Forskere fandt ondartet knoglekræft i Centrosaurus-dinosauriefossiler

Selv i forhistorisk tid var sygdomskræft en plage, og dinosaurer måtte også håndtere den.

Forskere ved McMaster University og Royal Ontario Museum (ROM) har rapporteret om opdagelsen og diagnosen af aggressiv ondartet knoglekræft – osteosarcoma – for første gang nogensinde hos en dinosaur.

Kræften blev opdaget i fibula, eller underbensknoglen, hos Centrosaurus apertus, en horndinosaur, der levede for 76 til 77 millioner år siden. Fossilet blev oprindeligt fundet i Dinosaur Provincial Park i Alberta i 1989. Indtil nu har forskerne troet, at den dårligt formede ende af fossilet var resultatet af genopretningen efter et brud, men en mere dybtgående analyse konkluderede, at dinosauren havde kræft.

Forskerholdet blev opmærksom på knoglens usædvanlige egenskaber under et besøg på Royal Tyrrell Museum i 2017 og besluttede at undersøge sagen ved hjælp af moderne teknikker. Holdet revurderede knoglen og nærmede sig diagnosen på samme måde, som de ville nærme sig diagnosen af en ukendt tumor hos en menneskelig patient.

Knoglen blev undersøgt, der blev lavet afstøbninger, og der blev foretaget computertomografiske scanninger (CT) med høj opløsning. Forskerne foretog derefter et tyndt snit af den fossile knogle og undersøgte den under et mikroskop for at vurdere den på knogle-cellulært niveau. Der blev anvendt kraftfulde 3D-rekonstruktionsværktøjer til at visualisere kræftens progression gennem knoglen.

Ved hjælp af denne strenge proces kunne forskerne nå frem til diagnosen osteosarcoma. En menneskelig fibula med et bekræftet tilfælde af osteosarkom og en normal fibula fra en dinosaur af samme art blev brugt til sammenligning og bekræftelse af diagnosen.

“Skinnebenet viser aggressiv kræft i et fremskredent stadie. Kræft ville have haft lammende virkninger på individet og gjort det meget sårbart over for datidens frygtindgydende tyrannosauriske rovdyr”, siger Evans, der er ekspert i disse hornede dinosaurer. “Det faktum, at denne planteædende dinosaur levede i en stor, beskyttende flok, kan have gjort det muligt for den at overleve længere, end den normalt ville have gjort med en så ødelæggende sygdom.”

“Det er både fascinerende og inspirerende at se en lignende tværfaglig indsats, som vi bruger til at diagnosticere og behandle osteosarkom hos vores patienter, føre til den første diagnose af osteosarkom hos en dinosaur,” siger Seper Ekhtiari, der er speciallæge i ortopædisk kirurgi ved McMaster University.

Ingen ondartet kræft (en type tumor, der kan sprede sig i hele kroppen og have alvorlige helbredsmæssige konsekvenser) er tidligere blevet dokumenteret hos dinosaurer. Hvis der etableres forbindelser mellem sygdomme hos mennesker og sygdomme fra fortiden, vil det hjælpe forskerne til bedre at forstå udviklingen og genetikken af forskellige sygdomme.