Götaland

Västergötland og Östergötland, som engang selv var rivaliserende kongeriger, udgør Götaland som sådan. De geatiske konger hører imidlertid til den nordiske mytologis domæne. Både Västergötland og Östergötland har store landbrugsområder. Det var langs kysterne og ved landbrugsområderne, at folk slog sig ned, at landsbyer og byer voksede op, og at befolkningen voksede hurtigst. Den store flod Göta Älv afvander den tredjestørste i Europa, søen Vänern. Ved dens udmunding (hvor Göteborg opstod i den første del af det 17. århundrede) havde befolkningen i Västergötland ret til at nå ud til Cattegathavet. Ellers var Göta Älv-mundingen grænsen mellem kongerigerne Norge og Danmark.

Götaland er det land, hvor den middelalderlige helt i digtet Beowulf siges at have boet.

Det var først sent i middelalderen, at Götaland begyndte at blive opfattet som en del af Sverige. I oldnordiske og i oldengelske kilder behandles Gautland/Geatland stadig som et særskilt land i forhold til Sverige. I Sögubrot af Nokkrum beskrives for eksempel Kolmården mellem Svealand og Östergötland som grænsen mellem Sverige og Østgötland (…Kolmerkr, er skilr Svíþjóð ok Eystra-Gautland…), og i Hervarar saga rider kong Ingold I til Sverige gennem Östergötland: Ingi konungr fór með hirð sina ok sveit nokkura ok hafði lítinn her. Hann reið austr um Smáland ok í eystra Gautland ok svá í Sverige. I 1384 erklærede Bo Jonsson (Grip) i sit testamente, at riget bestod af Swerige (Sverige, dvs. Svealand), Österland (dvs. Finland) og Göthaland (dvs. Götaland, fra og med grænserne i 1384).

De små lande mod syd – Finnveden, Kind, Möre, Njudung, Tjust, Tveta, Värend og Ydre – blev slået sammen til provinsen Småland (bogstaveligt talt: “små lande”). Ud for Smålands kyst lå øen Öland, som blev en selvstændig provins. Dal mod nordvest blev provinsen Dalsland.

Småland, Öland og Dalsland blev allerede i den skandinaviske middelalder (12.-15. århundrede) betragtet som lande, der hørte til Götaland.

Småland var fuld af dyb nåleskov, især i syd, og af mindre betydning for Götaland sammenlignet med landbrugsområderne i Västergötland og Östergötland. Men ved dens Østersøkyst lå den vigtige by Kalmar. I 1397 blev Kalmarunionen proklameret på Kalmar Slot, en personlig union af de tre lande Sverige, Danmark og Norge under én konge – eller i første omgang én dronning, da dronning Margareta I blev den første suveræninde i denne den største af de skandinaviske stater nogensinde.

Kalmar Slot – udsigt fra den nordøstlige side

I Roskilde-traktaten (1658) afstod kongeriget Danmark-Norge de danske provinser Blekinge, Halland, Skåne og den norske provins Bohuslän til Sverige. Disse provinser regnes siden da som dele af Götaland.

Øen Gotland skiftede flere gange troskab mellem svenskerne og danskerne. Selv om øen kan opfattes som havende tættere tilknytning til Svealand, regnes den som en del af Götaland.

Värmland hørte oprindeligt under Göta hof, men provinsen skiftede til at blive en del af Svealands hof i en periode i begyndelsen af 1800-tallet.