Fries’ oprør

I juli 1798, under urolighederne mellem USA og Frankrig, der nu er kendt som kvasikrigen, opkrævede den amerikanske kongres en direkte skat (på boliger, jord og slaver; undertiden kaldet den direkte husskat af 1798) på 2 millioner dollars, hvoraf Pennsylvania blev opfordret til at bidrage med 237.000 dollars.

Der var meget få slaver i Pennsylvania, og skatten blev derfor fastsat på beboelseshuse og jord, idet husenes værdi blev bestemt af vinduernes antal og størrelse. Procedurens inkvisitoriske karakter, hvor vurderingsmænd red rundt og talte vinduer, vakte stærk modstand, og mange nægtede at betale, idet de fremførte det forfatningsmæssige argument, at denne skat ikke blev opkrævet i forhold til befolkningstallet.

Pennsylvania-auktionarius John Fries organiserede møder, der startede i februar 1799, for at diskutere en kollektiv reaktion på skatten. Som omrejsende auktionsholder var Fries godt bekendt med tysk-amerikanernes problemer i den sydøstlige del af Pennsylvania. Det var vigtigt, fordi de tre amter, hvor oppositionen var centreret (Bucks, Northampton og Montgomery), var stærkt befolket af tyske immigranter, der, som Chernow bemærker, “generelt var uuddannede og let vildledte af rygter, såsom forestillingen om, at præsident Adams planlagde et bryllup mellem en af sine sønner og en datter af George III”. Mange gik ind for modstand som reaktion på skatten. Især i Milford Township havde vurderingsmændene ikke held til at gennemføre deres skattevurderinger på grund af intimidering. På et møde indkaldt af regeringsrepræsentanter i et forsøg på at forklare skatten på en måde, der kunne afbøde spændingerne, råbte demonstranter, der viftede med frihedsflag, hvoraf nogle var bevæbnede og iført uniformer fra den kontinentale hær, dem ned og forvandlede mødet til et protestmøde.

Vurderingsmændene var i første omgang fast besluttet på at fortsætte deres arbejde i Milford. Fries advarede personligt assessorerne om at opgive deres arbejde, men de ignorerede truslen. Han ledte derefter et lille bevæbnet band, der chikanerede assessorerne så meget, at de besluttede at forlade Milford foreløbig.

I begyndelsen af marts mødtes et lokalt milits kompagni og en voksende styrke af bevæbnede irregulære, der marcherede til akkompagnement af trommer og fifre. Omkring hundrede begav sig af sted mod Quakertown i jagten på assessorerne, som de havde til hensigt at anholde. De fangede et antal assessorer der og løslod dem med en advarsel om ikke at vende tilbage og om at fortælle regeringen, hvad der var sket med dem.