Futurologi

Futurologi, inden for samfundsvidenskab, studiet af aktuelle tendenser med henblik på at forudsige den fremtidige udvikling. Mens de spekulative og beskrivende aspekter af fremtidsforskning kan spores til traditionerne inden for utopisk litteratur og science fiction, stammer feltets metodologi fra den “teknologiske prognose”, der blev udviklet mod slutningen af Anden Verdenskrig, og som Toward New Horizons (1947) af Theodore von Kármán er et vigtigt eksempel på.

I RAND Corporation i Californien i 1950’erne var Herman Kahn og andre pionerer inden for den såkaldte scenarieteknik til analyse af forholdet mellem våbenudvikling og militærstrategi. Senere anvendte Kahn denne teknik i On Thermonuclear War (1960), en bog, der undersøger de potentielle konsekvenser af en atomkonflikt. I tiden for Kahns første studier foreslog matematikeren Olaf Helmer, ligeledes ved RAND, et teoretisk grundlag for brugen af ekspertudtalelser i forbindelse med prognoser.

I 1964 udgav den franske samfundsforsker Bertrand de Jouvenel L’Art de la conjecture (The Art of Conjecture), hvori han gav en systematisk filosofisk begrundelse for området. Året efter dannede American Academy of Arts and Sciences sin Commission on the Year 2000 “to anticipate social patterns, to design new institutions, and to propose alternative programs”; kommissionens rapport fra 1967 udgjorde den første omfattende fremtidsundersøgelse i USA.

Feltet fik stor folkelig opmærksomhed i 1972, da Dennis Meadows og kolleger fra Massachusetts Institute of Technology udgav The Limits to Growth, baseret på en undersøgelse bestilt af Club of Rome, en international forsamling af erhvervsledere. Rapporten fokuserede på hypoteser ud fra en computermodel af samspillet mellem forskellige globale socioøkonomiske tendenser; den fremlagde en malthusiansk vision om, at verdensordenen ville bryde sammen, hvis befolkningstilvæksten, den industrielle ekspansion og den øgede forurening kombineret med utilstrækkelig fødevareproduktion og udtømning af naturressourcerne fortsatte med den nuværende hastighed. For at modvirke disse tendenser opfordrede rapporten til “en kopernikansk revolution af sindet” for at revurdere troen på uendelig vækst og den stiltiende accept af ødselhed. Ud over en nulvækst i befolkningen og en udjævning af den industrielle produktion anbefalede rapporten også øget forureningskontrol, genbrug af materialer, fremstilling af mere holdbare og reparerbare varer og et skift fra forbrugsvarer til en mere serviceorienteret økonomi. Den af den amerikanske regering bestilte Global 2000 Report to the President (1981) gentog mange af disse bekymringer.

Kritikken af disse og andre undersøgelser har hovedsagelig drejet sig om modellernes begrænsninger og den subjektive, fortolkende karakter af de fremskrivninger, der er baseret på dem. Fremtidsforskere anerkender generelt disse vanskeligheder, men fremhæver den stigende sofistikering af deres analytiske teknikker, der trækker på områder som matematik, økonomi, miljøforskning og datalogi.

Andre bemærkelsesværdige grundværker inden for fremtidsforskning omfatter Future Shock (1970) af Alvin Toffler, The Coming of Post-Industrial Society (1973) af Daniel Bell, The Fate of the Earth (1982) af Jonathan Schell og The Green Machines (1986) af Nigel Calder.