Forhenværende Tennessee-cheftræner Holly Warlick mindes, afslører, at hun gerne vil træne igen

Warlicks kommentarer kom på mandagens BreakThrough Digital Leadership Summit i Lincoln, Nebraska

Da basketballanalytiker LaChina Robinson og den tidligere Tennessee-cheftræner Holly Warlick gik på scenen til deres samtale på mandagens BreakThrough Digital Leadership Summit for Women in Sports, spøgte Robinson til Warlick: “Jeg er bare overrasket over, at jeg efter 38 år ikke kan se nogen orange overhovedet i dette tøj!”

“Vi har dem lige her,” svarede Warlick og pegede på en buket orange blomster, der var placeret på et bord mellem deres pladser.

Denne udveksling satte tonen for en samtale, der til tider var nostalgisk, sjov og alvorlig. Warlick reflekterede over sine 38 år som spiller og træner på Tennessee og mindede om, hvordan hun kom til skolen på et stipendium for at løbe og derefter kom ind på basketballholdet. “Man får det i blodet”, sagde Warlick om at være en Lady Vol. Da den legendariske Tennessee-cheftræner Pat Summitt et par år efter sin eksamen bad hende vende tilbage til Knoxville som assistenttræner, sagde Warlick: “Jeg kan være der på 16 timer!”

De mest betydningsfulde ting, som Warlick lærte som Summitts assistent, gjaldt langt ud over basketball. “Vær ikke bange for at gøre de små ting” var en af dem. Respekt var en anden: “Du kommer til at møde de samme mennesker på vejen op som på vejen ned. Så man skal behandle folk med en enorm respekt”, forklarede Warlick. “Og den bedste ting, som Pat lærte mig, var nok at lytte.” For at understrege denne pointe fortalte Warlick en historie om, hvordan Summitt reagerede, da en graduate assistent med sekunder tilbage i en SEC-mesterskabskamp, hvor Tennessee skulle bryde modstanderens pres, sagde, at hun havde et spil i tankerne. “Sæt dig ned og træk den”, sagde Summitt. Det gjorde assistenten, og Tennessee fik et layup ud af det og vandt.

Siden Warlick blev fyret som holdets cheftræner i marts, har hun været tilfreds med at bevæge sig i et mindre hektisk tempo. Warlick spøgte: “Mine hunde ved faktisk, hvem jeg er! Og så jeg har det godt lige nu. Jeg har nydt det.” Hun har planer om at være kommentator, selv om hun ikke gav nogen detaljer, og hun løb for nylig et maraton. “Det var mit første og mit sidste,” sagde hun med et grin.

Men Warlick håber dog, at Tennessee ikke bliver hendes sidste stop som cheftræner. Hun fortalte Robinson: “Jeg vil gerne tilbage til trænergerningen, hvis det er det rigtige”. Hun opregnede flere ting ved faget, som hun savner, herunder træning, forberedelse af spil og endda rekruttering. “Jeg troede aldrig, at jeg ville sige det her. Det er vanvittigt!” Warlick udbrød. “Jeg savner rekrutteringssiden af det – ikke det at arbejde, men jeg savner at se trænere ude på landevejen, hvilket jeg elsker. Jeg har dannet en masse venskaber med forældre, idet jeg gik ind i deres hjem og talte om vores program og talte om deres datter … savner interaktionen med rekrutterne og deres familier.”

“Der var noget i mit hjerte, der hoppede, da jeg tænkte på, at du nogensinde skulle være træner igen og ikke bære ,” sagde Robinson. “Jeg ved ikke, hvordan det vil være, men jeg er spændt på det.”

I sin tid uden for trænergerningen har Warlick identificeret flere erfaringer, som hun vil tage med sig til et fremtidigt job. “Du kan pege fingre, men du er i sidste ende ansvarlig, og jeg kan nu reflektere for at se, hvad jeg kunne være ,” forklarede hun. “… Den ene er, at man skal tage sig tid til at vælge sit personale. Man skal have den loyalitet, og man skal være på samme side.” For det andet sagde hun: “Vi var altid optaget af, ‘Vi er nødt til at skrive femstjernede børn under.’ Det ene år var vi nummer et i landet med hensyn til rekruttering, det næste år var vi nummer tre, og når jeg ser tilbage, siger jeg: ‘Det var vi, vi var næsten for gode til at rekruttere. Hvis jeg skulle gøre det igen, ville jeg sige: “Lad os signe et par femstjernede børn, måske to, og … trestjernede børn, de børn, der … løber gennem en mur. De børn er svære at finde nu. Jeg ville virkelig fokusere på den type børn og ikke blive fanget af: ‘Vi skal være på toppen af alting’.” For det tredje og “nok det vigtigste”, sagde Warlick, “ville det være en bedre kommunikation med forældrene.” Da hun voksede op, ville Warlick have været flov, hvis hendes forældre havde talt med trænerne på hendes vegne. Men i dag, sagde hun, er det meget mere almindeligt, at forældre kommunikerer med trænere, og det kunne hun have tilpasset sig bedre.

Topmødet BreakThrough Summit blev præsenteret som en begivenhed, der skulle “udvikle og fejre kvinder i sport”, så det var ikke overraskende, at Robinson også spurgte Warlick om at øge antallet af kvindelige trænere. Warlick krediterede de personer, der hyrede hende og andre kvindelige trænere, og opfordrede flere til at følge deres eksempel. “Vi er nødt til at stole på kvinderne,” sagde hun. “Jeg mener, vi har denne frygt for, at hvis vi ansætter denne kvinde, er det eneste hun vil have mit job. Nej! … Vi er nødt til at forstå, at der er mange kvinder, som ikke er trænere, men som er rigtig, rigtig gode. Og man må tilsidesætte, jeg ved ikke, om det er stolthed, men man må give den person muligheden. Vi skal passe på hinanden … Jeg tror, at mange af de unge børn, der kommer ud lige nu, vil blive gode trænere. Men det er svært at komme ind … vi må give dem den mulighed.”

Robinson afsluttede samtalen med en række hurtige spørgsmål. Et ord, som Warlick ville bruge til at beskrive sig selv? “Passioneret.” Et ord til at beskrive rivaliseringen mellem UConn og Tennessee? “Intensiv.” Og Warlicks yndlingscitat eller mantra? “Gør en forskel i nogens liv.”

For mange generationer af Lady Vols gjorde Warlick netop det. Snart, sandsynligvis i en anden farve af regnbuen, håber Warlick at kunne fortsætte dette arbejde.

Liværksætter du vores 24/7-dækning af kvinders basketball? Tilmeld dig vores Patreon nu og støt dette arbejde, samtidig med at du selv får ekstra godbidder og indhold kun for abonnenter.