Frank Norris

Frank Norris, efter Benjamin Franklin Norris, (født 5. marts 1870 i Chicago, Illinois, USA – død 25. oktober 1902 i San Francisco, Californien), amerikansk romanforfatter, som var den første vigtige naturalistiske forfatter i USA.

Norris studerede maleri i Paris i to år, men besluttede derefter, at litteratur var hans kald. Han gik på University of California i 1890-94 og tilbragte derefter endnu et år på Harvard University. Han var nyhedskorrespondent i Sydafrika i 1895, redaktionsassistent på San Francisco Wave (1896-97) og krigskorrespondent i Cuba for McClure’s Magazine i 1898. I 1899 blev han ansat i forlaget Doubleday, Page and Company i New York City. Han døde tre år senere efter en operation for blindtarmsbetændelse.

Norris’ første vigtige roman, McTeague (1899), er et naturalistisk værk, der foregår i San Francisco. Den fortæller historien om en dum og brutal tandlæge, der myrder sin nærige kone og derefter møder sin egen død på flugt gennem Death Valley. Med denne bog og de efterfølgende bøger sluttede Norris sig til Theodore Dreiser i den forreste række af amerikanske romanforfattere. Norris’ mesterværk, The Octopus (1901), var den første roman i en planlagt trilogi, The Epic of the Wheat, der handlede om de økonomiske og sociale kræfter, der var involveret i produktion, distribution og forbrug af hvede. The Octopus skildrer med fed symbolik hvedebyggeriet i Californien og hvedebøndernes kamp mod et monopolistisk jernbaneselskab. Den anden roman i trilogien, The Pit (1903), omhandler hvedespekulation på Chicagos børs. Den tredje roman, Wolf, som ikke var skrevet ved Norris’ død, skulle vise den amerikansk dyrkede hvede, der hjælper en hungersnødstruet landsby i Europa. Vandover and the Brute, der blev udgivet posthumt i 1914, er en undersøgelse af degeneration. McTeague blev filmatiseret af Erich von Stroheim i 1924 under titlen Greed og iscenesat som opera af komponisten William Bolcom og instruktøren Robert Altman i 1992.

I forlængelse af Émile Zola og de europæiske naturforskere forsøgte Norris i McTeague med realistiske detaljer at beskrive arvelighedens og miljøets indflydelse på menneskelivet. Fra og med The Octopus antog han et mere humanitært ideal og begyndte at betragte romanen som en egentlig agent for social forbedring. I The Octopus og andre romaner forsøgte han at vende tilbage til mere alvorlige temaer i den amerikanske skønlitteratur, som dengang var domineret af historiske romaner. På trods af deres romantiserende tendenser giver hans romaner et levende autentisk og yderst læseværdigt billede af livet i Californien ved begyndelsen af det 20. århundrede.

Norris’ skrifter blev samlet (10 bd.) i 1928, og The Letters of Frank Norris blev redigeret af Franklin Walker i 1956.