Gale Gordon

Gordon og Bea Benaderet i radioprogrammet Granby’s Green Acres

RadioEdit

Born Charles Thomas Aldrich Jr, i New York City som søn af vaudevillian Charles Thomas Aldrich og hans kone, den engelske skuespillerinde Gloria Gordon, fik Gale Gordon sit første store gennembrud i radioen via de tilbagevendende roller som “Mayor La Trivia” og “Foggy Williams” i Fibber McGee and Molly, før han spillede Rumson Bullard i showets succesfulde spinoff, The Great Gildersleeve. Gordon og hans rolle som “Mayor La Trivia” forlod kortvarigt serien under Anden Verdenskrig, da Gordon meldte sig til den amerikanske kystvagt, hvor han tilbragte fire år. Han var den første skuespiller til at spille rollen som Flash Gordon i radioserien The Amazing Interplanetary Adventures of Flash Gordon fra 1935. Han spillede også Dr. Stevens i Glorious One.

Fra 1937-39 spillede han hovedrollen som “The Octopus” i eventyrserien Speed Gibson. I 1949 indspillede Gordon pilotfilmen til The Halls of Ivy, hvor han spillede programmets titelrolle som Dr. Todhunter Hall, præsidenten for Ivy College. Pilotfilmen førte til en radioserie, der blev sendt fra 1950-52, men Ronald Colman erstattede Gordon i titelrollen; Gordon kom senere med i serien som erstatning for Willard Waterman i den populære rolle som John Merriweather.

Gordon, i en af sine få dramatiske roller i radioen, spillede hovedrollen som den lærde kunstimportør, suveræne ungkarl og amatørdetektiv Gregory Hood i The Casebook of Gregory Hood i 1946-47 på Mutual Broadcasting Network. Showet fulgte samme format – samme sponsor, samme forfattere, samme fortælleformel – som det program, det oprindeligt var en sommerafløser for, The New Adventures of Sherlock Holmes. Gregory Hood-programmet blev fortsat i efterårsprogrammet i den efterfølgende sæson, efter at det ikke lykkedes netværket at nå frem til en kontraktmæssig aftale med Sir Arthur Conan Doyles bo om Sherlock Holmes-franchisen. Det blev aflyst af Mutual efter en hel sæson, men vendte tilbage med jævne mellemrum på ABC i 1948 og de følgende år, med andre skuespillere i titelrollen.

I 1950 spillede Gordon John Granby, en tidligere bybo, der ubehjælpsomt forfølger sin drøm om et liv på en gård, i radioserien Granby’s Green Acres, som blev grundlaget for tv-serien Green Acres fra 1960’erne. Gordon skabte derefter rollen som den opblæste skoleinspektør Osgood Conklin i Our Miss Brooks, og han overførte rollen til tv, da serien flyttede dertil i 1952. I mellemtiden dukkede Gordon op som Rudolph Atterbury i My Favorite Husband, som havde Lucille Ball i hovedrollen i en forløber for I Love Lucy.

Gordon og Ball havde tidligere arbejdet sammen på The Wonder Show, med Jack Haley i hovedrollen, fra 1938-39. De to havde et langt venskab samt et tilbagevendende professionelt partnerskab. Gordon havde også en tilbagevendende rolle som den fiktive Rexall Drugs sponsorrepræsentant Mr. Scott i endnu et radiohit, The Phil Harris-Alice Faye Show, og han beholdt rollen, så længe Rexall sponsorerede showet. Da sponsoren skiftede til RCA, skiftede karakteren simpelthen arbejdsgiver.

FjernsynRediger

Gordon, der er en bredt anerkendt mester i “slow-burn” temperamentseksplosioner i karakter, var det første valg til at spille Fred Mertz i I Love Lucy, men han var engageret i Our Miss Brooks og var også fastansat i flere andre radioshows, og han måtte afslå tilbuddet (rollen gik til William Frawley). Han optrådte i to gæsteoptagelser i showet: to gange som Ricky Ricardos chef, Alvin Littlefield, ejer af Tropicana Club, hvor Rickys band spillede, og senere optrådte han som dommer i et afsnit af Lucy-Desi Comedy Hour.

I 1958 optrådte Gordon som fastansat i rollen som stormagasinets medejer Bascomb Bleacher Sr. i NBC-sitcom’en Sally med Joan Caulfield og Marion Lorne i hovedrollerne. Han var også med i Walter Brennans ABC-sitcom, The Real McCoys. Gordon havde en medvirkende rolle i tv-komedien Pete and Gladys på CBS. På dette tidspunkt var han gæstestjerne sammen med Pat O’Brien i ABC-sitcomen Harrigan and Son, historien om et far-og-søn-advokathold. Han medvirkede også i CBS/Desilu-sitcom’en Angel sammen med Annie Fargé. I The Danny Thomas Show medvirkede han som gæstestjerne i syv episoder. I fem af dem spillede han udlejeren af den bygning, hvor familien Williams boede. I 1962 optrådte Gordon som forskellige karakterer i to episoder af en anden ABC-sitcom, The Donna Reed Show.

I 1962 skabte Ball The Lucy Show og planlagde at hyre Gordon til at spille Theodore J. Mooney, bankmanden, der først var Lucy Carmichaels eksekutor og siden hendes arbejdsgiver, da hun gik på arbejde i hans bank. Gordon var under kontrakt til at spille John Wilson (efter Joseph Kearns’ død, som spillede George Wilson) i Dennis the Menace. Inden Gordon erstattede Kearns i Dennis the Menace, havde de to arbejdet sammen i et gammelt radioprogram, The Cinnamon Bear, og de to havde også optrådt sammen med Eve Arden og Richard Crenna i Our Miss Brooks (1953-55), hvor Kearns først spillede Assistant Superintendent Michaels og senere (i otte afsnit) som Superintendent Stone, en rolle, som han havde spillet i radioen. da Dennis the Menace sluttede i foråret 1963, blev Gordon ansat i The Lucy Show som Mr. Mooney i sæsonen 1963-64. (I mellemtiden spillede Charles Lane den lignende karakter Mr. Barnsdahl i sæsonen 1962-1963). Den noget portrætterede Gordon var overraskende dygtig til fysisk komik og kunne lave en perfekt hjulspringning; det gjorde han i The Lucy Show og Here’s Lucy og igen som gæst i The Dean Martin Show.

Efter salget af Desilu Studios i 1968 lukkede Ball The Lucy Show og omformede det til Here’s Lucy og blev sin egen producent og distributør. Gordon vendte tilbage, denne gang som hendes skrappe chef (og svoger) Harrison Otis “Onkel Harry” Carter på et arbejdsformidlingsbureau, der specialiserede sig i usædvanlige job til usædvanlige mennesker. I bund og grund var det bare en fortsættelse af forholdet mellem Lucy Carmichael og Mr. Mooney, men med nye navne og nye omgivelser.

Gordon havde næsten trukket sig tilbage fra skuespillet, da Here’s Lucy sluttede i 1974, men Ball fik ham i 1986 til at slutte sig til hende i den kortlivede serie Life With Lucy. Gordon var den eneste skuespiller, der havde medvirket som medspiller eller gæstestjerne i alle de ugentlige serier, radio eller tv, som Ball havde lavet siden 1940’erne. Hans sidste skuespilleroptræden ville være en reprise af Mr. Mooney i det første afsnit af Hi Honey, I’m Home! i 1991.

Gordon i 1988

I begyndelsen af 1949 boede Gordon og hans kone i det lille samfund Borrego Springs, Californien (1.500 indbyggere), hvor han ejede en ranch og flere hunde. Han var også æresborgmester i byen og pendlede ca. 260 km til og fra Los Angeles hver dag, når han arbejdede for Ball.

Forfatter, maler og rancherRediger

Ud over at være skuespiller var Gordon en dygtig forfatter og skrev i 1940’erne to bøger med titlerne Nursery Rhymes for Hollywood Babies og Leaves from the Story Trees samt to enakters skuespil. Efter at han og hans kone havde købt 150 acres (61 ha) i Borrego Springs, stod Gordon selv for en stor del af opførelsen af huset og sit kunstatelier. Han byggede og restaurerede også sine egne møbler på ejendommen og brugte jorden til at blive en af de få kommercielle johannesbrødproducenter i USA.

Gale Gordon: From Mayor of Wistful Vista to Borrego Springs, af Jim Manago, udgivet af BearManor Media i 2016, er den første biografi om Gordon.