idet de er mest aktive ved daggry og skumring. I tropiske områder rejser tinamousens og guans jamrende kald gennem skoven i det falmende dagslys, op til 6,4 km for nogle arters vedkommende. Dette er muligt, fordi en ændring i luftrørets længde og en løkke mellem huden og brystmusklerne gør det muligt for nogle cracider at producere kald med en lavere tonehøjde og en højere lydstyrke end de fleste andre arter, selv om svaner (Cygnus) og traner (Grus) har en lignende ændring.

Megapodernes ynglestrategi, som ikke bruger kropsvarme til at udruge deres æg, er enestående i fugleverdenen, selv om den ikke viser en forbindelse til krybdyr, som nogle har foreslået. Hannen bygger en stor høj af sand eller plantemateriale eller konstruerer en hule, inviterer en hun til at lægge sine æg og passer derefter reden og regulerer temperaturen i mange uger, indtil ungerne klækkes. Nogle megapodehanner er faktisk knyttet til deres gravhøj i 11 måneder om året. Hos monogame arter hjælper begge fugle imidlertid med at opfostre ungerne og opretholder parforholdet gennem gensidig pudring eller aktiviteter som f.eks. vingedrømning.

I de fleste arter er ungerne tidligt udvoksede og kan ernære sig halvt uafhængigt inden for få timer efter klækningen. Generelt er de første dunfjer dæmpede i farven for at mindske risikoen for, at et rovdyr ser dem.

Udbredelse og levested

Gallefugle findes i en lang række forskellige levesteder, i halvørkener, stepper, savanne, skove, bjerge og landbrugsjord. Krakfuglene er den mest trælevende familie, idet de fleste arter tilbringer i det mindste en del af tiden i skovbrynet, men selv nogle af chakalakerne lever i mere åbne habitater. Medlemmer af andre familier er mere specialiserede; f.eks. lever den britiske race af rødhøns (Lagopus lagopus scoticus) kun på Calluna-hedehedeområder på højlandet uden træer, hvor der ikke er nogen træer, mens de andre 18 racer lever omkring dværgtræer!

Galliformes forekommer på alle kontinenter undtagen Antarktis, idet nogle familier findes på et enkelt kontinent – megapoder i Australasien, cracider i Central- og Sydamerika, kalkuner i Nordamerika, Nyverdensvagtler i Nord- og Sydamerika og perlehøns i Afrika syd for Sahara. Kun to familier er spredt over mere end ét kontinent – agerhøns i Nordamerika og Eurasien og fasaner og agerhøns i Afrika, Eurasien og Australasien. Der er relativt lidt geografisk overlapning mellem familierne, hvilket måske ikke er overraskende i betragtning af deres sedentære natur; de fleste fugle bevæger sig kun få kilometer fra det sted, hvor de er udklækket.

Adfærd

Galliformes’ sociale adfærd er kompleks, og de mere almindelige arter har været genstand for mange undersøgelser af ornitologiske og jagtinteresser. Mange arter er solitære eller tilbringer året i par; hannerne er stærkt territoriale, idet de angriber ubudne gæster med løftet hals og spredte vinger. Hos nogle lundearter har dette udviklet sig til en parringsopvisning, hvor hannerne demonstrerer deres forsvarsevne over for hunner, der er samlet i nærheden, en adfærd, der er kendt som “lekking”. Uden for ynglesæsonen æder nogle arter, f.eks. chachalacas, brushurke og fasaner, i fællesskab, hvor der er en god forsyning. Nogle vil også overnatte i fællesskab, idet de flyver op i trætoppene, hvor de er mere sikre mod rovdyr på jorden.

Mange Galliformes har kryptiske fjerdragter. Fuglene sidder tæt i den tætte vegetation i håb om ikke at blive bemærket, og først når truslen næsten er over en fugl, bevæger den sig. Nogle få arter, som f.eks. nicobarsk buskfugl (Megapodius nicobariensis), undgår prædation ved at løbe hurtigt væk, men de fleste arter eksploderer i luften i et hvirvlende vingeslag. Dette er muligt, fordi Galliformes har stærke brystmuskler og stærke ben, hvilket muliggør en næsten lodret start. I flugten er mange af dem kuglelignende, især agerhønsene, og deres vinger slår hurtigt, men kun over korte afstande. Fuglene flyver tæt på jorden, men det giver sine egne problemer. Mange agerhøns og agerhøns (Tetrao tetrix) dræbes mod høje hjortehegn omkring europæiske skovplantager.

De fleste agerhøns bader, idet de ofte besøger de samme steder gentagne gange, hvor de sætter sig på hug i en lavvandet grube og slår med vingerne for at drysse sand eller støv hen over fjerdragten for at vedligeholde fjerene og fjerne parasitter. Hos tropiske arter finder badning og pudsning normalt sted midt på dagen, hvor fuglene hviler, mens fuglene er mere aktive, idet de viser sig og fodrer i de tre timer omkring solopgang og solnedgang.

De fleste arter er sedentære, men nogle få arter er højdemæssige trækfugle, der bevæger sig ned ad bjergsiderne uden for ynglesæsonen; fire gamle verdensvagtler (Coturnix) er ægte langdistancemigranter, der rejser fra ynglepladser i Eurasien til Afrika syd for Sahara.

Bevaringsstatus

Af de 281 arter er 104 truede eller næsten truede, hvilket er langt over gennemsnittet på 10 % for alle fuglearter. Fasaner og agerhøns er mest truet, idet 71 af dem er opført af IUCN som kritisk truede, truede, sårbare eller næsten truede; en, muligvis to fasanarter er uddøde siden 1600.

Huller i vores viden begrænser udviklingen af bevaringsforanstaltninger for mange af arterne i de mest afsidesliggende levesteder. Der er mange arter, som f.eks. bruijns brushane (Aepypodius bruijnii), for hvilke yderligere forskning er afgørende for deres bevarelse.

Jagt på voksne fugle eller indsamling af æg til fødevarebrug er fortsat et problem for flere af disse “vildtfugle”. Historisk set var cracider en vigtig bæredygtig proteinkilde

for de indfødte indianere, men den hurtige menneskelige kolonisering siden 1492 har ført til overudnyttelse af fuglene og ødelæggelse af deres levesteder i de tropiske regnskove. Nogle arter er nu på randen af udryddelse, idet Alagoas-curassowen (Mitu mitu) kun har været kendt i fangenskab siden 1980’erne, den hornede guan (Oreophasis derbianus) er begrænset til nogle få isolerede bjergkæder i Mexico og Guatemala, og den endemiske Trinidad-piping-guan (Pipile pipile) er nu begrænset til nogle få kvadratkilometer bjergskov på en enkelt ø. Det er tvivlsomt, om høsten af æg fra nogle arter er bæredygtig, og overudnyttelse har sandsynligvis forårsaget udryddelsen af flere megapodearter på Stillehavsøerne. En sådan indsamling fortsætter i dag, og det anslås f.eks., at der hvert år tages 5 millioner æg fra et enkelt sted i New Britain, hvor melanesiske kratfugle (Megapodius eremita) samles for at yngle.

Den største trussel er imidlertid ødelæggelsen af levestederne. Galliformes, der er afhængige af primære, tropiske skove, er under den største trussel, idet skovhugst af tømmer eller intensiv afbrænding for at rydde jorden til landbrug er de største problemer, især i Sydøstasien. Som om det ikke var nok at fjerne den gamle skov, konkurrerer planteædende husdyr som f.eks. kvæg, får og geder med Galliformes om frø og vegetation. Galliformes’ afhængighed af bestemte levesteder gør dem til gode indikatorer for miljøændringer. Som forbrugere af en stor biomasse af frø og rødder spiller de også en afgørende rolle i spredningen af frø, især i tropiske skove.

Vores fascination af disse fantastiske fugle giver en potentiel, bæredygtig løsning på lokalbefolkningens behov for at skaffe sig en indkomst. I dele af Sydamerika kan økoturisme f.eks. være vigtigere for den lokale økonomi end skovhugst eller oksekødsproduktion, og det er helt sikkert bedre for de Galliformes, som fuglekiggere kommer for at se.

Betydning for mennesket

Vi kan kun gætte på, hvornår Homo sapiens først opdagede, at nogle Galliformes var relativt lette at fange, og at deres kød smagte godt og havde et højt proteinindhold. Da mennesket nogle år senere gik fra at være jæger-samler til at blive landmand, lærte det at tæmme flere arter, herunder kalkuner, høns og perlehøns, som fortsat indgår i menneskers kost over hele verden. Galliforme æg er meget eftertragtede med et højt indhold af æggeblomme, som er en rig kilde til protein. Ordet “fowl”, som anvendes generelt om vildt og tamme fugle, har sin oprindelse i det gamle engelske fugol, det oldnordiske fogl og det moderne tyske vogel.

I løbet af de sidste 200 år er mange hønsefuglearter blevet flyttet mellem lande og kontinenter til dekoration eller til skydning på store, private ejendomme. Introduktioner, hvad enten de er forsætlige eller utilsigtede, er den tredje alvorligste trussel mod den globale avifauna efter ødelæggelse og forringelse af levesteder. Introduktioner er mest problematiske på øer, og selv om Galliformes ikke er kendt for at være en særlig trussel, er de blevet overført i stor udstrækning. Mindst 45 af de 281 arter er blevet introduceret til to øgrupper, Hawaii og New Zealand, men kun to tredjedele af dem koloniserede sig med succes, mens resten mislykkedes enten på grund af dårlig bestand eller manglende evne til at håndtere rovdyr, som de ikke var vant til at stå over for.

De fleste galliformes er meget populære som jagtfugle, fordi de er sedentære. Selv i lande, hvor en streng lovgivning gør det ulovligt at skyde fugle, er mange Galliformes udelukket. I det britiske imperiums storhedstid brugte aristokrater og embedsmænd deres fritid i Afrika og Asien på at skyde småvildt (Galliformes) og bragte nogle af de mest talrige tilbage til Europa, især den ringhalsede fasan (Phasianus colchicus). Hvert år opdrættes og udsættes titusindvis af millioner af dem til skydning. Disse og europæiske vildtarter, såsom gråhøns (Perdix perdix) og stenhøns (Alectoris graeca), blev efterfølgende indført i Nordamerika til sport.

Ressourcer

Bøger

BirdLife International. Threatened Birds of the World (Verdens truede fugle). Cambridge: BirdLife International, 2000.

Brooks, D. M., og S. D. Strahl, eds. Curassows, Guans and Chachalacas: Status Survey and Conservation Action Plan for Cracids 2000-2004. Cambridge: International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN), 2000.

del Hoyo, J., A. Elliott, og J. Sargatal, eds. Handbook of the Birds of the World. Vol. 2, New World Vultures to Guineafowl. Barcelona: Lynx Edicions, 1994.

Hudson, P. J., og M. R. W. Rands. Ecology and Management of Gamebirds. Oxford: BSP Professional Books, 1988.

Johnsgard, P. A. The Grouse of the World. Lincoln: University of Nebraska, 1983.

Sibley, C. G., and B. L. Monroe, Jr. Distribution and Taxonomy of Birds of the World. New Haven: Yale University Press, 1990.

Snow, D. W., og C. M. Perrins. Birds of the Western Palearctic: Concise Edition. Vol. 1, Non-Passerines. Oxford: Oxford University Press, 1998.

Storche, I., ed. Grouse: Statusundersøgelse og handlingsplan for bevarelse 2000-2004. Cambridge: IUCN and the World Pheasant Association, 2000.

Urban, E. K., H. C. Fry, og S. Keith, eds. Birds of Africa Vol. 2, Gamebirds to Pigeons. London: Academic Press, 1986.

Periodica

Buchholz, R. “Older Males Have Bigger Knobs: Correlates of Ornamentation in Two Species of Curassow.” Auk 108(1991): 153-160.

Vaurie, C. “Taxonomy of the Cracidae.” Bulletin of the American Museum of Natural History 138 (1968): 135-243.

Webre, A., og J. Webre. “Ecotourism and the Plain Chachalaca Ortalis vetula in Texas.” Bulletin of the IUCN/Birdlife/WPA Cracid Specialist Group. 6 (1998): 13-14.

Organisationer

BirdLife International. Wellbrook Court, Girton Road, Cambridge, Cambridgeshire CB3 0NA Det Forenede Kongerige. Telefon: +44 1 223 277 318. Fax: +44-1-223-277-200. E-mail: Websted: <http://www.birdlife.net>

IUCN Species Survival Commission. Rue Mauverney 28, Gland, 1196 Schweiz. Telefon: +41 22 999 01 53. Fax: +41 22 999 00 15. E-mail: Websted: <http://www.iucn.org>

World Pheasant Association. P. O. Box 5, Lower Basildon St, Reading, RG8 9PF Det Forenede Kongerige. Telefon: +44 1 189 845140. Fax: +44 118 984 3369. E-mail: Websted: <http://www.pheasant.org.uk>

Julian Hughes