Gabe Kapler

Gabriel “Gabe” Stefan Kapler (født den 31. august 1975 i Hollywood, Californien) er en outfielder for Milwaukee Brewers. Han har også spillet dele af ni sæsoner i Major League Baseball for Detroit Tigers, Texas Rangers, Colorado Rockies og Boston Red Sox. Han er 6 fod 2 tommer høj og vejer 188 pund.

Kapler blev valgt i 57. runde i draften (1.487. samlet) af Detroit Tigers i 1995. Han slår og kaster med højre hånd. I sine første ni Major League-sæsoner havde Kapler et slaggennemsnit på .270 med 64 homeruns og 302 RBIs. Han er “kendt som en fremragende defensiv spiller.”

Arv og tidligt liv

Jødisk arv

For at ære sin jødiske arv har Kapler en davidsstjerne tatoveret på det ene ben med inskriptionen “Strong Willed, Strong Minded” på hebraisk og post-Holocaust-mottoet “Never Again” med en flamme og datoerne for Holocaust på det andet ben.

Kapler har fået øgenavnet Hebrew Hammer på grund af sine hyppige langboldslag, sammen med sin muskuløsitet og det faktum, at han er jøde. Det er for nylig blevet til kælenavn for Ryan Braun, som også er af jødisk afstamning og er Kaplers holdkammerat i Brewers.

Den 27. september 1999 mindedes Tigers lukningen af Tiger Stadium ved at bære numre af store spillere fra organisationens historie. Kaplers trøje var blank, en hyldest til Ty Cobb, som deltog i konkurrencerne, før spillerne fik numre. Dette var ironisk, da Cobb var en notorisk antisemit.

Den 8. august 2005, da han spillede for Red Sox, gik Kapler på banen i 9. inning sammen med Kevin Youkilis og Adam Stern og satte dermed “rekord” for flest jødiske spillere på banen på én gang i American League-historien og flest i Major League Baseball-historien, siden fire jøder gik på banen for New York Giants i en kamp i 1941.

Tidlig levetid

Kapler spillede for baseballholdet Taft High School (Los Angeles) og dimitterede i 1993.

Han gik på Cal State-Fullerton i 1994 med et stipendium, inden han skiftede til 2-årige Moorpark College i 1995. Han blev udnævnt til 1. holdets All-Western Conference efter at have slået .337 med 7 homers og 52 RBI. Kapler blev optaget i Moorpark College Athletic Hall of Fame i 2008.

Kapler er en ivrig vægtløfter og plejede at være bodybuilder. Han var på forsiden af flere bodybuilding-magasiner og blev berømt for at være omdrejningspunktet for en hel K-Swiss-skokampagne, før han overhovedet var nået til de professionelle.

Mindre ligaer

I 1996 førte han South Atlantic League i hits (157), doubles (45) og ekstra-base hits (71), var nummer 2 i homers (26), RBIs (99) og slugging (.534) og nummer 5 i batting (.300). Han blev udnævnt til South Atlantic League All-Star.

I 1997 i Single-A Lakeland førte han Florida State League i doubles (40) og samlede baser (262), lå på førstepladsen i ekstra base hits (65), var 2. i kampe, 3. i hits (153), lå på 3. pladsen i homeruns (19) og RBIs (87), var 4. i slugging procent (.505) og delt 4. i runs (87).

I 1998 vandt han Southern League MVP-prisen, da han slog .322 med et liga-højdepunkt på 28 homeruns, 47 doubler og 146 RBIs (flest i de mindre klubber i 1998 og flest nogensinde i Southern League). Hans ligarekord for RBIs slog Terry Steinbachs rekord fra 1986, som var på 132 RBIs. Han satte også ligarekorder med 81 ekstra baseshits og 319 samlede baser og slog den gamle rekord for doubler på 44 med 47. Han førte også ligaen i hits (176), runs (113) og sluttede som nummer 6 i batting. Han spillede i både Double-A og Southern League All-Star Games og blev anerkendt som MVP i Southern League All-Star Game. Han blev også udnævnt til SL’s All-Star-hold efter sæsonen. Han blev hædret som årets Minor League Player of the Year af USA Today, Baseball Weekly og The Sporting News og USA Today, og blev af Baseball America udnævnt til årets Tigers Minor League Player of the Year og Detroits nr. 1 prospect af Baseball America.

Major Leagues, Japan og ledelse

Detroit Tigers (1998-99)

Han fik sin Major League-debut i 1998 i en alder af 22 år. Han blev den første Tiger siden indførelsen af draften i 1969, der blev valgt så sent som i 57. runde og nåede til Major League.

I 1999 slog han 18 homeruns i lidt over 400 at bats, hvilket var tredjepladsen blandt AL-rookies.

Texas Rangers (2000-02)

I november 1999 blev han handlet af Tigers sammen med Al Webb (mindreårig), Frank Catalanotto, Francisco Cordero, Bill Haselman og Justin Thompson til Texas Rangers for Juan Gonzalez, Danny Patterson og Gregg Zaun. Doug Melvin, Rangers’ general manager, arrangerede handlen.

Kapler slog to homeruns på den næste åbningsdag for Rangers og havde senere i sæsonen en holdrekord med 28 slag i træk i 28 kampe. I 2008 truede Ian Kinsler med at bryde Kaplers rekord, men han faldt til kort med en 25-game hitting streak.

I 2000 slog han .302 med 14 homeruns og ramte .344 i anden halvdel af sæsonen.

I 2001 stjal han 23 baser og havde 8 assists fra center field for Texas. Han slog .267, men .329 i kampe, der var sene og tætte. Han lavede kun én fejl i 344 samlede chancer for en fieldingprocent på 0,997, hvilket var næstbedst i AL.

Colorado Rockies (2002-03)

I juli 2002 blev han handlet af Rangers sammen med Jason Romano og kontanter til Colorado Rockies for Dennys Reyes og Todd Hollandsworth.

I 2002 slog han 0,279, men 0,321 i kampe, der var sene og tætte, og 0,357 med løbere i scoringsposition.

Boston Red Sox (2003-06)

I juni 2003 blev han købt af Boston Red Sox fra Rockies.

I 2004, da Shawn Green fra Dodgers meddelte, at han ikke ville spille på Yom Kippur, spurgte medierne i Boston Kapler, om han ville gøre det samme. Kapler ringede til en rabbiner i Boston-området for at få råd. Da Bambinos forbandelse stadig hang over Red Sox-fansenes hoveder, sagde rabbineren efter sigende: “Gør det! Vi har brug for al den hjælp, vi kan få!” Kapler besluttede sig for at spille … men gik 0-4, med fire strikeouts.

Kapler spillede karrierens højeste antal kampe i 2004, hvor han slog seks homeruns og kørte 33 runs i 290 slag. Han slog .272, men .303 i kampe, der var sene og tætte. Han førte også holdet med 6 outfieldassists.

I kamp 4 i World Series havde Kapler været pinch runner, men manager Terry Francona lod ham blive i kampen for at spille på højre felt i niende kamp. Kapler blev medlem af en eksklusiv klub, da han var en af de ni spillere, der var på banen, da Red Sox vandt deres første titel i 86 år.

Yomiuri Giants (2005)

Mindre end en måned efter Red Sox’ dramatiske World Series-sejr i 2004 over Cardinals forlod Kapler Boston Red Sox til fordel for Japans Yomiuri Giants. Han modtog en aftale på 2 millioner dollars plus en signeringsbonus på 700.000 dollars, sammenlignet med den løn på 750.000 dollars, som han havde modtaget fra Sox. Drevet af minderne om en rapport, som han havde skrevet om Japan i folkeskolen, følte han, at det var tid til forandring. “Jeg har en tendens til at træffe følelsesmæssige beslutninger”, sagde han. “Jeg gjorde det mere for livserfaringen end for noget andet. Og lige siden jeg skrev den rapport, har jeg været fascineret af alt det, som en 8-årig forbinder med et land langt, langt væk.” Han kæmpede i 38 kampe i Japan og blev sat på inaktivitetslisten af Yomiuri midt i 2005-sæsonen.

Kapler blev underskrevet af Red Sox i juli 2005, blot få timer efter at have klaret den japanske Central League waivers.

I september 2005 sprængte Gabe Kapler sin venstre akillessene, mens han løb på baserne på, hvad der viste sig at være et homerun af holdkammeraten Tony Graffanino. Dette afsluttede Kaplers sæson. Kapler var normalt den foretrukne mand på outfield i tilfælde af en skade. Kapler, der ramte venstrehåndsspillere meget godt, spillede normalt i stedet for Trot Nixon i højre felt, når en venstrehåndsspiller var indsat som modspiller.

I 2006 kom Kapler endelig tilbage fra sin skade i juni og havde sin bedste OBP i 5 år (.340), ramte .316 med 2 out og løbere i scoringsposition og spillede uden fejl på outfield for andet år i træk.

Kapler annoncerede sin pensionering fra professionel baseball den 12. december 2006 (hvilket viste sig at være midlertidigt).

Managerkarriere (2007)

Han tjente Boston Red Sox som manager for deres Class-A minor league affiliate, Greenville Drive, i en sæson i 2007. Holdet blev 58-81 og sluttede på syvendepladsen i Southern Division.

Milwaukee Brewers (2008)

“Jeg savner kampen. Jeg har stadig brug for at være på banen som spiller.”

– Kapler

Den 20. september 2007, efter kun en sæson som manager, meddelte Kapler, at han gerne ville vende tilbage til Major League Baseball i 2008-sæsonen.

Kapler, der nu er 32 år gammel, har i karrieren et slaggennemsnit på ,270 sammen med 64 homeruns og 302 runs batted in. Kapler spillede sidst den 1. oktober 2006 for Red Sox.

“Han ved, at han skal komme ind og vinde et job. Jeg tror ikke, at det handlede om pengene for ham. Det handlede om at få en chance for at spille igen. Han har en fantastisk arbejdsmoral. Folk elsker den måde, han spiller spillet på. Han er en fyr med erfaring fra Major League og kan spille på alle tre outfieldpositioner. Og denne fyr er i bedre form end vores 25-årige fyre.”

– Brewers general manager Doug Melvin, der indrømmede, at Brewers har lidt af en flok på outfield.

Den 20. december 2007 skrev Kapler under med Milwaukee Brewers på en etårig, ikke-garanteret kontrakt, der gav 800.000 dollars, da Kapler blev optaget på holdet.

Planen, inden Mike Cameron blev købt, var oprindeligt at lade Kapler erstatte den ikke udliciterede Kevin Mench som en højrehåndet mulighed, der skulle dele tiden med Tony Gwynn, Jr., Gabe Gross og Joe Dillon, på venstre mark. Med fokus på forsvaret antydede Yost i marts, at Gwynn og Kapler måske havde et forspring i forhold til Gross.

“Han har været meget imponerende indtil videre”, sagde Brewers-manager Ned Yost i marts. “Jeg ville aldrig have vidst, at han tog et år fri. Han viser ingen tegn på det for mig.”

Mens Mike Cameron afsonede en 25-spils suspension i starten af sæsonen for to gange at være testet positiv for et forbudt stimulerende middel i efteråret 2007, blev Kapler optaget i klubben og begyndte at komme i aktion på center field. Den 5. april 2008 slog han det første pinch-hit home run i sin karriere for Milwaukee i den 7. inning af en kamp mod San Francisco Giants. Kapler startede sæsonen som Brewers’ hotteste hitter, idet han gik 11-for-26 med fire homeruns og 11 RBIs.

I slutningen af juni, da Gabe Gross var blevet handlet til Tampa Bay og Tony Gwynn, Jr. var tilbage i Class AAA Nashville, var Kapler den bedste mulighed på alle outfieldpladser, hvis der var brug for en backup. Den 10. juli slog han .315, med en slugging-procent på .517, havde 5 homeruns og var 3-0 i stjålne baser, mens han spillede de fleste af sine kampe på midtbanen.

Offentlig tjeneste

Kapler og hans kone, Lisa, var medstiftere af Gabe Kapler Foundation, som er dedikeret til at oplyse offentligheden om vold i hjemmet og hjælpe kvinder med at slippe ud af voldelige forhold.

Personligt

• Kapler og hans kone Lisa har to sønner, Chase Ty og Dane Rio.

• Kapler er velkendt i baseball for sin ekstraordinære muskulatur. Bob Ryan skrev engang en klumme, hvor han gav Kapler tilnavnet “The Body” og funderede over, at man traditionelt set ikke har anset bodybuilderlignende fysik som ønskværdig for baseballspillere (da hurtighed og reflekser er vigtigere end muskler). Den samme muskuløsitet er blevet en del af popkulturen og en fast bestanddel blandt Bostons fans. Hans muskulatur og billeder uden skjorte har gjort Kapler til en favorit blandt dem, der er tilbøjelige til at værdsætte sådanne ting.

• I en afstemning i klubhuset blev det engang afsløret, at ud af de 25 spillere i Red Sox var 24 republikanere, og Kapler var den eneste demokrat.

• Karrierestatistik og spillerinformationer fra ESPN, eller Baseball-Reference, eller Fangraphs, eller The Baseball Cube
• Baseball Library
• Jewish Virtual Library bio
• Jews in Sports bio
• “Your Everyday Bodybuilding Jewish Outfielder; Gabe Kapler,” 6/03
• “Kapler går på pension, udnævnt til Class-A-kaptajn,” 12/12/06
• “Sommerens og Sederens drenge: Baseball, Pesach deler åbningstider”, 3/12/07
• “Kapler ønsker en tilbagevenden” Boston.com Sports, 9/20/07
• “Brewers erhverver free agent Gabe Kapler; Veteran outfielder underskriver etårig kontrakt”, MLB.com, 12/20/07
• “Opvarmning for de jødiske drenge i sommeren”, 3/5/08