Galapagosøernes vilde dyreliv

Sikkert er det, at mange af de første ankomster til øerne ikke kom på et belejligt tidspunkt: på et tidspunkt uden en kammerat til at hilse på dem, uden en plante at spise, uden en smule jord til at slå rødder i. I løbet af de millioner af år, hvor tilfældighederne har bragt fugle i en storm, søløver og pingviner i strømmene og frø over fra kontinentet, har det første liv, der er blevet tilbage, ofte været “pionerarter”.

Disse arter er de arter, der kan eksistere ud af tilsyneladende ingenting, som f.eks. planter, der vokser ud af lava. De overlever for at dø og efterlader deres organiske materiale til den næste bølge af immigranter – som giver næring til den næste flora, det næste vegetariske væsen.

Darwins observationer, især af det, der nu kaldes “Darwins finker” og deres tilpasninger, dannede i sidste ende grundlaget for hans teori om naturlig udvælgelse. På det tidspunkt var det en dynamisk afvigelse fra den almindeligt udbredte opfattelse, at arter var statiske.

Kort forklaret er begrebet om arternes udvikling baseret på en række karakteristika for overlevelse og reproduktion. I de fleste populationer er antallet af arter større end de tilgængelige ressourcer, og konkurrence er uundgåelig. Inden for den normale variation, der forekommer hos arterne, vil der lejlighedsvis opstå en mutation eller forskel, som på en eller anden måde vil være fordelagtig for overlevelse eller forplantning, og de med den positive ændring vil få et større antal afkom. Da afkommet sandsynligvis vil få de samme genetiske fordele, vil det også være mere sandsynligt, at de vil overleve og videregive deres gener. De bedst tilpassede til deres miljø,mest specificerede og tilpasningsdygtige, vil overleve.
Efter mange års isolation på Galapagos, hvor der må have eksisteret små populationer af en art, ville tilpasningerne inden for den pågældende art være mere drastiske, da der ikke var nogen stor mainstream-population, der kunne fungere som buffer for variationer.
Ofte er variationer af en forfader tydelige. Landleguanerne på Santa Fe, der adskiller sig ved deres gule farve ligesom deres fætre på andre øer, har tilpasset sig til at spise kaktus, med pigge og det hele. Deres anden fætter, havleguanerne, har måske tilpasset sig til at spise fra havet og har undgået konkurrencen på land.

Det mest berømte eksempel er de 13 arter af Darwins finker, der alle stammer fra en enkelt forfader, og som har tilpasset sig så forskellige diæter som kaktus, parasitter og endda blod. Tilpasningsprocessen er godt dokumenteret i Jonathan Weiners bog “The Beak of the Finch”, der er udgivet af Vintage Books.

For mere omfattende oplysninger om evolution kan du besøge Galapagos Fast Facts