Frederick Douglass og betydningen af frihed – Four Freedoms Park Conservancy

Guest Blog Post by Dr. David Lucander.

Franklin D. Roosevelts “Four Freedoms” er den mest omfattende vision om frihed, som en amerikansk præsident har formuleret, men en af nationens førende filosoffer om dette emne stammer fra den usandsynlige kilde, nemlig en bortløben slave fra et brudt hjem. På trods af sine åbenlyse ulemper steg Frederick Douglass (1818-1895) til storhed som leder af den abolitionistiske bevægelse. Hans rige optegnelser af skrifter og taler dokumenterer, hvad frihed præcis betød for en mand, der risikerede alt for at få den.

Douglass vidste kun lidt om sin herkomst, men der er visse tegn på, at en af hans herrer også var hans far. “Min mor og jeg blev adskilt, da jeg kun var et spædbarn”, og hun kom på besøg om natten for at “lægge sig ned hos mig og få mig til at sove, men længe før jeg vågnede, var hun væk”. Slaveriet kunne ikke slukke Harriet Baileys kærlighed til sin søn, men den barske virkelighed adskilte de to og efterlod ham moderløs.

Douglass undslap med held fra Maryland ved at udgive sig for at være sømand. Inden han bosatte sig i Massachusetts med Anna Murray, en fri sort kvinde, der hjalp ham med at flygte, og som senere blev hans kone, opholdt Douglass sig i New York på et sikkert hus, der blev ledet af anti-slaveriaktivisten David Ruggles. Det var forholdsvis få slaver, der forsøgte at flygte, og endnu færre lykkedes. Douglass formåede begge dele. Den frihedens ild, der brænder i ethvert menneskes bryst, kan ikke slukkes af slaveriets nedværdigende vilkår, og Douglass greb den enestående mulighed, han fik for at risikere det lidt, han havde, til fordel for friheden.

Ledelsen af abolitionistbevægelsen gjorde Douglass til den mest genkendelige sorte person i sin tid, men tingene behøvede ikke at udvikle sig, som de gjorde. Han kunne have taget det stille liv som klædehandler eller fundet arbejde i hvalfangstindustrien – begge almindelige jobs for afroamerikanere i nord. Douglass kunne have valgt at slå sig ned i Canada, langt uden for rækkevidde af professionelle slavefangere, der blev aktiveret af forfatningen (artikel IV, afsnit 2) og bemyndiget af den berygtede Fugitive Slave Act. I stedet valgte han en anden vej.