Fort Worths brandvæsen

Første frivillige brandvæsenRediger

I 1872 blev Fort Worth grundlagt af den texanske lovgivende forsamling. Den oplevede en hurtig vækst senere samme år, da planerne for Texas and Pacific Railway blev offentliggjort. På det tidspunkt var de fleste strukturer i byen dårligt byggede trækonstruktioner eller telte, der let brændte. Som det var sædvanligt på den tid, blev disse bygninger opvarmet af brændeovne eller pejse. På grund af disse forhold var store ødelæggende brande hverdagskost.

I 1873 organiserede kaptajn Buckley C. Paddock Fort Worths første brandkompagni, Hook and Ladder Company #1, i Fort Worth. Kompagniet bestod af 60 frivillige. Kompagniet begyndte at samle penge ind og købte en krog- og stigevogn for 600 dollars. Tre år senere blev der købt en Silsby-dampmaskine for 6.250 dollars, og byen indså hurtigt, at den havde brug for en pålidelig vandkilde til brandslukning. Byrådet bevilgede derefter et beløb på 1 025 $ til opførelse af 3 cisterner. Disse cisterner rummede tilsammen 63.000 gallon vand.

I 1882 byggede Fort Worth et system af vandledninger. Dette system havde seks miles af rørledninger og en kapacitet på 4 millioner gallon vand om dagen. Byen installerede også et elektrisk brandalarmeringssystem, det første nogensinde i Texas, og 11 Gamewell pull boxes. Disse og andre forbedringer af brandvæsenet var dog begyndt at belaste byens budget.

Texas Spring Palace brandRediger

Natten til den 30. maj 1890 udbrød en brand på anden sal i Texas Spring Palace. Det anslås, at der var 7.000 mennesker til stede, da branden brød ud. På få minutter var bygningen oversvømmet af flammer, og gæsterne begyndte at springe ud af vinduerne på anden etage. Der var kun ét dødsfald, en englænder ved navn Al Hayne, som omkom efter at have reddet flere mennesker ud af ilden. Branden i Spring Palace blev katalysator for yderligere forbedringer af brandmateriel og personale: Den 1. december 1893 blev Fort Worths første professionelle brandvæsen oprettet.

Vide apparaterRediger

1904 begyndte traditionen med, at Fort Worth Fire Departments apparater blev malet hvide. Det år var Station #5 blevet udvalgt til at repræsentere Fort Worth ved det årlige Texas State Pumpeløb på State Fair of Texas i Dallas. Medlemmerne af kompagni #5 var ikke i stand til at tage deres normale apparat med og måtte i stedet bruge en reservepumper. Pumperen var i dårlig stand, og da byen ikke var villig til at yde støtte, skaffede mændene selv pengene. De tog pumperen med til E.E. Lennox buggy works og bad hr. Lennox om at lave den flotteste vogn, han kunne. Da medlemmerne af selskabet vendte tilbage, fandt de vognen malet hvid med guldfarvet kant og bogstaver. Selskabet vandt løbet og præmien på 250 dollars det år. Herefter begyndte borgerne i Fort Worth at komplimentere brandvæsenet for, hvor smuk vognen var. Brandchefen, der var tilfreds med alle komplimenterne, erklærede, at alt nyt og renoveret udstyr skulle males hvidt. Fort Worths apparater var helt hvide indtil 1981, hvor der blev tilføjet en blå stribe.

Great South Side Fire of 1909Rediger

Den 3. april 1909 reagerede Fort Worths brandvæsen på en brand på byens sydlige side. Med hjælp fra en vind på 40 mph voksede branden hurtigt, og der blev snart slået generalalarm. To af afdelingens motorer styrtede ned, mens de var på vej til branden. Engine Company #8 kørte ind i en telefonmast, og Hose Company #5 blev også sat ud af drift, da en af dens heste gled ud og brækkede et ben. Branden blev så varm, at de gummislanger, som afdelingen brugte, smeltede. Ilden brændte ukontrollerbart, indtil den nåede den naturlige barriere, der blev skabt af Texas and Pacific Railroad’s lokomotivskure, værksteder og banegård. Denne barriere forhindrede branden i at sprede sig længere mod nord og skånede dermed centrumområdet. Da branden endelig blev slukket, var mere end 26 kvadratblokke og 290 bygninger, herunder Texas and Pacific-stationen, blevet ødelagt.

1909-1919Rediger

I 1909 begyndte byen at købe motoriseret udstyr til afdelingen. Det første motoriserede køretøj var en bil til en pris på 2.140 dollars. I 1919 var afdelingen fuldstændig motoriseret, og alt hestetrukket udstyr blev taget ud af drift. I disse år ansatte afdelingen sin første brandinspektør, og byen begyndte at vedtage flere progressive brandregler.

1920’erne og 30’erneRediger

I 1920’erne og 1930’erne fortsatte afdelingen med at ekspandere sammen med byen. Et nyt hovedkvarter og en ny signalstation i centrum af byen på 1000 Cherry Street, designet af Wyatt C. Hedrick, blev taget i brug i december 1930. Afdelingen blev fagforenet i 1935. Fagforeningen begyndte at presse på for at få en lov om mindsteløn, og i 1937 vedtog den texanske lovgivende forsamling den ønskede lovgivning. Dette lagde et pres på byens allerede udtømte kasse, og byen var kun i stand til at betale ca. 75 % af mindstelønnen. Fagforeningen sagsøgte for at få efterbetaling, men brandchefen erklærede, at han ikke kunne støtte retssagen.

1940’erne & ’50’erneRediger

Under 2. verdenskrig havde Fort Worth svært ved at erstatte sit ældre brandmateriel, da militæret havde fortrinsret til alle indkøb af tungt udstyr. Byen havde været i stand til at købe en del nyt udstyr i årene før USA gik ind i krigen, men med 21 stationer og en by, der udvidede sig til 160 kvadratkilometer, var afdelingens ressourcer presset til det yderste. I denne periode blev forholdet mellem afdelingsledelsen og fagforeningen fortsat forværret. Dette kom til et højdepunkt i 1945, da bydirektøren degraderede brandchefen til kaptajn.

I efterkrigstiden skete der mange ændringer i afdelingen, som endelig var i stand til at udskifte sit forældede udstyr. I 1947 vedtog Texas’ lovgivende forsamling en lov om offentlig tjeneste, som krævede, at politi- og brandvæsenet skulle indføre et konkurrencepræget forfremmelsessystem. Samme lov forbød også politi- og brandmænd at strejke.

I løbet af 1950’erne indledte afdelingen adskillige PR-kampagner, der havde til formål at forebygge brand. Med henblik herpå blev afdeling for brandsikkerhed i afdelingen oprettet i 1956. I løbet af de første seks måneder underviste 415 programmer 81.000 mennesker om brandsikkerhed og forebyggelse.

1960’erneRediger

1961 bød på to nyheder for afdelingen. Afdelingen dannede sit første holdkompagni til at hjælpe med medicinske nødsituationer. I årene før havde alle afdelingens ansatte modtaget uddannelse i førstehjælp fra det amerikanske Røde Kors, men fremskridt inden for redningsteknikker og redningsudstyr førte til, at der blev adgang til mere innovativ uddannelse. Afdelingen dannede også sit dykkerteam i 1961 og anvendte SCUBA-teknikker efter den berømte franske oceanograf Jacques Cousteau.

Også i løbet af 1960’erne brugte byen næsten 1,5 millioner dollars på at udskifte udstyr og ombygge sine brandstationer. Den største ændring var åbningen af byens brand- og politiuddannelsescenter. I første omgang blev træningscentret kritiseret, men det viste sig at være en stor succes og blev studeret af byer i hele landet.

1970’erne og 80’erne til nutidRediger

I 1970’erne og 1980’erne skete der mange ændringer i afdelingen. Politi- og brandvæsenet var blevet omorganiseret til byens afdeling for offentlig sikkerhed, mens brandvæsenet også blev omorganiseret internt. Der blev iværksat et førstehjælperprogram for at uddanne alle brandmænd til EMT’er, og der blev i denne periode dannet HAZMAT-hold til at reagere på hændelser, hvor der var farlige materialer involveret. Afdelingen begyndte at kræve, at alle sine medlemmer skulle deltage i et fysisk fitnessprogram. Dette program krævede også årlige lægeundersøgelser på afdelingens regning.

Siden 1980’erne har afdelingen tilføjet nye brandhuse i det hurtigt voksende område Far North Fort Worth og erstattet forældede brandhuse i hele byen.