Fusiforme ansigtsområde

Funktion og kontroverserRediger

Det fusiforme ansigtsområde (FFA) er en del af hjernen i den fusiforme gyrus med et omdiskuteret formål. Nogle forskere mener, at FFA er evolutionært formålet med ansigtsopfattelse. Andre mener, at FFA skelner mellem alle kendte stimuli.

Psykologer diskuterer, om FFA aktiveres af ansigter af en evolutionær eller ekspertisemæssig grund. De modstridende hypoteser stammer fra tvetydigheden i FFA-aktiveringen, da FFA aktiveres af både kendte objekter og ansigter. En undersøgelse vedrørende nye objekter kaldet greebles fastslog dette fænomen. Når man først blev udsat for greebles, blev en persons FFA aktiveret stærkere af ansigter end af greebles. Efter at have stiftet bekendtskab med de enkelte greebles eller efter at være blevet greeble-ekspert, blev en persons FFA aktiveret lige meget af ansigter og greebles. På samme måde er det blevet vist, at børn med autisme udvikler objektgenkendelse i et tilsvarende nedsat tempo som ansigtsgenkendelse. Undersøgelser af senfølger af autisme har opdaget, at autister har lavere neurontæthed i FFA Dette rejser imidlertid et interessant spørgsmål: Skyldes den dårlige ansigtsopfattelse et reduceret antal celler, eller er der et reduceret antal celler, fordi autister sjældent opfatter ansigter? Spurgte simpelthen: Er ansigter simpelthen objekter, som alle mennesker har ekspertise med?

Kinesiske tegn svarende til dem, der anvendes i Fu et al., som fremkalder et svar i FFA

Der er beviser, der støtter FFA’s evolutionære ansigtsopfattelse. Casestudier i andre dedikerede områder af hjernen kan tyde på, at FFA iboende er designet til at genkende ansigter. Andre undersøgelser har anerkendt områder af hjernen, der er essentielle for at genkende omgivelser og kroppe. Uden disse dedikerede områder er mennesker ikke i stand til at genkende steder og kroppe. Lignende forskning vedrørende prosopagnosia har fastslået, at FFA er afgørende for genkendelse af unikke ansigter. Disse patienter er imidlertid i stand til at genkende de samme personer normalt på andre måder, f.eks. ved hjælp af stemmen. Der er også blevet gennemført undersøgelser med sprogtegn for at fastslå FFA’s rolle i forbindelse med ansigtsgenkendelse. Disse undersøgelser har vist, at objekter, f.eks. kinesiske tegn, fremkalder en høj respons i andre områder af FFA end de områder, der fremkalder en høj respons fra ansigter. Disse data antyder, at visse områder af FFA har evolutionære formål med ansigtsgenkendelse.

Bevis fra spædbørnRediger

FFA er underudviklet hos børn og udvikles ikke fuldt ud før ungdomsårene. Dette sætter spørgsmålstegn ved det evolutionære formål med FFA, da børn viser evnen til at skelne ansigter. Det er blevet vist, at toårige spædbørn foretrækker deres mors ansigt. Selv om FFA er underudviklet hos toårige spædbørn, har de evnen til at genkende deres mor. Spædbørn helt ned til tre måneders alderen har vist, at de kan skelne mellem ansigter. I løbet af denne periode kan babyer vise evne til at skelne mellem kønnene, og noget tyder på, at de foretrækker ansigter af samme køn som deres primære omsorgsperson. Det er teoretiseret, at babyer med hensyn til evolutionen fokuserer på kvinder for at få mad, selv om præferencen blot kunne afspejle en bias for de plejere, de oplever. Spædbørn synes ikke at bruge dette område til at opfatte ansigter. Nylige fMRI-undersøgelser har ikke fundet noget ansigtsselektivt område i hjernen hos spædbørn på 4 til 6 måneder. I betragtning af at den voksne menneskehjerne er blevet undersøgt langt mere indgående end spædbørns hjerne, og at spædbørn stadig gennemgår store neurologiske udviklingsprocesser, kan det dog være, at FFA ikke er placeret i et anatomisk velkendt område. Det kan også være, at aktivering for mange forskellige opfattelser og kognitive opgaver hos spædbørn er diffus med hensyn til neurale kredsløb, da spædbørn stadig gennemgår perioder med neurogenese og neuronal beskæring; dette kan gøre det vanskeligere at skelne signalet, eller det, vi ville forestille os som visuelle og komplekse velkendte objekter (som ansigter), fra støjen, herunder statiske fyringshastigheder for neuroner og aktivitet, der er dedikeret til en helt anden opgave end aktiviteten for ansigtsbehandling. Spædbarnets syn omfatter kun lys- og mørkegenkendelse, der kun genkender de vigtigste træk ved ansigtet, hvilket aktiverer amygdalaen. Disse fund sætter spørgsmålstegn ved det evolutionære formål med FFA.

Bevis fra følelserRediger

Undersøgelser af, hvad der ellers kan udløse FFA, validerer argumenter om dens evolutionære formål. Der er utallige ansigtsudtryk, som mennesker bruger, der forstyrrer strukturen i ansigtet. Disse forstyrrelser og følelser behandles først i amygdala og overføres senere til FFA med henblik på ansigtsgenkendelse. Disse data bruges derefter af FFA til at bestemme mere statiske oplysninger om ansigtet. Den omstændighed, at FFA ligger så langt nede i behandlingen af følelser, tyder på, at den ikke har meget med følelsesopfattelse at gøre og i stedet beskæftiger sig med ansigtsopfattelse.

Nyere beviser viser imidlertid, at FFA har andre funktioner med hensyn til følelser. FFA aktiveres differentielt af ansigter, der udviser forskellige følelser. En undersøgelse har fastslået, at FFA aktiveres stærkere af frygtsomme ansigter end neutrale ansigter. Dette antyder, at FFA har funktioner i forbindelse med behandling af følelser på trods af dens nedstrømsbehandling og sætter spørgsmålstegn ved dens evolutionære formål med at identificere ansigter.