Friedrich Froebel

En af Frøbels mest entusiastiske disciple, baronesse af Marenholtz-Bülow, var i høj grad ansvarlig for at gøre pædagoger i England, Frankrig og Holland opmærksom på hans ideer. Senere blev de introduceret i andre lande, herunder USA, hvor Froebel-bevægelsen opnåede sin største succes. Her overtog John Dewey Frøbels principper i sin eksperimentelle skole på University of Chicago. Der blev oprettet børnehaver i hele Europa og Nordamerika, og de blev en standardpædagogisk institution for børn i alderen fire til seks år.

Froebel var påvirket af de fremragende tyske idealistiske filosoffer fra sin tid og af Jean-Jacques Rousseau og Pestalozzi. Han var en oprigtigt religiøs mand, som på grund af sin tro på den underliggende enhed af alle ting tenderede mod panteisme og er blevet kaldt naturmystiker. Hans vigtigste bidrag til pædagogisk teori var hans tro på “selvaktivitet” og leg som væsentlige faktorer i børns opdragelse. Lærerens rolle var ikke at træne eller indoktrinere børnene, men snarere at opmuntre dem til at udtrykke sig selv gennem leg, både individuelt og i gruppeaktiviteter. Frøbel udviklede cirkler, kugler og andet legetøj – som han alle kaldte “gaver” eller “beskæftigelser” – der skulle stimulere læring gennem legeaktiviteter ledsaget af sange og musik. Moderne pædagogiske teknikker i børnehaver og førskoler står i stor gæld til ham.