Fortitude er det næsten videnskabeligt velfunderede tv-show, du bør se

Du ville være tilgivet, hvis du aldrig havde hørt om Pivot, et “forstyrrende” kabel-tv-netværk, der forstyrrede meget lidt i sin treårige levetid. Jeg fik først kendskab til det ved at skifte kanal i 2015, hvor jeg opdagede en britisk tv-serie ved navn Fortitude.

Sky TV-serien er nu to sæsoner dyb i sit hjemland, og Amazon Video har for nylig hentet den for at lade USA få adgang til seriens iskolde, arktiske særheder igen. Da jeg allerede har set begge sæsoner, kan jeg ikke opfordre dig nok til at lade dens blodige, foruroligende historier, øh, forstyrre dit tv-kiggeri.

Ancient ice capades

Fortitude foregår i en lille, fiktiv, norsk styret arktisk forsknings-/fiskerby af samme navn, og dens rollebesætning omfatter Stanley Tucci, Michael Gambon, Sofie Gråbøl (originale The Killing), Richard Dormer (Game of Thrones) og mange andre fantastiske skuespillere. Første sæsons plot begynder at røre på sig, da en skumle beboer i Fortitude opdager et gammelt mammut lig. Han tror, at han vil gøre sig rig ved at sælge dens rester, men opportunisten bliver i stedet offer for en mystisk bølge af dødsfald. Byens indbyggere er uenige om, hvad der foregår. Nyere beboere spekulerer på, om det er en psykopat, der er ansvarlig. Andre beskylder en lille dreng for at have umenneskelig styrke. Medlemmer af byens indfødte befolkning mener, at en gammel ondskab er blevet vækket.

Mordundersøgelsen ledes af sherif Dan Anderson (Dormer), en dygtig, men følelsesmæssigt forkrøblet betjent, der er uhyggeligt besat af den lokale barpige, Elena. Eric Odegard (Björn Hlynur Haraldsson), Andersons knap så dygtige stedfortræder, er gift med Fortitudes guvernør, Odegard (Grabøl), og de kæmper med et opløsende forhold.

Undersøgelsen løber løbsk, da volden og den bizarre opførsel intensiveres, og Oslo sender den opfarende efterforsker DCI Morton (Tucci) for at stikke næsen ind og sørge for hurtigere retfærdighed. En af de få lokale, som sherif Anderson stoler på, er Henry (Gambon), en gnaven gammel drukkenbolt, der har været i frikvartererne alt for længe. Henry stoler ikke på outsider DCI Morton, og han begynder at opklare mysteriet med sin egen efterforskning.

De lokale forskere opdager ligheder i ligene: de er angrebet i deres hjerner af parasitiske fluelarver, som… forvandler sig (eww). Larverne blev bevaret inde i det førnævnte mammutkadaver og begyndte derefter at sprede sig fra beboer til beboer. Værterne bliver morderisk sindssyge og tvinger deres infestationer over på andre (cue grov flueoverførselsgyserscene).

Dette er da helt sikkert en fjollet, videnskabeligt usund præmis, ikke sandt? Ikke helt. Det er bevist, at hvepse, fluer og andre parasitære larver påvirker sindet hos katte, hunde og gnavere, mens protozoer som Toxoplasma gondii er blevet sat i forbindelse med skizofren adfærd hos mennesker. Om fluelarver kan forblive bevaret i tusindvis af år i et frosset mammutkadaver kræver selvfølgelig en villig opgivelse af vantro, a la Jurassic Parks myg i kammeret.

Muscimol og småkager ved skorstenen

Den anden sæson byder ikke kun på mere bizar adfærd, men også på et latterligt antal kvalitetsmedlemmer i castet. Se på denne liste: Dennis Quaid, Ken Stott (Rebus), Robert Sheehan (Love/Hate), Parminder Nagra (Bend it Like Beckham, Agents of S.H.I.I.E.L.D.), og Michelle Fairley (Game of Thrones). Når en tv-serie kan tiltrække så mange kendte skuespillere til at filme i det islandske frostvejr, er det nok et godt tegn.

Guvernør Odegard har mistet tilliden i Oslo og er blevet erstattet af den gnavne administrative idiot Munk (Stott), og det er hans nye opgave at bringe orden i Fortitude. Sherif Anderson er af sørgelige årsager forsvundet ud i tundraen, og den ikke så dygtige vicesherif Eric overtager ansvaret for politiet. Selv om fluerne synes at være udryddet, fortsætter deres virkninger på mennesker i et uhyggeligt laboratorium, der drives af den onde medicinalfirmaansatte Dr. Khatri (Nagra), som eksperimenterer på en komatøs Elena.

I mellemtiden spiller den kæmpende fiskerbådskaptajn Michael Lennox (Quaid) sin sædvanlige optimist med lyse øjne med et strejf af mørke, da hans kone Freya har fået konstateret ALS på et sent stadie, og han er fast besluttet på at finde en kur. Michael har ikke blot erstattet Henry fra sæson 1 som byens travle fyr; han er også guvernør Odegards eks, så det komplicerer plottet en smule.

Michaels forhold til sin syge kone er lidt for melodramatisk til min smag, men det står ikke i vejen for seriens fortsatte intriger. Til at begynde med fortsætter drabene. Forskerne er forbløffede, siden de udryddede fluerne, er drabene nu ti gange mere modbydelige end før; de begynder med halshugning og bliver værre og værre. Situationen kommer hurtigt ud af kontrol, da de døde stiger op, russerne truer, og shamanerne dukker op med deres egne idéer. (Alt imens alle i byen drikker og drikker og driiiinker.)

Et af de begreber, der forklares mere detaljeret i løbet af denne anden sæson, er den rekreative drik muscimol og begrebet om en russisk shaman, der driver afsted for at “uddrive” en dæmon (parasittens virkning på mennesker). Denne historie virkede latterlig for mig, indtil jeg undersøgte muscimol og fandt ud af, at russiske shamaner faktisk brugte det i deres arbejde for at fordrive dæmoner i tidligere århundreder. Hvis du undrer dig, har det også noget at gøre med julemanden.

Muscimol er et psykoaktivt stof, der findes i svampen Amanita muscaria (også kendt som “fluesvamp”, rød med hvide pletter, Alice i Eventyrland-agtig). Indtagelse af denne svamp kan forårsage psykedeliske, depressive eller beroligende virkninger. Dens “drink” i tv-serien er, ja, rensdyrurin. Som i, at de hovdyr metaboliserer svampen på en sådan måde, at de sender indtagerne på et vanvittigt trip – og muligvis en kur mod morderisk sindssyge.

Legenden om julemandens flyvende rensdyr kan også spores tilbage til muscimol og egentlige shamaner fra Sibirien, hvor karibuer (alias rensdyr) har været kendt for at skåle i deres venners urin, ligesom shamanerne gjorde det. Alle de drikkende gik tilsyneladende på deres egne glade julesyner.

Hold en stærk drink ved hånden

Fortitude er ikke et show for sarte sjæle. Forbered dig på mord, selvmord, menneskeofringer og endda selvlemlæstelse. Er byen blevet oversvømmet af en gammel ondskab? Bare en parasitær effekt? En kur mod døden?

Der er en stille uhyggelighed i serien. Den delikate atmosfære af lyd og subtil musik – den holder dig i gang med at gætte på, hvor handlingen fører hen, og hvordan du skal føle for hver enkelt karakter. For at være ærlig var jeg nødt til at skærme øjnene et par gange, så jeg kan have overset en vigtig følelsesmæssig detalje eller to blandt blodsprøjterne. Men da jeg først fik modet til at blive ved, kunne jeg ikke kigge væk.

Fortitude’s første sæson er i øjeblikket tilgængelig på Amazon Video i USA (gratis for Prime-medlemmer). Anden sæson vil få premiere på Amazon Video den 14. april. I Storbritannien er den anden sæson lige blevet sendt på Sky Atlantic, og den kan ikke streames på Amazon Video.