Flex Wheeler

Tidligt livRediger

Wheeler blev født og voksede op i Fresno, Californien. Han voksede op i fattigdom. Som barn oplevede Wheeler børnemishandling og selvmordstanker. Han kæmpede i skolen på grund af ordblindhed, men udmærkede sig inden for sport. Wheeler begyndte at træne kampsport og begyndte at bodybuilde som teenager efter at have opdaget styrketræning. Han betegner sig selv som en “kampsportsmand først og bodybuilder dernæst”. Wheeler har en bemærkelsesværdig fleksibilitet, herunder at han kan lave en komplet split, hvilket førte til hans kælenavn.

Bodybuilding-karriereRediger

Efter en kort karriere som politibetjent fokuserede Wheeler på fuld tid på at blive professionel bodybuilder. Han konkurrerede for første gang i 1983, men det var først i 1989, at han sikrede sig et trofæ for førstepladsen ved NPC Mr. California Championships. Han blev nummer to ved Mr. Olympia i 1993 og manglede kun lige akkurat en sejr (noget han skulle gentage i 1998 og 1999). Han er fem gange Ironman Pro-vinder, fire gange Arnold Classic-vinder og har vundet France Grand Prix, South Beach Pro Invitational, Night of Champions og Hungarian Grand Prix.

Hvad Wheeler havde ry for at være arrogant og overmodig, tilskrev han dette til et behov for at kompensere for sin indadvendthed og usikkerhed som barn og ung mand. I 1994 var han involveret i en næsten dødelig bilulykke, som kunne have efterladt ham med livslang lammelse. Da han faldt tilbage i depression igen, begyndte han at træne fra bunden og vendte med bemærkelsesværdig hurtighed tilbage til bodybuildingens topniveau. I 1999 opdagede Wheeler, at han havde fokal segmental glomerulosclerose, en form for nyresygdom. På trods af pressens spekulationer om årsagen til svigt, påpegede Wheeler, at tilstanden er arvelig, selv om stofmisbrug sandsynligvis fremskyndede dens opståen. Wheeler annoncerede sin pensionering fra konkurrerende bodybuilding i 2000, men fortsatte med at konkurrere indtil 2003.

Flex gjorde comeback ved Mr. Olympia 2017, hvor han konkurrerede i Classic Physique-divisionen og sluttede på 15. pladsen.

Efter pensioneringRediger

Efter pensioneringen fokuserede Wheeler igen på kampsport, hvor hans favorit var Kenp-Kwon-Do, en variant af Kenpo, Tae Kwon Do og Aikido. I 2003 modtog han en nyretransplantation; han deltog derefter i en demonstrationskamp ved Arnold Classic i 2005. I 2007 blev Flex interviewet af freelancejournalisten Rod Labbe til Ironman Magazine’s serie Legends of Bodybuilding. Med titlen “Yesterday and Today” dækker den hans omfattende karriere og afslører, hvordan folk kan overvinde modgang og triumfere mod utrolige odds. Wheeler har haft en ledende stilling som direktør for medier og PR for sportsernæringsfirmaet All American EFX, der har base i Bakersfield, Californien. Han administrerede også deres sponsorerede atleter og kan ses i reklamer for virksomheden. 22. oktober 2019 gennemgik Flex en amputation af sit højre ben på grund af problemer med kredsløbskarsystemet.