Franklin D. Roosevelt

Da han overtog præsidentposten under den store depression, hjalp Franklin D. Roosevelt det amerikanske folk til at genvinde troen på sig selv. Han bragte håb, da han lovede hurtig og energisk handling og i sin første indsættelsestale hævdede, at “det eneste, vi har at frygte, er frygten selv.”

Født den 30. januar 1882 i Hyde Park, New York, gik han på Harvard University og Columbia Law School. Patrick’s Day 1905 giftede han sig med sin fjerne kusine Eleanor Roosevelt.

I forlængelse af sin femte fætter, præsident Theodore Roosevelt, som han beundrede meget, gik Franklin Roosevelt ind i den offentlige tjeneste gennem politik, men som demokrat. Han blev valgt til senatet i New York i 1910. Præsident Wilson udnævnte ham til assisterende sekretær for flåden i 1913, og han var Demokraternes kandidat til vicepræsidentposten i 1920.

I sommeren 1921, da han var 39 år, ramte katastrofen ham – han blev ramt af poliomyelitis. Han udviste ukueligt mod og kæmpede for at genvinde den begrænsede brug af sine ben, især ved at svømme. På det demokratiske konvent i 1924 optrådte han dramatisk på krykker for at nominere Al Smith som “den glade kriger”. I 1928 blev Roosevelt guvernør i New York.

Han blev valgt til præsident i november 1932, til den første af fire perioder. I marts var der 13 millioner mennesker arbejdsløse, og næsten alle banker var lukket. I sine første “hundrede dage” foreslog han, og kongressen vedtog et omfattende program, der skulle bringe opsving i erhvervslivet og landbruget, hjælpe de arbejdsløse og dem, der var i fare for at miste gårde og hjem, og gennemføre reformer, især gennem oprettelsen af Tennessee Valley Authority.

I 1935 havde nationen opnået en vis grad af opsving, men forretningsfolk og bankfolk vendte sig mod Roosevelts New Deal-program. De frygtede hans eksperimenter, foragtede hans beslutninger om at fjerne nationen fra guldstandarden og tillade underskud på budgettet, og de brød sig ikke om indrømmelserne over for arbejdstagerne. Roosevelt svarede med et nyt reformprogram: Social Security, højere skatter på de rige, ny kontrol med banker og offentlige forsyningsvirksomheder og et enormt arbejdsløshedsprogram for de arbejdsløse.

I 1936 blev han genvalgt med stor margin over Kansas’ guvernør Alfred Landon, selv om nationen stadig befandt sig i en depression. Støttet af et folkeligt mandat søgte han lovgivning for at udvide Højesteret, som havde erklæret mange New Deal-programmer ugyldige. Roosevelts forslag om “Court Packing” mislykkedes imidlertid og fik aldrig en afstemning i Kongressen.

Roosevelt forsøgte at holde USA ude af den voksende krise, da Adolf Hitler marcherede gennem Europa, men søgte samtidig at styrke de nationer, der blev truet eller angrebet. Efter Frankrigs fald og Englands belejring i 1940 begyndte han at sende Storbritannien al mulig hjælp uden egentlig militær involvering.

Da japanerne angreb Pearl Harbor den 7. december 1941, organiserede Roosevelt nationens mandskab og ressourcer til en global krig, som han håbede ville kulminere med en sejr for demokratiet. Han var opmærksom på de fejltagelser, der var begået efter Første Verdenskrig, og han gjorde sig mange tanker om planlægningen af De Forenede Nationer. Roosevelt underskrev i 1942 en bekendtgørelse, som beordrede flytning og indespærring af japanske amerikanere i militære interneringslejre. Højesteret hørte to gange en sag om lejrenes eksistens, men den udøvende ordre blev begge gange stadfæstet.

Da krigen nærmede sig sin afslutning, blev Roosevelt valgt til en fjerde periode i november 1944; den eneste præsident, der sad i mere end to perioder. Hans helbred forværredes, da hans sidste periode begyndte, og den 12. april 1945, mens han befandt sig i sit “Little White House” i Warm Springs, Georgia, døde han af en hjerneblødning.