Frank Fitzsimmons

Fungerende formandRediger

Da Harold J. Gibbons trådte tilbage som Hoffas assistent i december 1963 efter et mislykket kup mod den anklagede Teamsters-formand, udpegede Hoffa Fitzsimmons til posten. I 1964 blev Hoffa idømt i alt 13 års fængsel for jurymanipulation, sammensværgelse og svindel med post og telegrammer. Fitzsimmons blev oprindeligt ikke anset for at være politisk populær nok til at efterfølge Hoffa. Men Fitzsimmons blev valgt til general vicepræsident for Teamsters i juli 1966, hvilket for mange Teamsters-ledere var et tegn på, at Hoffa havde til hensigt at gøre Fitzsimmons til sin arving i tilfælde af, at Hoffa blev fængslet. Den 28. februar 1967 vedtog Teamsters’ bestyrelse en resolution, der udnævnte Fitzsimmons til “fungerende præsident” i tilfælde af, at Hoffa ikke længere var i stand til at udføre sine opgaver.

Efter mislykkede appelsager kom Hoffa i fængsel i marts 1967 og forsøgte at lede fagforeningen fra fængslet gennem Fitzsimmons. Fitzsimmons skulle dog ikke være andet end en glorificeret håndlanger:

Men der er ingen sikkerhed for, at Hoffa har til hensigt at lade Fitzsimmons lede noget som helst. Faktisk er der kun få andre af Teamsternes store perkere, der overhovedet foregiver, at den klumpede, elskværdige Hoffa-højrebajser har kapacitet til at holde sammen på fagforeningen i længere tid. “Han er bare en jordnøddesmør-sandwich; han vil smelte på ingen tid”, lyder den lidet flatterende kommentar fra en fagforeningsinsider.

Fitzsimmons og andre benægtede endda, at de udførte arbejde på Hoffas ordre. De nationale forhandlinger i vognmandsbranchen, der blev afbrudt, da Hoffa kom i fængsel, blev genoptaget med Fitzsimmons ved bordet. Selv om pagten udløb, og fagforeningen strejkede i tre dage, var Fitzsimmons i stand til at forhandle en ny aftale på plads (med hjælp fra en føderal mægler), som nogle mente var rigere end nogen Hoffa kunne have opnået. Han forhandlede en anden aftale tre år senere, der gav en lønstigning på 27 procent over tre år.

Fitzsimmons befæstede hurtigt sit eget greb om Teamsters-formandskabet i løbet af 1967. Han havde givet de internationale næstformænd større råderum i deres egne anliggender og uddelegeret myndighed til dem, hvilket vandt deres loyalitet. Han besejrede et forsøg fra bestyrelsens side på at afsætte ham i juli og fulgte det op ved at degradere Hoffa-medarbejdere og forfremme sine egne støtter (herunder Weldon Mathis) til høje stillinger i fagforeningen. I august havde han åbent erklæret, at han ville stille op til præsidentposten i fagforeningen. Han øgede sin popularitet yderligere ved i oktober 1967 at forhandle en national hovedkontrakt i vognmandsbranchen, som bragte 40.000 vognmænd fra det nordøstlige område ind under overenskomsten for første gang, og ved at forhandle en ny overenskomst, der afsluttede en fem måneder lang strejke blandt ståltransportører.

Fitzsimmons begyndte også at føre fagforeningen i nye retninger. I juli 1968 dannede han og Walter Reuther, formand for United Auto Workers, en ny national fagforeningscentral, Alliance for Labor Action, der skulle organisere uorganiserede arbejdere og forfølge venstreorienterede politiske og sociale projekter. Fitzsimmons og Reuther tilbød AFL-CIO en pagt med forbud mod angreb som et første skridt i retning af at opbygge et arbejdsforhold mellem de konkurrerende fagforeningscentre, men tilbuddet blev afvist. Alliancens oprindelige program var ambitiøst, men Reuthers død i et flystyrt den 9. maj 1970 nær Black Lake, Michigan, var et alvorligt slag for alliancen. Gruppen brød sammen i januar 1972, efter at Auto Workers ikke var i stand til at fortsætte med at finansiere dens aktiviteter.

Første formandskabRediger

Den 19. juni 1971 trådte Hoffa tilbage som Teamsters-formand, og Fitzsimmons blev valgt som international præsident på egen hånd den 9. juli 1971. Ved årets udgang havde Fitzsimmons renset fagforeningens øverste kontorer for adskillige Hoffa-tilhængere. I 1973 fratrådte han sin stilling som næstformand for lokalafdeling 299, og hans søn, Richard, blev udnævnt til hans efterfølger. Den 10. juli 1975 blev en Lincoln Continental, der blev brugt af Richard Fitzsimmons, ødelagt af en bombe uden for en bar, hvor han tog en drink.

Fitzsimmons var involveret i en berygtet jurisdiktions- og organisationsstrid med United Farm Workers (UFW) fra 1972 til 1977, idet han ransagede den mindre fagforening og etablerede en ny national landarbejderforening for at konkurrere med den. Rækken af razziaer og mod-razziaer, afviste kontrakter og angreb på offentligheden begyndte i december 1972, da Fitzsimmons beordrede, at en aftale fra 1967 om forbud mod razziaer og organiseringsforbud mod konkurrence med UFW skulle opløses, og at Teamsters’ kontraktforhandlere skulle genåbne kontrakterne. UFW lagde sag an, AFL-CIO fordømte handlingen, og mange arbejdsgivere forhandlede kontrakter med Teamsters i stedet for med UFW. Selv om der den 27. september 1973 blev indgået en aftale, der gav UFW jurisdiktion over markarbejdere og Teamsters jurisdiktion over pakkeri- og lagerarbejdere, brød Fitzsimmons aftalen inden for en måned og gik videre med at danne en regional fagforening for landarbejdere i Californien. Kampene om organiseringen blev til tider endda voldelige. I 1975 havde UFW vundet 24 valg og Teamsters 14. UFW’s medlemstal var faldet til kun 6.000 fra næsten 70.000, mens Teamsters’ afdeling for landarbejdere talte 55.000 arbejdere. Teamsters indgik efterfølgende en aftale med mere end 375 californiske avlere. Finansielt udmattet underskrev UFW i marts 1977 en aftale med Fitzsimmons, hvori UFW indvilligede i kun at søge at organisere de arbejdstagere, der var omfattet af Californiens lov om arbejdsmarkedsrelationer i landbruget, mens Teamsters skulle have kompetence over alle andre landbrugsarbejdere.

I oktober 1973 afsluttede Fitzsimmons en langvarig jurisdiktionstvist med United Brewery Workers, og Brewery Workers fusionerede med Teamsters.

I 1973 planlagde Jimmy Hoffa atter at gribe formandsposten i Teamsters. Hoffa var blevet løsladt fra fængsel den 23. december 1971, da præsident Richard Nixon omstødte hans straf til afsonet tid. Ifølge det amerikanske justitsministerium og embedsmænd fra Det Hvide Hus blev Hoffas løsladelse givet på betingelse af, at han ikke direkte eller indirekte deltog i fagforeningsaktiviteter før 1980. Hoffa hævdede imidlertid, at han aldrig havde accepteret en sådan betingelse, og han søgte uden held at få ophævet denne begrænsning. Men Fitzsimmons støttede regeringens holdning, og Charles Colson, præsident Nixons særlige rådgiver, som var med til at forhandle Hoffas løsladelse, støttede Fitzsimmons fortolkning af løsladelsesaftalen. Hoffa havde til hensigt at udgive en bog, hvori han beskyldte Fitzsimmons for at “sælge ud til mafiaen” og give store lav- og rentefrie lån fra Teamsters’ pensionskasser til mafia-relaterede virksomheder. Men Jimmy Hoffa forsvandt den 30. juli 1975, hvorved den sidste betydelige modstand mod Fitzsimmons’ genvalg forsvandt. Fitzsimmons var i en periode mistænkt i forbindelse med forsvindingen. Fitzsimmons fortsatte med at befæste sin magt over Teamsters i løbet af 1975 og 1976.

Fitzsimmons førte igen i 1976 tilsyn med de nationale lastbilforhandlinger, hvilket førte til store lønforbedringer. Endnu en gang udløb kontrakten, og Teamsters indledte en national truckingstrejke. Men strejken sluttede efter blot tre dage, og fagforeningsmedlemmerne ratificerede en kontrakt, der omfattede en justering for leveomkostningerne samt en lønstigning på 30 procent over tre år.

Andet formandskabRediger

Fitzsimmons blev genvalgt som generalpræsident for Teamsters i Las Vegas, Nevada, den 16. juni 1976. En oprørsk reformgruppe, som senere antog navnet Teamsters for a Democratic Union, udsendte en omfattende rapport, hvori Fitzsimmons og andre Teamsters blev beskyldt for korruption og undertrykkelse af demokratiet i fagforeningen, og der blev holdt strejke mod Teamsters-konventet i juni. Fitzsimmons angreb dissidenterne for at forsøge at “ødelægge fagforeningen”. Han rasede som bekendt fra talerstolen:

Til dem, der siger, at det er på tide at reformere denne organisation, at det er på tide, at funktionærerne holder op med at sælge ud af medlemmerne, siger jeg til dem, at de kan gå ad helvede til.

Delegaterne til kongressen lod sig ikke overtale af angrebene på fagforeningsledelsen: De stemte Fitzsimmons en lønforhøjelse på 17 procent, hvilket bragte hans løn op på 516.250 dollars om året (2,3 millioner dollars i dag) og genvalgte ham til endnu en fuld periode.

I det sene efterår 1976 førte Fitzsimmons tilsyn med en 10 ugers strejke hos United Parcel Service. Strejken, som berørte 15 østlige delstater og omfattede 18.000 lagerarbejdere og chauffører, sluttede, efter at fagforeningen nåede frem til en aftale om at give arbejderne en lønstigning på 33 procent over tre år og begrænse arbejdsgiverens mulighed for at erstatte fuldtidsansatte med deltidsansatte.

Fitzsimmons blev i 1976 undersøgt for ikke at have opfyldt sine tillidspligter som administrator i Teamsters’ Central States Pension Fund og blev tvunget til at træde ud af bestyrelsen i 1977. De amerikanske arbejds- og justitsministerier begyndte først at undersøge fonden i januar 1976. Han blev indkaldt af både det amerikanske senats udvalg for arbejde og offentlig velfærd og af arbejdsministeriet og vidnede offentligt og privat om pensionsfondens lån til visse mafia-relaterede virksomheder og om fondens aktiviteter. Selv om Internal Revenue Service tilbagekaldte fondens almennyttige status, blev straffen suspenderet, efter at Fitzsimmons indvilligede i at afsætte flere bestyrelsesmedlemmer (hvilket han gjorde i september 1976). Fitzsimmons og Roy Lee Williams, direktør for Central Conference of Teamsters, forsøgte at blive i bestyrelsen, men blev tvunget ud i marts 1977.

En stor del af hans sidste periode som præsident blev brugt på at kæmpe mod deregulering af lastbilindustrien. Deregulering var først blevet foreslået af præsident Gerald Ford i 1975, og præsident Jimmy Carter fulgte op ved at søge og opnå vedtagelse af Motor Carrier Act of 1980.

En af de sidste nationale forhandlinger, som Fitzsimmons førte tilsyn med, var endnu en national lastbilkontrakt. Da dereguleringen var på vej fremad, var forhandlingerne (som begyndte i begyndelsen af 1979) særlig vanskelige. Fitzsimmons satsede og besluttede at indlede en række piskestrejker for at presse arbejdsgiverne til at gå med til vilkår, men vognmandsfirmaerne svarede igen med en lockout den 2. april. Carter-administrationen havde indført løn- og priskontrol, der skulle holde de kollektive løn- og ydelsesstigninger på 7,5 procent om året, men Fitzsimmons ønskede 10 procent om året. Fire dage inde i arbejdskonflikten nåede afskedigelserne i bilindustrien op på 100.000, hvilket lagde pres på Fitzsimmons for at få ham til at sænke sine kontraktkrav. Strejken og lockouten blev kort på grund af dette pres, og Fitzsimmons indgik den 11. april 1979 en aftale, der opfyldte præsidentens lønkontrolretningslinje.