Frostweed fortjener sit navn med spændende isskulpturer ved første frost

Sæsonens første frost ramte vores Llano River ranch sidste weekend, en måned senere end den gennemsnitlige første frostdato den 15. november, der er foreskrevet af haveeksperter, landmændenes almanakker og det nationale klimadatacenter. Den 18. december faldt temperaturen dramatisk med 60 grader – fra 78 til 18 grader på blot et par timer.
Frostblomster: The Frost Awakens from Roy Spencer on Vimeo.
Sommerfuglene var fraværende søndag morgen, men vi var vidne til en anden naturlig majestæt. En af vores yndlings nektarplanter i slutningen af sæsonen, Frostweed, Verbesina virginica, prydede os med det årlige ritual, hvor hun deler sine stængler og producerer fantastiske, delikate isskulpturer.

De luftige, skrøbelige konstruktioner strømmer ud af planternes stængler som naturens håndværksmæssige marengs. Jeg kunne ikke lade være med at tænke, at San Antonios blomstrende cocktailkultur ville sætte pris på naturskattene som pynt på fine voksne drikkevarer.

I efteråret tjener Frostweed som en førsteklasses nektarkilde for monarker og andre sommerfugle. Den robuste Verbesina virginica, med sine mærkelige firkantede stilke, har kødfulde grønne flanger på stilkene. Den vilde blomst producerer frodige hvide blomster fra slutningen af august til november i halvskygge, der giver et pusterum fra sensommersolen. Blomsterne blomstrer i store kolonier langs floder og vandløb i Texas Hill Country.

Buckeye på Frostweed, Llano River

På vores strækning af Llano River er der Frostweed langs flodbredderne. Det sidste år var spektakulært med vores veltilpassede regnskyl. I september og oktober var Frostweed-skoven hjemsted for et utal af sommerfuglearter, bier, biller og hvepse. Denne plante er smuk, tørketolerant, en generøs frø- og nektarproducent, og sommerfuglene elsker den. Jeg forstår ikke, hvorfor den ikke er mere tilgængelig i lokale planteskoler.

Dronninge på Frostweed, Llano River Foto af Monika Maeckle

Som medlem af asterfamilien kan Frostweed nå seks til otte meter i højden i et godt år. Ved den første frost deler stænglen sig, saften siver ud og fryser til fascinerende krøllede isbånd og fascinerende skulpturer. Det er derfor, den kaldes Frostweed, eller nogle gange Iceweed. Se den fantastiske video af Roy Spencer ovenfor for at se processen.

Kun en håndfuld arter udviser almindeligvis denne adfærd. Bob Harmes fra University of Texas opfandt udtrykket crystallofollia til at beskrive fænomenet, fra det latinske crystallus, is, og folium, blad.

En anden studerende på Frostweed og crystafollia, Dr. James Carter, professor emeritus i afdelingen for geografi og geologi ved Illinois State University, påpeger, at “isdannelsen langt overstiger den mængde fugt fra saft, der er tilgængelig lokalt i stænglen, og må suppleres med vand, der trækkes op fra rødderne.” Frostkålens rhizomer hjælper den med at suge fugten op i jorden for at producere isformationerne. Det robuste rodsystem gør det også let at formere planten fra rødderne såvel som fra frø.

Frosturt producerer generøst frø og nektar. Og den er nem at dyrke. Foto af Monika Maeckle

I henhold til en artikel i september-oktober 2013-udgaven af Scientific American, skrevet af Carter, er den formelle undersøgelse af processen begrænset.