Formamid

Formamid, det enkleste carboxylsyreamid, er en viskøs, lugtfri, farveløs væske med et smeltepunkt på 2 ºC og et kogepunkt på 210 ºC. Når det opvarmes til 180 ºC ved atmosfærisk tryk, begynder det imidlertid at blive nedbrudt til kuldioxid og ammoniak.

I 1920 opdagede K H. Meyer og L. Orthmer, at formamid kan fremstilles ved opvarmning af CO2 og NH3 under tryk – det er den omvendte af nedbrydningsreaktionen. I dag fremstilles noget formamid stadig på denne måde, men den mere almindelige proces anvender reaktionen af methylformiat med NH3. Biproduktet methanol behandles med kulilte for at fremstille yderligere methylformiat.

Formamid anvendes som råmateriale ved fremstilling af formatestere, som ioniserende opløsningsmiddel, som RNA-stabilisator i gelelektroforese og til vævskonservering. Mere spændende er det, at det kan være en nøgleforbindelse i forbindelse med oprindelsen af liv på Jorden.

I 2014 simulerede kemiker S. Civiš og kolleger på Central European Institute of Technology (Brno, Tjekkiet) asteroide- og meteorkollisioner ved at bombardere formamid og ler med en kraftig laser. De producerede (blandt mange andre forbindelser) guanin, adenin, cytosin og uracil – de fire nitrogenbaser, som udgør DNA. Formamid findes i store mængder i hele det observerbare univers, hvilket giver troværdighed til tanken om, at livet på Jorden kan være opstået uden for planeten.